— В дом изящной красоты «Хрустальная роза», — ответил Каэль.
К собственной чести, на сей раз я даже бровью не повела, услышав, что меня решили отправить в самый роскошный столичный салон красоты. Пора уже было привыкать, что их призрачное высочество ко всему подходил с королевским размахом.
Вход в этот храм прекрасного для простых смертных был недоступен, и не только из-за огромных цен на услуги. Посещения резервировали на несколько месяцев вперед, и подвинуть очередь соглашались только для особых статусных посетителей. Ну или их протеже, в ряды которых теперь вошла и я.
Признаться, несмотря на не самое лучшее самочувствие, я почувствовала, как в душе зашевелилось любопытство, а потому поспешила за вещами. Взяв фирменные пакеты и перекинув через локоть чехол с платьем, я спустилась в холл, где уже ждал Каэль с чемоданчиком, в котором находились украшения. Забрав пакеты, он подхватил меня под локоть и активировал портал.
Шаг вперед, и мы оказались в просторном холле, отделанном изумрудным мрамором с золотыми прожилками. Вдоль стен тянулись диванчики, оббитые зеленым бархатом, и небольшие фонтанчики, которые своим журчанием создавали расслабляющую атмосферу. Колонны, что поддерживали сводчатый потолок, были увиты живыми цветами. Нос тут же уловил ароматы свежести и дорогой парфюмерии.
Из-за мраморной стойки, заставленной вазами с цветами, выскользнула молодая фигуристая блондинка-администратор в обтягивающем черно-зеленом полосатом платье.
— Господин ди Альто! Рады снова вас видеть в стенах «Хрустальной розы»! И вашу спутницу, конечно, — проворковала она с выверенной вежливой улыбкой. — Что желаете? Тонизирующий массаж и омолаживающие купальни в режиме «Тандем»?
«Да как же мой пафосный начальник досуг проводит, что везде его знают и предлагают самое неприличное⁈» — мелькнула мысль.
А Каэль тем временем сухо ответил:
— Не сегодня, Линда. Моей спутнице нужен полный уходовый комплекс, и чтобы через пять часов она выглядела идеально для предстоящего бала.
— Все будет безупречно! — тотчас заверила блондинка и пару раз хлопнула в ладоши.
Рядом мгновенно материализовались еще две блондинки в полосатых платьях, словно две копии Линды, и подхватили наши вещи.
Сама же Линда, продолжая лучезарно улыбаться, обратилась ко мне:
— Пожалуйте за сотрудницами, леди. Они вас проводят.
«Кажется, вчера со мной что-то подобное уже было», — мысленно хмыкнула я и отправилась за девушками.
По крайней мере сегодня Каэль не будет наблюдать за процессом моего преображения!
Первым помещением, в которое меня привели, оказался просторный массажный кабинет с выходом к небольшому индивидуальному круглому бассейну. Я опомниться не успела, как оказалась погружена в теплую воду с ароматной пеной и какими-то травами. Не знаю, какими именно, но спустя полчаса релакса я почувствовала себя намного более отдохнувшей, чем даже после ночи полноценного сна. А уж после того, как меня разложили на массажном столе и в четыре руки начали втирать какие-то масла, и подавно!
Затем релаксирующий массаж сменился на более интенсивный, и мышцы начали наполняться бодростью. Никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Даже аппетит вернулся!
Но даже об этом местные сотрудницы позаботились, и в промежуток между спа-процедурами и приходом визажистов меня накормили полноценным обедом, уровня хорошего ресторана. Наконец, бодрую и сытую меня перевели в новую комнату к стилисту-визажисту, где тщательно накрасили, поколдовали над прической и помогли облачиться в выбранный для бала наряд.
И… я перестала узнавать себя в зеркале. Нет, конечно, это по-прежнему была я, но совершенно другая: идеальная, аристократичная, в ореоле невероятных сияющих бриллиантов. Такая, какой никогда в своей жизни не была и, вероятно, никогда больше не буду.
От последней мысли стало немного грустно. Правда я тут же взяла себя в руки и решила радоваться тому, что есть сейчас. Как говорится, будет что в старости вспомнить!
