Она пожала плечами.
– А археология... Она-то и была той дорожкой, на которую я не свернула.
– Вы не верите, что все можно начать сначала, если бы выпал такой шанс?
– Ничего начать сначала нельзя, можно только сделать по-другому. Стоит принять иное решение, как жизнь никогда уже не повторится.
На лицо Дженни набежало облачко, и, смутившись, она отняла руку от камина.
– Господи, что я болтаю? Извините! – рассмеялась она.
– Ничего, – ответил я, но девушка уже выбиралась наружу.
Я неторопливо вышел следом, рассматривая ее затылок и заодно давая ей время стряхнуть с себя мрачноватые мысли. Под белокурыми волосами виднелась загорелая и гладкая шея, а на ней мягкий пушок, узкой полоской исчезавший под воротом блузки. Меня вдруг потянуло к нему прикоснуться, и я с усилием отвел взгляд.
Когда девушка обернулась, я вновь увидел ее жизнерадостное лицо.
– Как вы думаете, вино уже охладилось?
– Есть только один способ проверить.
Мы вернулись к шлюпке и вытащили бутылку из озера.
– Вы уверены, что вам можно? – спросил я. – Я ведь еще и минералку прихватил...
– Нет-нет, пусть будет вино, спасибо. Я с утра уже укололась инсулином. С одного бокала ничего не будет, – улыбнулась она. – К тому же со мной врач.
Мы выпили вина, сидя на отмели под ивой. После возвращения с развалин дома мы почти не разговаривали, хотя молчание вовсе не было тягостным.
– А вы не скучаете по городской жизни? – наконец спросила Дженни.
В голове мелькнула мысль о недавней поездке в лабораторию.
– До самого последнего времени – не скучал. А вы?
– Не знаю. Есть немножко ностальгии по кое-каким вещам. Не по ресторанам или барам, а скорее не хватает... деловитой суеты, что ли. Впрочем, к сельской жизни я уже начала привыкать. Пожалуй, дело в смене ритма, вот и все.
– Думаете вернуться когда-нибудь?
Дженни посмотрела на меня, потом перевела взгляд на воду.
– Не знаю. – Она сорвала травинку. – Тина вам много рассказала?
– Совсем немного. С вами что-то приключилось, а вот что конкретно...
Дженни усмехнулась, пощипывая стебелек.
– Верная подруга, – прокомментировала она суховатым тоном, хотя и без озлобленности.
Я промолчал, давая ей время решить, стоит ли продолжать.
– На меня напали, – наконец сказала она, не отрывая глаз от травы. – Года полтора назад. Сходила с друзьями в одно место, а по дороге домой поймала такси. То есть все как полагается. На улицах небезопасно и так далее. Мы отмечали чей-то день рождения, и я, наверное, немножко перебрала. Задремала в машине, а когда проснулась, шофер где-то припарковался и уже лез ко мне на заднее сиденье. Я стала отбиваться, а он начал меня бить. Говорил, что зарежет, а потом... – У нее прервался голос, и она на секунду замолчала. Затем взяла себя в руки. – До изнасилования не дошло. Я услышала рядом чьи-то голоса... Понимаете, он поставил машину на пустой парковке, а туда вдруг зашли какие-то люди. Чистая случайность. В общем, я начала орать, бить ногами по стеклу, и он перепугался, выпихнул меня из машины и уехал. Полиция сказала, что мне очень повезло. Что правда, то правда. От всей истории осталась только пара царапин да синяки. Могло быть хуже, гораздо хуже... Тогда я даже не понимала, как мне повезло. Просто было очень страшно.
– Его поймали?
Дженни покачала головой.
– Я не сумела описать его подробно, а уехал он так быстро, что никто не успел заметить номер. Не знаю даже названия компании, потому что остановила такси на улице. В общем, он все еще там, где-то ездит...
Она швырнула травинку в воду. Стебелек остался плавать, почти не исказив зеркальную гладь.
– Дошло до того, что я боялась выйти на улицу. Боялась не его конкретно, а просто... всего боялась. Будто... понимаете, если такое вдруг случилось один раз, то может произойти снова. В любой миг. Словом, я решила убраться из города. Куда-то уехать, чтобы зажить тихо и спокойно. Увидела в газете объявление и вот очутилась здесь. – Дженни криво улыбнулась. – Удачный ход, а?
– А я рад, что так вышло.
Слова вылетели сами, без моей помощи. Я тут же отвернулся и стал пялиться на озеро. Готов смотреть куда угодно, лишь бы не на нее. «Идиот! – кипело внутри. – Кой черт тебя за язык дергает?!»
Посидели, помолчали. Наконец я рискнул повернуть голову и увидел, что Дженни за мной наблюдает.
