Глава 12
Глава 12
В отличие от Лиры, Каэлю было не до сна. Виной тому — испорченное неудачным ужином настроение. И пусть шокирующий выход в свет формально удался, и Лира отыграла роль до конца, прокол с меню все же был неприятен. Каэль чувствовал одновременно и вину за то, что не додумался заранее предупредить девушку об особенностях выбранного блюда, и раздражение на то, что сама Лира не додумалась спросить его! Вот зачем было изображать самостоятельность, если не знала, что заказать?
Каэль сердито выдохнул, а затем в очередной раз прислушался, не стало ли девушке хуже. К счастью, не стало. В доме царила тишина. И можно было бы вздохнуть спокойно, но в голове то и дело прокручивались события прошедшего дня. Особенно то, что случилось в модном доме. Хрупкая фигурка в прозрачном безобразии, названном по недоразумению платьем, с заядлой настойчивостью появлялась перед внутренним взором. Сразу хотелось вздохнуть поглубже, чтобы возникающее в теле напряжение хоть немного отпустило. Это раздражало.
Вид полуобнаженной девушки вообще не должен был хоть как-то его волновать! В своей жизни Каэль повидал и куда более эффектных красоток. Но образ удивленной и смущенной Лиры, в отличие от всех прочих, отчего-то засел где-то на подкорке.
Вдохнув и выдохнув в очередной раз, Каэль с силой сжал кулаки и сцепил зубы: «Пройдет. Просто надо скинуть накопившееся напряжение».
Жаль, в ближайшее время это не представлялось возможным в полной мере.
Раздавшийся звон синтона отвлек его от внутренних переживаний. Бросив взгляд на артефакт, Каэль хищно прищурился: а вот и первая реакция на сегодняшний выход в свет! После чего нарочито недовольным голосом ответил:
— Что, Харт? Я сейчас несколько занят.
— Ночью? И чем же, позволь спросить?
— Личной жизнью. Так чего тебе надо?
— Как раз об этой твоей «личной жизни» и поговорить, — с неудовольствием в голосе ответил дядя.
— Посреди ночи? — Каэль хмыкнул. — До завтра никак не дотерпеть?
— Завтра бал!
— Ага. Вот на нем бы и встретились…
— На нем ты встретишься с отцом! — сердито выдохнул Харт. — А ведь ты наверняка даже не подумал о том, что скажешь ему о сегодняшнем крайне феерическом появлении в «Звезде» с секретаршей!
— Пфф, а зачем мне об этом думать? — развязно протянул Каэль. — Мы с Лирой просто хорошо поужинали. И что?
— Ничего, если бы это была не «Звезда»! Твоему отцу уже донесли, что ты был там не один.
— Даже не сомневался. Вы ведь каждый мой шаг ему доносите. Точнее, доносили до недавнего времени, потому что вашу прослушку я снял.
На том конце кашлянули.
— Каэль…
— Вот только не говори, что заклинание было не вашим, — перебил он. — Твой почерк я сразу узнал.
— Каэль, это для общего блага. Если бы что-то пошло не так…
— То что? — огрызнулся Каэль. — На днях все пошло не так, и что вы сделали? Почему никто не пришел спасти Лиру? А я скажу, почему: потому что ни о каком общем благе тут и речи не идет. Это банальное желание отца постоянно меня контролировать, только и всего.
— Значит, вот чем вызван сегодняшний выход. Обидой, — констатировал Харт с укоризной. — Но мы могли бы это просто обсудить. Девочку-то зачем подставлять было? Теперь начнутся пересуды. Каково Лире завтра будет на балу, когда на нее все коситься станут? Да и Зарина будет недовольна, когда узнает.
— Вот уж о ком я не хочу думать точно. Отец ее выбрал, он пусть ее и успокаивает. А сплетни меня вообще не волнуют. Ни о Лире, ни о себе самом. И обсуждать их сейчас у меня нет ни желания, ни времени. До завтра, — отрезал Каэль и завершил разговор.
Затем откинулся в кресле и удовлетворенно, с предвкушением улыбнулся.
Значит, беспокоитесь о слухах? Это прекрасно! Завтра к вечеру вы в них утонете!
А Лира… он позаботится о том, чтобы с девушкой все было хорошо. И больше ошибок не допустит.
