— Сегодня, как никогда, нужна демонстрация морской силы! – заявил Лесовский императору. – Ведь мы так и не смогли пожать плоды победы в турецкой войне, когда английский флот встал на Босфоре. Теперь у нас есть шанс отыграться!
Именно поэтому для усиления нашего военного присутствия на Дальний Восток начала срочно снаряжаться эскадра с Балтики. Для похода на Тихий океан были определены почти все боеспособные корабли. Отметим, что если ранее там мы держали лишь небольшие отряды корветов и клиперов, то на сей раз впервые отправлялась эскадра, способная к ведению масштабных боевых действий.
С 1877 года на Тихом океане уже находился отряд контр‑адмирала Штакельберга (корвет «Баян», клипера «Гайдамак» и «Всадник»). В 1878 году к ним присоединился новый клипер – «Крейсер», а еще год спустя клипер «Джигит». Однако в начале 1879 года «Баян» вернулся на ремонт на Балтику.
В октябре того же года с Балтики вышел отряд капитана 1‑го ранга Новосильцева в составе крейсера «Азия», клиперов «Разбойник» и «Наездник». Затем из Кронштадта под флагом контр‑адмирала Асланбегова двинулся на Дальний Восток самый мощный корабль российского флота – броненосный фрегат «Минин».
Приказ идти в Тихий океан также получил и находившийся в Средиземном море броненосный фрегат «Князь Пожарский». Полным ходом спешили на Тихий океан крейсера «Африка» и «Забияка», клипера «Пластун» и «Стрелок». Усиленно готовился к отправке броненосный фрегат «Генерал‑адмирал». Кроме боевых кораблей в состав эскадры вошли и вооруженные пароходы Добровольного флота «Москва», «Петербург» и «Владивосток», ставшие вспомогательными крейсерами‑рейдерами. Помимо этого эскадре подчинили и Сибирскую флотилию: клипера «Абрек» и «Гайдамак», канонерские лодки «Морж», «Соболь», «Горностай», «Нерпа», транспорты «Японец», «Маньчжур».
Разумеется, первым делом встал вопрос: кто возглавит наши военно‑морские силы на Тихом океане? Вопрос первостепенный, так как от деловых качеств командующего, от его профессионализма, политического чутья и решимости зависело очень многое, если не все.
Командовавший в тот момент отрядом кораблей на Дальнем Востоке контр‑адмирал Штакельберг был слишком молод, а ведших туда первый отряд пополнения контр‑адмирал Асланбегов не годился по другим причинам. Во‑первых, он совершенно не знал дальневосточные воды. А во‑вторых, не отличался большим умом, за что имел в военно‑морских кругах вполне заслуженное прозвище Бум‑бум‑эфенди.
Первым должность командующего Тихоокеанской эскадрой великий князь Константин предложил вице‑адмиралу Шестакову, слывшего интеллектуалом и либералом. В тот момент Шестаков являлся военно‑морским атташе сразу в нескольких европейских странах, но фактически безвылазно уже несколько лет отдыхал в Ницце. Лесовский ему телеграфировал. Однако Шестаков сразу же категорически отказался, ссылаясь на болезнь жены. В свое оправдание он позднее писал: «Едва ли бы собрали у китайских берегов нужную силу, если бы не было наскоро приобретенных в Америке по случаю Восточной эскадры крейсеров и не подоспел на выручку Добровольный флот. Из таких лоскутов составили эскадру, назначенную действовать в 15 тысячах миль от своих портов, на глазах завистливых иностранцев, против государства с 400‑миллионным населением». Но никто и не утверждал, что плавание на Дальний Восток будет легкой прогулкой. Однако на то они и адмиралы, чтобы воевать на морях, а не сибаритствовать на курортах.
Затем должность командующего Тихоокеанской эскадрой предложили вице‑адмиралу Чихачеву. Но Чихачев тоже отказался, заявив, что не верит в успех столь сложного предприятия.
Великий князь Константин упал духом. Было похоже, что адмиралы решили дружно бойкотировать задуманную операцию.
И тогда огонь взял на себя дядька Степан. Константину Николаевичу он сказал напрямую:
— Ежели нет желающих взвалить на свои плечи тихоокеанскую ношу, то я готов подставить свои!
