- До дворца долгий путь, - сказал он. - Садитесь, я вас подвезу.
Поблагодарив, они упаковались на заднее сиденье, и машина тут же плавно тронулась с места. Пустые дома по обе стороны улицы замелькали освещенными окнами. Открытые кафе и магазины казались декорациями, полностью готовыми к съемкам фильма. Вокруг не было ни следа ветхости; казалось, обитатели покинули город всего минуту назад - просто взяли и испарились, словно лужицы с мокрого асфальта.
Машина, в которой они ехали, двигалось беззвучно, точно лодка по воде. Изнутри она выглядела куда современней, чем снаружи: панель бортового компьютера мягко светилась, а кожаное сиденье было широким и удобным. Шума мотора не было слышно, словно он вовсе отсутствовал. Не пахло и бензином, так что оставалось лишь догадываться, что именно использовал адский водитель в качестве топлива. Однако это был далеко не главный вопрос, который хотелось прояснить Конору.
- А вы - тот самый Харон, что перевозит мертвых через Лету? - спросил он.
Водитель блеснул на него глазами из зеркала заднего вида.
- Так говорят, - прозвучал неторопливый ответ.
- Тогда почему вы здесь? Вы же должны перевозить мертвых через Лету?
- А чем тебе не нравится эта река? - Харон кивнул на воду, пересеченную широким сводчатым мостом.
Лилит хихикнула.
- Великий Харон шутит, - шепнула она. - Это не Лета, так, залив.
- А я, между прочим, все слышу, суккуб Лилит, - донеслось с водительского места. - Тяжелые времена настали в Аду, зомби. Мертвецов нынче распределяет случай, а развозят демоны. Никому больше нет дела до традиций. Хаос надвигается на Ад, хаос - вот что я скажу!
- Вы каждый раз так говорите, Великий Харон, - заметила Лилит.
- Но только в этот раз я прав, - Харон вздохнул, качая косматой головой. - Помяните мое слово, всех нас ждет небытие.
Но прежде, чем Харон погрузился в рассуждения по этому поводу, Лилит поспешила сменить тему.
- А какие тут новости? - спросила она. - Как поживает наш хозяин?
- Этот мальчишка Самаэль? - Харон презрительно сплюнул в открытое окно. Потом повернул руль и плавно въехал на мост, напоминающий дугу. Свет фонарей, встроенных в высокие боковые ограждения, замелькал, словно стробоскоп, придавая салону машиы сходство с дискотекой - если, конечно, они бывают такими тихими и зловещими. - Все ставит свои эксперименты. Счастье, что недолго ему осталось.
- Самаэль - хороший Сатана, - возразила Лилит. - Куда лучше прошлого.
- Лучше, не спорю, но по сравнению с Люцифером - просто сопляк. Вот в его времена кровь лилась рекой, а из Рая к нам и соваться не смели. - Харон причмокнул, вспоминая старые времена. - Не то, что сейчас... Самаэль подает плохой пример, вот что я скажу. Сатана не может быть аскетом. А этот... Ни жен, ни фаворитов.
- Но у него были жены, - вставила Лилит. - Четыре, как и положено.
- Когда? Пол столетия назад? - сердито прервал ее Харон. Тема эта явно изрядно его волновала. - Архангелы! Проклятые лебеди-однолюбы! - он выплюнул это со всем возможным презрением.
- В его случае "однолюб" - это не совсем верно, - задумчиво вздохнула Лилит. - Но в одном вы правы, Великий Харон: любовь, верность - что за райские предрассудки!
Харон покосился на нее.
- Как я слышал, суккуб Лилит, тебя ведь и наказали за то, что ты в них
не веришь?
Та нервно заерзала на сидении.
- Откуда вы это взяли?
Смех водителя был похож на раскаты грома.
- Прочитал в "Сплетнике Ада".
Теперь и Лилит улыбнулась.
- Нашли чему верить! Читали бы лучше "Адскую правду".
Но тут Харон притормозил возле темных высоких ворот, ничем не напоминающих дворцовые, и кивнул на вход.
- Приехали. А "Адская правда", суккуб Лилит, это оксюморон.
Глава 11. В доме мертвых
1
Они смотрели вслед Харону, пока его автомобиль не скрылся в темноте - по-прежнему беззвучно, словно акула.
- Тебе не кажется, что для автомобиля его машина какая-то... слишком тихая? - поинтересовался Конор.
Лилит в ответ хмыкнула.
- Потому что это и не машина вовсе, а лодка. Просто вид другой.
- Так значит, та река - все-таки Лета?
- У тебя мозг замусорен мифологией, - заявила Лилит, шагая по дорожке, ведущей к воротам. - Освободи свой разум, Конор! Ты - в царстве иллюзий и обмана. Местная реальность подстраивается под твое воображение, чтобы транслировать нужную информацию.
Конор вздохнул. Порой с Лилит было просто невозможно общаться.
- Как мы войдем? - спросил он. - Просто вломимся? Или у тебя есть план?
Лилит повернулась к нему от ворот.
- Да, Конор, у меня есть план, - она взялась за тяжелое медное кольцо, служившее ручкой. - Мы просто вломимся.
И она потянула за кольцо.
Дверь отворилась со скрипом - не зловещим, просто противным. Похоже, дверные петли не мешало бы смазать.
Во дворе было темно и пустынно.
- Я вот что хотел спросить, - начал Конор. - Почему ты боялась, что я не успею дойти сюда? И про жару? Тут не жарко, а от школы до этих ворот - всего-то три часа ходу.
Лилит посмотрела по сторонам, потом перевела взгляд на него.
- Потому что это все только начало. Главное - за порогом.
Они поднялись по заросшей каменной лестнице и остановились у высокой железной двери, покрытой мхом, словно старое дерево.
- Вот и пришли, - сказала Лилит. - Дальше я идти не могу...
Но прежде, чем Конор открыл рот, чтобы возразить, она подняла руку, призывая его помолчать.
- Я помню, о чем просила, Конор. Сюда бы ты не добрался сам, без меня, но переступать этот порог мне нельзя.
- Почему?
Она прикусила губу, как от боли.
- Потом что мое сердце бьется, - сказала суккуб тихо. - А это - дом мертвых.
Конор смотрел на нее, постепенно осознавая услышанное. Увидев в его глазах понимание, Лилит кивнула.
- Да, Конор. Войти во Дворец Сатаны можешь только ты.
- А ты? Пойдешь обратно, в школу? - спросил он.
- Нет, я подожду тебя здесь, - ответила Лилит. И с надеждой добавила: - Ты ведь вернешься?
Конор кивнул, хотя совершенно не был уверен, что ему и вправду суждено выйти обратно.
- Вот и хорошо. Найди Самаэля и расскажи ему о заговоре. Я верю, что у тебя получится.