Неуверенная улыбка. А затем она спросила:
– Хотите чипсов?
Минута неловкости миновала. Облегченно выдохнув, я потянулся за вином.
В последующие дни этот вечер я вспоминал как последний проблеск голубого неба перед штормом.
Глава 16
Еще неделя прошла как в забытьи. В воздухе витало подспудное напряжение, пока все ожидали развития событий.
Ничего, однако, не случилось.
Своим унынием и вялостью общее настроение напоминало местный пейзаж. Погода стояла по-прежнему жаркая и безоблачная, без каких-либо намеков на грозовые тучи. Полицейское расследование методично копалось в деталях, так и не выявив никаких новых сведений о жертве или преступнике, в то время как улицы поселка заполнил шум и гам, потому что каждый ребенок школьного возраста считал своим долгом отпраздновать начало долгих летних каникул. Что до меня, то я вернулся к обычному графику приемов. И пусть к Генри записывалось больше пациентов, а в лицах ходивших ко мне больных читался холодок отчужденности, я решил не обращать на это внимания. То, что сейчас происходит, – моя теперешняя жизнь, а Манхэм – как ни крути – мой теперешний дом. Рано или поздно все закончится, и тогда вернется хотя бы некое подобие нормального состояния.
По крайней мере так я себе говорил.
С Дженни мы встречались регулярно. Как-то вечером съездили в Хорнинг, поужинать при свечах в ресторане, где столики накрыты белоснежными накрахмаленными скатертями, а карта вин позволяет выбирать не только между красным и белым. Уже сейчас казалось, будто мы знакомы много лет, а не дней. Может, частично и оттого, что каждый из нас пережил свою боль. Мы оба узнали ту сторону жизни, которая незнакома большинству людей; открыли, сколь тонкой является та грань, что отделяет повседневность от трагедии. Это знание связывало нас неким общим, недоступным для других языком, на котором почти не говорят, да только он все равно незримо присутствует в беседах. Как-то само собой стало ясно, что ей можно рассказать про Кару и Алису и про мою судмедэкспертную работу, что я вел с подачи Маккензи. Дженни выслушала не перебивая и на секунду коснулась моей руки, когда я закончил.
– Я думаю, вы поступаете правильно, – сказала она и, чуть-чуть выдержав паузу, быстро убрала руку. После этого, уже без неловкости или смущения, мы стали обсуждать и другие вещи.
Только по дороге домой появилось облачко напряженности. Чем ближе подъезжали мы к Манхэму, тем больше Дженни уходила в себя. Разговор, поначалу столь непринужденный, потерял свою естественность, потом иссяк полностью.
– Все в порядке? – спросил я, притормаживая возле ее дома.
Она кивнула, но как-то слишком быстро.
– Ну... спокойной ночи, – торопливо сказала Дженни, открывая дверцу. Впрочем, прежде чем выйти, она заколебалась. – Извините. Вы не сердитесь... просто я не хочу подгонять события...
Я тупо кивнул.
– Нет, не в этом смысле... Я не то чтобы против... – Дженни глубоко вздохнула. – Только еще слишком рано, хорошо? – Она неловко улыбнулась. – Еще рано.
Не успел я ответить, как она нагнулась и скользнула губами по моей щеке, после чего убежала в дом. Я сидел затаив дыхание, ощущая приподнятость, перемешанную с чувством вины.
Слова ее, однако, запали в душу еще по одной причине. «Еще рано». Тот же самый ответ, что я услышал от Линды Йейтс, когда спросил, не видела л и она снов с Лин Меткалф. Как-то после обеда, во время «затишья», когда все поджидали очередных событий, я встретил Линду на главной улице поселка. С озабоченным выражением на лице она куда-то торопилась по своим делам и не замечала меня до самого последнего момента. Увидев же, застыла как вкопанная.
– Здравствуйте, Линда. Как ребятишки? – спросил я.
– Нормально.
Я уже было пошел дальше, как она окликнула меня:
– Доктор Хантер...
Пока я молча ожидал продолжения, Линда быстро оглядела улицу и, убедившись, что нас никто не услышит, сказала:
– Э-э... а полиция... вы еще им помогаете? Помните, вы говорили?
– Да, время от времени.
– Что-то нашли? – вылетело у нее.
– Послушайте, Линда, вы же знаете, что я ничего не могу вам сказать.
– Но они еще не нашли ее? Ну, вы понимаете. Лин Меткалф?
Какова бы ни была причина, я видел, что эти вопросы не от праздного любопытства. Возбужденность просто бросалась в глаза.
– Насколько я знаю, нет.
Она кивнула, хотя взволнованности не поубавилось.
– А что? – спросил я, уже начиная догадываться.
– Да нет, ничего. Просто хотела узнать, – торопливо пробормотала она на ходу.