С этим бравым настроем я направилась на встречу со своим лже-мужчиной.
Каэль ждал в зеленом холле. Увидев его, я, честно говоря, немного удивилась. Думала, что тот тоже разоденется к балу, раз на меня столько сил и средств потратил, но их призрачное высочество по-прежнему был в лаконичном строгом темно-сером костюме. Единственное, что добавилось — маленький золотой значок с королевским гербом на лацкане пиджака, и тонкий обруч, почти незаметный в пепельных волосах.
И вот так он на королевский бал идти собрался? Хотя вряд ли кто-то осмелится высказать принцу критику выбранной одежды. Тем более под таким пристальным, тяжелым взглядом, каким Каэль сейчас неотрывно смотрел на меня. Даже как-то неловко стало, а сердце невольно застучало сильнее, и не от страха, а от неожиданного смущения.
Вот чего он так на меня уставился? Может, что-то не нравится? Сотрудницы с макияжем не угадали, или с прической? Если вспомнить, как мы выбирали платье, всякое может быть!
— Вот, — я аккуратно крутнулась на каблуках. — Как я выгляжу?
— Ты… — он прервался, кашлянув, а затем коротко ответил: — Хорошо. Поехали.
После чего быстро подхватил меня под руку и повел на выход из салона.
Вот только на улице вместо того, чтобы привычно открыть портал, уверенно направился к длинному черному вироходу с золотыми вензелями.
Я вопросительно взглянула на Каэля:
— Вироход? А почему не портал?
— По статусу положено прибывать во дворец при полном параде, — ответил он.
— При параде, так при параде, — не стала спорить я и, стараясь подавить внутреннее волнение и робость, забралась в шикарный салон. — Но, в таком случае, почему тогда ты одет так, гм… скромно?
— А потому что так надо, — сообщил Каэль и неожиданно фыркнул.
Понятно. Еще одна причина, чтобы родственников позлить.
Я со вздохом укоризненно покачала головой и повернулась к нему, чтобы сообщить, какое это ребячество… и потеряла дар речи.
Потому что рядом со мной сидел не Каэль, а кто-то лишь отдаленно на него похожий!
Вспомнились собственные догадки о том, что он скрывает истинную внешность. Но после того, как я узнала, что Каэль из королевского рода, это казалось логичным. Я полагала, что отверженный принц просто не хочет, чтобы его узнавали.
А теперь… теперь поняла, почему Каэль действительно это делал.
Черты лица призрачного дракона стали более жесткими и точеными, а кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. По ней, от висков к шее, контрастом тянулись угольно-черные татуировки из вязи магических символов. Но больше всего меня поразили глаза. Теперь они были совершенно нечеловеческие, с вертикальными драконьими зрачками, затянутые ртутью, жуткие! И одновременно притягательные. В их глубине я видела смертельную опасность и неотвратимость, но почему-то не боялась ее, словно знала, что для меня она не опасна.
— Страшно? — прервал мое молчаливое разглядывание Каэль и криво усмехнулся.
Опомнившись и мысленно ругнувшись на свою бестактность, я отрицательно качнула головой:
— Нет. Просто… необычно. Ты не похож на других драконов, что я знаю. Извини.
На миг в его взгляде промелькнуло удивление, смешанное с удовлетворением. Или мне показалось?
— Не извиняйся. Реакция у большинства людей бывает и куда хуже, — спокойно, впрочем, произнес Каэль. — Потому я обычно предпочитаю более нейтральный вариант собственной внешности. Но дворец, увы, приходится посещать так.
— Да все в порядке, правда, — заверила я, все еще чувствуя неловкость. — И я бы не сказала, что у тебя плохая внешность. Ну бледноват немного и цвет глаз странный, да и все. Еще вот, правда, татуировки непонятные. Что они означают?
А вот теперь Каэль смотрел на меня с любопытством.
— Сдерживание и контроль, — пояснил он. — Блокирующее заклинание, установленное Черными драконами как гарантия того, что без моего разрешения аватара не вырвется в мир. Способ, конечно, радикальный, но в моем случае иначе никак.
