— Сэр, мое правительство надеется на мирный исход! – поджал он Лесовскому на прощание руку.
— Мое тоже! – принял рукопожатие дядька Степан.
С французским контр‑адмиралом Дюперре повидаться не удалось, тот укатил в Пекин.
Затем Лесовский снова вернулся в Нагасаки, чтобы пообщаться с японским морским министром вице‑адмиралом Еномото, а также заняться отправкой провизии и угля на зиму во Владивосток. Наскоро обсудил с Еномото российско‑китайские дела и получил заверения в нейтральности Японии.
Что и говорить, в самое короткое время Лесовскому удалось собрать в единый кулак внушительную силу: два броненосных фрегата, четыре вспомогательных крейсера, шесть клиперов. Такой военно‑морской силы в дальневосточных водах Россия не имела еще никогда!
Прибыв в Нагасаки, Лесовский объявил:
— Перво‑наперво мы должны обезопасить Владивосток!
«Африка» шла максимальным ходом, и весь переход занял каких‑то четыре дня. В заливе Золотой Рог командующего приветствовали залпами стоявшие на якорях корабли отряда Штакельберга.
С пришедших кораблей уже полным ходом сгружали 9‑дюймовые нарезные пушки и 11‑дюймовые мортиры для береговых батарей, морские мины и даже шесть малых миноносок. Миноноски доставили из Одессы прямо на палубах пароходов Доброфлота «Москва» и «Петербург». Не хватало складов, и имущество хранили под открытым небом. Матросы эскадры днем и ночью воздвигали укрепления. Когда поздней осенью эскадра ушла на зимовку в Японию, Владивосток уже был надежно защищен как с берега, так и с моря.
Во Владивостоке Лесовский встретился с командующим войсками Приморской области генерал‑майором Тихменевым, вместе обсудили ситуацию и наметили план совместных действий. Флот брал на себя морскую оборону Владивостока и отвлечение китайской армии к побережью Желтого моря демонстрациями в Печилийском заливе, а также конвоирование транспортов с подкреплениями, когда те будут.
— Каковы наши сухопутные силы и что реально имеют китайцы? – спросил вице‑адмирал местного военачальника.
— У нас в крае 12 тысяч штыков и 28 пушек, у китайцев более 40 тысяч. Сейчас наши войска сосредоточены в готовности в Благовещенске, Хабаровске и в селе Никольском, но их явно недостаточно для надежного прикрытия границы.
Лесовский увлеченно водил карандашом по карте:
— Самым оптимальным я считаю атаки на китайские порты.
— Почему? – не уловил адмиральской мысли Тихменев.
— Это отвлечет китайцев от нападения на Приморье и удержит их флот у своих портов.
— Это было бы просто замечательно! – заулыбался бородатый генерал.
— Если китайский флот прорвется к Владивостоку, то вы должны продержаться до моего подхода. Помимо всего прочего, если к нам прибудут новые войска, я планирую и высадку десанта восточнее Пекина для удара по коммуникациям армии Ли Хунчжана.
Для удобства управления Лесовский разделил эскадру на два отряда. Первый отряд возглавил контр‑адмирал Штакельберг. Второй отряд – под началом контр‑адмирала Асланбегова.
Свой флаг Лесовский держал на крейсере «Африка». Разумеется, адмирал понимал, что это плавание для него, скорее всего, уже последнее. Именно поэтому дядька Степан особо много времени возился с молодыми лейтенантами и мичманами. Приглашая их к себе на обед, между борщом и отбивной он старался поведать им как можно больше о том, что хотел оставить в памяти этих молодых ребят.
— Мы свое в веке девятнадцатом уже отвоевали! – говорил он, качая седой головой. – Вам же придется воевать в веке двадцатом, и войны те будут войнами машин, а значит, куда более тяжелыми и кровавыми. Перенимайте у нас, стариков, все, что может вам пригодиться, лишних знаний не бывает!
О настроении на эскадре в тот момент сохранилось свидетельство одного из мичманов: «Состав эскадры казался очень грозным, мы не только не боялись войны, но ждали ее с радостью, будучи уверены в своей силе и опытности наших руководителей». Что ж, эскадра верила в своего командующего и готова была смело идти в бой под его флагом!
Ветераны последнего плавания Лесовского оставили о нем занятные воспоминания. Вот одно из них. Клипером «Стрелок» командовал добрейший капитан 2‑го ранга Андрей Карлович Деливрон, а клипером «Пластун» – свирепый капитан 2‑го ранга Полянский. Оба клипера состояли в отряде младшего флагмана. Сам будучи весьма крутого нрава, Лесовский демонстративно благоволил командиру «Пластуна», считая Полянского образцом требовательности. Деливрона же, наоборот, считал либералом и мямлей. На командирских совещаниях Лесовский не уставал повторять свою любимую фразу:
— На флоте лучше иметь мягкий шанкр, чем мягкий характер! Берите пример с Полянского!
