Третий раз он также сказал «нет», и Мириам бросила ему вызов. Они сразились, и она победила. Мириам имела полное право убить Измаила и забрать себе его земли. Она имела полное право, но вместо этого опустилась перед ним на колени, умоляя полюбить ее. Просто полюбить.
Хоть чуть-чуть.
Она была готова стать для него кем угодно — даже сестрой, даже просто тенью Агари.
Измаил ласково провел ладонью по ее мокрой от слез щеке и… отказался.
Мириам бросила вызов и победила. Она объявила, что отныне он — ее вассал. Об этом знали считанные единицы, приближенные из приближенных, но догадывались многие. Авторитет Мириам возрос. Возрос и страх перед ней. Та, кто одолела князя Измаила, могла рассчитывать на особое к себе отношение.
Не желая править Агартом, Мириам вернулась к себе, оставив в качестве соглядатаев несколько из своих людей, включая Вариса. Именно один из них доложил ей, что Измаил нашел для себя новую «Агарь» в лице шестнадцатилетней студентки.
Мириам приказала убить девчонку.
Но ее люди боялись в открытую пойти против Измаила. Так был найден Данилов Владимир, отслуживший солдат с подпорченной психикой. Ему не повезло жить по соседству от Евы Брянцевой. Внушение удалось на славу: снайпер весь день выслеживал цель и, когда появился шанс, выстрелил. К несчастью, неудачно. Второй попытки у Данилова не было: программа внушения требовала уничтожить себя. И он уничтожил.
Пришлось людям Мириам обратиться к запасному плану. Не желая лично пачкать руки в крови новой избранницы князя, они подкинули информацию Филиппу. Зная о судьбе его возлюбленной Алианы, они мастерски сыграли на чувствах горюющего. И Филипп действительно не удержался — бросился спасать Еву от участи Алианы. Она должна была стать его искуплением.
Но людям Мириам не повезло вновь. Они до сих пор не понимали, как князь узнал о готовившемся покушении.
— Так кто она? — повторила Ева вопрос брата.
Измаил отбросил воспоминания.
— Никто, — сказал он, глядя на Еву сияющими глазами. — Не беспокойся о ней.
…
Вскоре у Евы заурчало в животе, и Измаил пригласил дорогих гостей на поздний ужин. Заодно показал столовую для людей, что располагалась на минус третьем этаже. Помимо нее там были квартиры вампиров, живущих в общине. Как, впрочем, и на минус первом этаже, и минус втором, и даже минус четвертом — эдакий подземный отель.
Измаил назвал столовую «для людей», но и вампиров было предостаточно в этом большом зале из резного дерева и камня. Как правило, вампиры не могут употреблять твердую пищу или жидкости, содержащие жиры, вроде супа или молочного коктейля. Но чай, алкоголь, кофе или простую воду — вполне. Пользы, конечно, не будет, но мало кто из местных отказывает себе в удовольствии посидеть за простой чашечкой кофе.
— И это «столовая»? — восхищенно покачала головой Ева, разглядывая ряды тяжелой деревянной мебели, потемневшей от времени, колонны с искусной резьбой, огромные картины с историческим сюжетом, портьеры и гобелены, люстры из кованого железа и настенные светильники. — Скорее дорогой ресторан в средневековом стиле.
— Не «столовая», — рассеянно поправил ее Измаил, — столовая зала.
В зале царил обыденный шум любого кафе: разговоры, перестук столовых приборов, едва различимая музыка откуда-то сверху. Помещение в половину футбольного поля, но многие места были заняты: одиночками или парами, шумными компаниями или сонно-молчаливыми группами. У кого ни глянь открытые участки тела покрыты свежими и старыми шрамами от укусов. Мужчины и женщины, юные и зрелые, усталые и бодрые — самые разные, но Исаия не нашел ни одного старика или ребенка. И это… обнадеживало.
Они прошли к одному из крайних столов. Измаил учтиво отодвинул громоздкий стул для Евы, но сам садиться не спешил.
— Здесь самообслуживание, — объяснил он на ее вопросительный взгляд и отправился в сторону стойки раздачи — пугать работников собственной персоной.
Не прошло и минуты, как к столику Исаии и Евы подошла симпатичная девушка с копной русых кудряшек и массивными браслетами на каждой руке.
— Привет! — звонким голосом поздоровалась она, с любопытством разглядывая брата с сестрой. — Я — Гризельда! А вы и есть наши новенькие?
— Можно и так сказать, — нейтрально отозвался Исаия. — Я — Исаия. Это моя сестра Ева.
— И-са-и-я, — протянула, выделив каждый звук, их новая знакомая, откровенно строя глазки парню. — Мне нравится! — заключила она и перевела взгляд карих глаз на Еву: — А ты, значит, наш Источник? Это здорово! Мы все очень тебе рады!
