"Должно быть, пытал кого-нибудь, а потом закопал", - мелькнуло у Конора объяснение.
Сатана не то кашлянул, не то хмыкнул.
- Это мне голову напекло или ко мне опять прислали Адама? - поинтересовался он, не обращаясь ни к кому конкретно. Голос у него был низкий, но совершенно не зловещий.
Тени, казалось, склонились еще сильнее и что-то быстро забормотали.
- Не все сразу, - недовольно прервал их дьявол. - Когда же вы научитесь, идиоты... А ну, сгиньте, - и он махнул на них рукой. Пес у его ног одобрительно тявкнул. Тени тотчас же растворились, будто их и не было.
Сатана посмотрел на Конора.
- Гомункулы... - объясняюще проворчал он, пожимая плечами. - Попробовал для разнообразия сделать их из тени. Не помогло, все равно тупые - ужас. В бой годятся, служить -- нет. - Огорченно покачав головой, дьявол протянул ему руку. - Что ж, добрый день, Конор. Я тебя ждал.
Ладонь у него была теплой, а рукопожатие - крепким, но не до противоестественности. Конор чувствовал себя до крайности странно, стоя в голом виде перед Сатаной, приветливо ведущим с ним светский разговор.
Впрочем, не то чтобы его это сильно смущало - куда больше его интересовало то, что дьявол, оказывается, был прекрасно осведомлен об его визите и даже ждал его.
- Вы знали, что я приду? - спросил он.
Тот кивнул.
- Я наблюдал за тобой. Смотрел, как ты идешь сюда. У тебя довольно необычные способности для зомби, Конор, тебе ведь уже говорили?
Конор согласно наклонил голову, пялясь на довольного пса, подпрыгивающего у ног хозяина и каждый раз норовящего достать лбом до его свободной руки.
- Да, сэр, говорили.
- Что ж, прошу, - Сатана махнул в сторону двери, в которую вошел. - Давай пройдемся, и ты расскажешь мне о своем деле. Но сначала принесите ему какую-нибудь одежду, - безо всякого переходаприказал он в никуда, и одна из теней тотчас же поспешила выполнить распоряжение.
Конор едва успел уловить ее движение, как она появилась перед ним с аккуратно сложенной униформой инкуба-практиканта: серыми свободными штанами и футболкой, мягкими лоуферами.
Поблагодарив дьявола, Конор быстро оделся под его ледянящим взглядом и поспешил вслед за ним.
- Ну, рассказывай, - разрешил Сатана, когда они вышли в широкий коридор - судя по всему, эти гулкие пустые конструкции вообще были отличительной особенностью адской архитектуры.
- Великие Герцоги затеяли заговор, - быстро заговорил Конор. - Азазель, Агварес и другие, я не знаю всех. Возможно, они вот-вот будут здесь - за мной гнался Патруль Ада, так что им могли передать... Профессор Верделет хотел вас предупредить, но его забрали в третий круг... А он ни в чем не виноват, сэр, это все я..
- Погоди-погоди, помедленней, - прервал его дьявол, останавливаясь. - Значит, Азазель готовит переворот? Вот молодец, времени даром не теряет. - В голосе Сатаны Конору послышалось одобрение. - И когда он хочет выступить?
- Послезавтра, пятнадцатого мая. Если, конечно, они не изменили планы.
Сатана вздохнул, глядя на выход.
- Вообще-то сегодня - шестое июня, - мягко заметил он.
Конор даже остановился от удивления.
- Но как?! Ведь мы вышли сегодня утром, и тогда оставалось еще три недели.
- Здесь время течет по-другому, Конор, - дьявол продолжил путь, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. - А кто это "мы"?
Конор на секунду замешкался. Как обозначить ту, что привела его сюда? Суккубом? Преподавателем? Любовью своей жизни... после смерти?
- Лилит, - наконец ответил он. - Дочь директора Аббадона.
Подняв глаза на дьявола, Конор ощутил, что язык прилипает к небу: только сейчас он, пожалуй, в полной мере осознал, что именно означает выражение "пронзительный взгляд".
- Суккуб Лилит пришла с тобой? - медленно сказал дьявол. И почему это Конору раньше казалось, что голос верховного демона не звучит зловеще? - Где она?
Конор бы нервно сглотнул, если бы было чем. Но поскольку эта человеческая реакция была за пределами его возможностей, он просто ответил на вопрос.
- Лилит осталась у дверей. Она сказала, что не может войти.
Сатана отвернулся.
- Ну конечно, - пробормотал он.
В его словах Конор явно услышал досаду. Испугавшись за Лилит, он быстро сказал:
- Вообще-то прийти сюда была ее идея. Если бы не Лилит, я бы никогда сюда не добрался.
- Верно, - сказал Сатана каким-то странным тоном. Потом вдруг улыбнулся. - Что ж, ладно, Конор. Мы пришли. Пойдем, я что-то тебе покажу.
Он взялся за ручку двери и поманил гостя за собой. Выйдя за порог вслед за хозяином, Конор едва сдержал восхищенный возглас. Сад, в котором они оказались, был прекрасен. Яблони, розы, лилии и жасмин цвели одновременно, и зеленый травяной ковер под ногами был усыпан белыми лепестками, точно снежинками. Над цветами, источающими головокружительный аромат, порхали разноцветные бабочки и густо гудели пчелы. На некоторых деревьях уже созрели плоды, и среди изумрудных листьев тут и там выглядывали спелые яблоки. При мысли об этом саду приходило лишь одно определение - "райский", однако находился он совсем в другом месте.
Сатана молчал, наслаждаясь произведенным впечатлением.
- Ох... - наконец сказал Конор. - Это просто... Ох! Я в жизни не видел
ничего подобного.
Это было правдой: даже волшебный сад, окружавший школу инкубов, не шел ни в какое сравнение. Тот сад был диковинкой, экзотической игрушкой, этот же был самым что ни на есть земным, знакомым, западающим в душу... Даже если у Конора, возможно, ее больше не было.
Дьявол довольно кивнул:
- Не хуже, чем Эдем, - гордо сказал он.
Потом поднял секатор, примериваясь к ближайшей лилии.
- Как же ты узнал о заговоре?
- Случайно подслушал, сэр, - признался Конор. - Я не планировал ничего такого. Просто оказался в нужное время в нужном месте.
Сатана рассмеялся и звонко щелкнул секатором, срезая цветок.
- Ну надо же! Такой взрослый, а веришь в случайности!
Конор посмотрел на срезанную лилию, а потом снова перевел взгляд на дьявола.