Это вызывало в командирской среде постоянные насмешки над Полянским, который на них очень нервно реагировал.
Однажды Лесовский дал Деливрону и Полянскому почти одинаковые поручения по доставке корреспонденции в примерно равноудаленные от места базирования эскадры порты. Предполагалось, что по времени корабли должны вернуться одновременно. Когда расчетное время истекло, один из клиперов, выполнив свою задачу раньше, показался вдалеке от входа на рейд.
Флаг‑офицер тотчас доложил об этом обедавшему в своем салоне Лесовскому. Узнав о приходе клипера, тот промокнул усы салфеткой и одобрительно кивнул:
— Отлично! Это, разумеется, «Пластун»!
— Сейчас выясню, ваше превосходительство!
Поднявшись на шканцы, флаг‑офицер обозрел приближающийся клипер в подзорную трубу и, опознав в нем «Стрелок», спустился к адмиралу вторично:
— Ваше превосходительство! На рейд входит «Стрелок»!
Ответом ему был негодующий взгляд командующего:
— Я же сказал вам, что это «Пластун»! – Адмиральский кулак с силой опустился на дубовую столешницу. – Не сметь утверждать то, что я знаю лучше вас, а будете упорствовать, посажу под арест!
Тем временем клипер вошел на рейд и поднял позывные «Стрелка». Почесав затылок, флаг‑офицер в третий раз спустился к Лесовскому. На этот раз он был мудрее.
— Ваше превосходительство, – доложился лейтенант, – «Пластун» вошел на рейд, но поднял позывные «Стрелка»!
— Так‑то лучше! – примирительно буркнул в ответ Лесовский и мотнул головой. – Гарсон, подавай десерт!
Ну а как относились к Лесовскому рядовые офицеры эскадры? Вообще, именно отношение офицерской молодежи к своим командующим во многих случаях дает наиболее объективную картину характеров этих адмиралов, уровень их реального авторитета среди подчиненных. Как оказалось, у нас есть весьма любопытное свидетельство. В 1909 году в Петербурге была издана книга «Кругосветное плавание крейсера “Африка” в 1880–1883 годах», подписанная литерой «Р». На самом деле автором книги являлся мичман, а потом и лейтенант Руднев, будущий командир легендарного крейсера «Варяг». Любопытно, что крейсером «Африка» в том плавании тоже командовал человек, вписавший впоследствии свою страницу в историю России, – капитан‑лейтенант Алексеев, в годы Русско‑японской войны 1904–1905 годов адмирал и наместник на Дальнем Востоке. Из записок Руднева видно его отношение к командующему эскадрой адмиралу Лесовскому. Так, о прибытии Лесовского на борт «Африки», которую адмирал избрал своим флагманским кораблем, он пишет следующее: «30 августа пришел в Нагасаки адмирал Лесовский со своим штабом, перебрался на крейсер “Африка”, который гордо поднял флаг уважаемого адмирала при громком салюте стоящих на рейде…»
А вот как он описывает перенос Лесовским своего флага с «Африки» на крейсер «Европа»: «Адмирал начал делать визиты, и сейчас же пошли заседания, комиссии и другие скучные вещи, по крайней мере, с точки зрения нас, стремившихся на берег. Заседания причиняли нам беспокойство, и потому мы были рады приходу крейсера “Европа”, который принял к себе весь штаб, а с ним и комиссии. Жаль только было расставаться с любимым адмиралом».
В портах Лесовский засиживаться не любил, а предпочитал всему на свете свежий морской ветер и бесконечность океана. По этой причине он всегда старался как можно больше находиться в море, причем невзирая на штормовую погоду, которую он считал лучшей школой выучки для флотской молодежи.
В начале октября Лесовский отправился вместе с Тихменевым в Никольское. Там адмирал с генералом осмотрели войска и укрепления, провели совещание с местными начальниками, уточнили места высадки предполагаемого десанта.
— Нам надо обязательно блокировать Печилийский залив, а затем атаковать важнейшие китайские порты и уничтожить тамошние арсеналы. Но блокада портов однозначно раздробит силы эскадры. Придется что‑то выбирать! – качал головой Лесовский у карты китайского побережья. – Когда из России подойдут транспорты с войсками, у Сингапура их встретят мои корабли и отконвоируют к месту высадки десанта.