— Но ты же, Степан Степаныч, мой морской министр, и я не имею морального права убирать тебя на более низкую должность. К тому же на кого ты оставишь министерство в разгар реформ?
— Должностями сочтемся после, сейчас главное – дело. Лучше меня кандидатуры вам, ваше высочество, все равно не найти. Я за неделю подготовил к кругосветному плаванию «Диану», я за три дня подготовил эскадру в Америку и потом скрытно привел ее в Нью‑Йорк, кому, как не мне, собрать на краю света морской кулак, наконец, я, как управляющий министерством, в курсе всех политических стратагем.
— А кто же возглавит министерство? – поинтересовался Константин.
— Лучше Пещурова не найти. Он прекрасно работает как первый помощник, справится и с моей должностью, ну а что всего контр‑адмирал, так это дело поправимое!
Буквально на следующий день решение великого князя Константина и Лесовского было утверждено императором.
Один из современников адмирала писал: «Отказ от этой должности (должности управляющего Морским министерством. – В. Ш.), по‑видимому, был принципиальным и, во всяком случае, свидетельствует, что Лесовский не принадлежал к числу ординарных честолюбцев». Согласитесь, что по собственной воле перебраться из теплого министерского кресла на продуваемый океанскими ветрами ходовой мостик способен далеко не каждый!
В те дни в Петербурге только и говорили:
— Вот и у нас свой Диоклетиан выискался!
Но Лесовский вовсе не желал заниматься выращиванием капусты, уподобляясь знаменитому римскому императору. Он вновь заступил на передний фронт защиты Отечества, теперь в ранге начальника морских сил России в Тихом океане. В уважение заслуг Лесовского Александр II оставил его членом Государственного совета. На словах он обещал, что по возвращении Лесовскому будет возвращена его прежняя должность. Но опытный адмирал на эти обещания не обольщался, прекрасно осознавая, что больше в министерском кресле ему не сиживать. Пока он будет штормовать в океанах, в столичных коридорах многое изменится, и однозначно не в его пользу. Но разве об этом сейчас речь?
Ввиду срочности переброски корабли отправлялись на Тихий океан небольшими отрядами и в одиночку, по мере готовности. Командирам Лесовский ставил конкретную задачу – к лету 1880 года собраться в портах Японии и во Владивостоке.
Готовясь к отъезду на Дальний Восток, Лесовский назначил своего любимца Семечкина командиром новейшего клипера «Опричник» с производством в капитаны 2‑го ранга. Но здесь вице‑адмирала ждало горькое разочарование. За время пребывания в США Леня Семечкин вкусил власть денег и стал больше бизнесменом, чем офицером. Сейчас он задумал большой коммерческий проект и отказываться от него не собирался. В этой ситуации Семечкин повел себя крайне непорядочно. Вначале он забросал Лесовского письмами, что клипер нельзя отправлять в Тихий океан, потом достал врачебное заключение о своем нервном переутомлении и фактически дезертировал с корабля. Поведение бывшего флаг‑офицера стало ударом для Лесовского, всегда нелегко разочаровываться в тех, кому ты верил и доверял… Отныне бывшего любимца он вычеркнул для себя навсегда. Предательство Лесовский не прощал. Забегая вперед, скажем, что Семечкин в своем бизнесе так и не преуспел, а обратно на флот его не приняли.
На эскадре Лесовского служил в качестве секретаря адмирала «по военно‑сухопутным сношениям» известный писатель и публицист В. В. Крестовский, описавший плавание в своих записках. Личность Крестовского сама по себе весьма интересная. Нам он известен прежде всего популярным телевизионным сериалом «Петербургские тайны», поставленным по его роману «Петербургские трущобы». Он объездил всю Россию, а его репортажами с Русско‑турецкой войны зачитывались все от мала до велика. С войны Крестовский вернулся штабс‑ротмистром и кавалером пяти орденов, причем все пять с мечами, то есть за фактическое участие в боях. Лесовский давно интересовался творчеством Крестовского и, когда был назначен командовать эскадрой на Тихий океан, предложил известному писателю и публицисту отправиться вместе с ним в качестве секретаря по «военно‑сухопутным сношениям». Крестовский с радостью согласился. Итогом его плавания с Лесовским станет двухтомный труд «В дальних морях и странах», который донес до нас немало интересного о том тяжелейшем плавании.