К сожалению, утром память не стерлась, и, проснувшись, я по-прежнему помнила все «прелести» вчерашнего вечера. Да и самочувствие не радовало: после вчерашних спазмов желудок ныл, а во рту стоял неприятный привкус.
«А сегодня бал!» — мысленно простонала я, понимая, что предстоит как-то на него собраться.
Очень хотелось остаться в комнате, в собственной кровати, и никуда не ходить, ибо игры дракона-начальника слишком дорого обходились мне и в моральном, и в физическом плане. Но осознание выгодных перспектив и кучи денег, потраченных на меня, заставило придавить малодушное желание на корню. Тяжело вздохнув, я сползла с кровати и отправилась умываться, а затем в гостиную. О еде сейчас речь не шла, но надо было попробовать запихнуть в себя хотя бы кофе, чтобы немного взбодриться.
В гостиной к моменту моего появления уже во всю завтракал Каэль. Аромат жареных колбасок и яичницы с беконом витал в воздухе, лишая последних остатков аппетита и надежды впихнуть в себя хотя бы бутерброд.
— Доброе утро! — бодро поздоровался он, чем вызвал острое чувство зависти.
— Утра, — хмуро поприветствовала начальника в ответ. Произнести слово «доброе» язык не повернулся.
После чего все же заставила себя подойти к кофеварке.
— Как самочувствие? — Каэль вопросительно изогнул бровь. — Ты какая-то бледная.
«Переживает, что я до вечера буду пугать унитаз и сорву его планы на бал?» — мелькнула мрачная мысль.
Я глубоко вдохнула аромат кофе, стараясь отстраниться от колбасы и бекона, и произнесла:
— Нормально. Жить буду.
После чего села напротив, вцепившись пальцами в чашку. Покосилась на тарелку тостов и невольно поморщилась от перспективы засунуть в себя хоть что-то из твердой пищи. Нет, не смогу. Без вариантов.
Какое-то время сидели в тишине. Я маленькими глотками цедила кофе, Каэль хрустел поджаренным хлебом, бросая на меня задумчивые взгляды. Но когда мой кофе начал подходить к концу, он не выдержал:
— Ты так ничего и не поешь?
— Мой желудок еще от вчерашней еды не отошел, — буркнула я.
Каэль резко выдохнул и раздраженно уточнил:
— Если ты такая чувствительная, зачем тогда ее заказывала?
— Как будто я знала, что заказываю! Ты меню видел? Думаешь, я в курсе, что там что означает? Я ведь ни разу там не была! — огрызнулась я и обвинительно уставилась на него.
Но вместо того, чтобы признать промашку, Каэль после моих слов лишь сильнее помрачнел:
— Вот именно! Если ничего не знала, зачем самодеятельность развела? Почему меня не спросила?
— Спросить тебя? — я скривилась. — Чтобы опозориться перед всей той толпой, что за нами следила и подслушивала?
— Подслушали? Защищенную мысленную связь? Это невозможно! — припечатал начальник.
И тут я осознала: связь! Артефакт, о котором я напрочь забыла!
— Вот я ду-ура! — обхватив голову, простонала я.
Лицо Каэля вытянулось:
— Что? Неужели ты серьезно забыла?
Я сокрушенно кивнула.
— Мда-а, — протянул он. — Мда-а…
Помолчали. Я уныло допила кофе и начала подниматься.
— Ладно. Надеюсь, больше тебя память подводить не будет, — вставая следом за мной, изрек Каэль. — Ну а сейчас будем решать текущие проблемы. Выглядишь ты все-таки не очень хорошо, а к балу надо подготовиться как следует.
— Наложу тональник потолще слоем, — решила я.
Однако он отрицательно качнул головой:
— Одного тональника будет мало. Здесь нужен комплексный подход.
Я занервничала. С каким масштабом Каэль решал проблемы, я уже успела узнать, а потому жалобно уточнила:
— А может, не нужен?
— Нужен, — безапелляционно повторил этот невыносимый дракон. — Так что собирайся, поедем приводить тебя в достойный вид. И платье не забудь.
— Куда хоть поедем? — сдаваясь, вздохнула я.
Можно было бы воспротивиться тоталитаризму со стороны дражайшего начальника, но зачем, если к вечеру действительно требовалось выглядеть блистательно. И если мне с этим кто-то мог помочь, глупо отказываться.