— Спасибо, — постаралась дружелюбно улыбнуться ей Ева, чувствуя себя на редкость неловко.
— Эй, Гризли! — вдруг прокричали за два стола от них. — Замолви и за меня словечко!
— И за меня! — поддержал его сосед.
— Вам надо, сами и просите! — фыркнула Гризельда с широкой усмешкой, засветив клыки.
— «Гризли»? — поднял бровь Исаия. Вампирка пожала плечами:
— Кличка. Для некоторых мое имя слишком длинное, — и добавила нарочито громко: — Памяти не хватает, да?!
В ответ раздался здоровый смех, о существовании которого в стенах вампирского подземелья Ева и не подозревала.
— Я присяду? — спросила Гризельда, плюхаясь на соседнее с Исаией место. — Приятно больше не быть самой младшей.
— То есть?
— Я - последняя, кого обратили в этой общине, — лучезарно улыбнулась она. — То есть была последней.
— И давно ты вампир? — проявил интерес Исаия.
— Уже лет пять, — облокотилась Гризельда скрещенными руками о стол. — Вы как, уже переехали сюда?
Исаия молча покачал головой, вызвав неподдельное удивление у собеседницы:
— Места же есть!
— У нас свой дом.
— На поверхности? Днем? Но это же опасно! Или ты… я слышала… Ты правда оборотень?
Исаия кивнул.
— Ух ты! — неподдельно восхитилась Гризельда. — И можешь гулять под солнцем?
— Да.
— Счастливчик, — вздохнула она, тут же загрустив. — Ох, как я скучаю по солнышку!
— Я могу находиться под солнечными лучами, — мрачно признал Исаия, проведя рукой от виска к затылку, — но плющит от этого не по-детски. Находишься будто под прессом.
— Мм… — Гризельда глядела на парня с недвусмысленным интересом, но вела себя исключительно прилично. — А почему ты такой спокойный? — спросила она и тут же добавила, видя его непонимание: — Я к тому, что новичков всегда штормит эмоционально, а ты… как скала!
— Исаия сильный, — ответила за брата Ева. — Он никому и ничему не позволит взять над собой вверх, — улыбнулась она ему, и Исаия не сдержал кривой ухмылки. Гризельда подметила в ее голосе горделивые нотки и легкомысленно заметила:
— Да ты брата просто обожаешь, а?
Ева моргнула, мельком пересеклась взглядом с братом и, чувствуя себя отчего-то ужасно неловко, нервно пожала плечами:
— Ну да.
Волна смущения хлынула из ее тела лихорадочным облаком, Исаия обонял это, мог ощутить жар на нёбе. Ее сердце забило чечетку, и под всем пришел привкус… возбуждения. Исаия сжал под столом кулак, борясь с эмоцией, полностью и безраздельно захватившей его при мысли, что Ева так отреагировала на невинные слова Гризельды о нем.
О нем.
«Потому что я сам взял Агарь на вторую… нет, на третью ночь после того, как она обратила меня», — сломанной пластинкой насмешливые слова Измаила зазвучали в голове парня, снова и снова. Ублюдочный кровосос не сомневался, что это произойдет. У них произойдет — так же, как и у него.
Откровенно говоря, собираясь этой ночью к вампирам, Исаия сомневался, что будет некий волшебный способ все прекратить. Что они вдруг в одночасье вернутся к прежним брато-сестринским отношениям. Но он должен был попробовать прежде, чем Илия сорвется и сделает то, что Исаия уже не исправит, будь он хоть трижды сильным!
Прежде, чем вернулся Измаил, Гризельда дала свой номер телефона. У Исаии было множество вопросов к ней. Вампирка ушла раньше, чем ее князь пришел с подносом.
Ева уставилась на говяжий бифштекс с овощами, лепешки из рисовых отрубей и стакан апельсинового сока.
— В прошлый раз тоже был бифштекс, — задумчиво проронила она.
— Наши доноры придерживаются особой диеты, — присел рядом с Исаией Измаил. — Здешние блюда полны витамина В12, необходимом при анемии.
— «Анемии»? — переспросила Ева, припоминая значение данного слова. — А, малокровие. Да, конечно, если постоянно даешь кровь…
— На тебе это не так заметно пока, — улыбнулся Измаил, наблюдая, как девушка с голодными глазами разрезает мясо, — но вскоре ты ослабеешь настолько, что будешь терять сознание.
— Ты говорил, что это неопасно для нее, — вмешался Исаия. Измаил повернулся к нему, посмотрев на парня с настораживающей доброжелательностью:
— Неопасно, если вы с Илией примите других доноров, помимо Евы.
