смертоносен и убил бы иной крейсер с одного залпа, если бы враг оказался так глуп, чтобы подойти вплотную.
Короче говоря, духоподъёмное зрелище.
Единственный весомый недостаток линкора, как и многих других кораблей, собранных для защиты Отарио — ремонт не успели закончить, корабли слишком рано покинули доки. У каких-то крейсеров некомплект орудий, другие прилетели без генераторов пустотных щитов, конкретно у "Advensis Tempestus" не все дюзы горели, и он разгонялся особенно долго. На обшивке можно было найти характерные следы воздействия биоплазмы или желудочных соков пустотных хищников флота-улья тиранидов.
"Громовой ястреб" снизил скорость, на самом малом ходу преодолел пелену силового поля и залетел внутрь титана, битого, но непобеждённого.
Не прошло много времени перед тем, как воины Караула Смерти и вольный торговец добрались до капитанского мостика, где адмирал Варрик Оксель-Принцхорн, высший офицер "Advensis Tempestus", принимал разношёрстную компанию защитников звёздной системы, собранных с миру по нитке.
И сейчас вы, мои дорогие читатели, можете всплеснуть руками и воскликнуть: "Что?! Опять будешь всех перечислять и описывать?! Да сколько можно?! Кому это нужно?! Не томи! Переходи уже к боевым действиям!".
Да, я собираюсь описывать, если не всех, то достаточно многих.
Какое в этом развлечение для вас?
Ну, среди всех новых и хорошо забытых старых персонажей прячется один ключевой, который сыграет весомую роль в дальнейшей истории и появится в финале. Можно сказать, финал случится и благодаря этому герою тоже. Я предлагаю вам угадать таинственного незнакомца, благо однажды он уже появлялся в повествовании.
Итак…
Вокруг круглого голостола, над которым мерцало объёмное изображение Отарио-II с кораблями некронов, очищающими поверхность планеты от зеленокожих, собралась следующая компания.
Пусть Рама Ярадж — глас инквизиции, предводитель и первый специалист по борьбе с чужаками, но всё же он — лишь лицо защитников звёздной системы, как и Туонела Манала Зындон — лицо Крестового Похода Очищения. Командовать эскадрой в предстоящем сражении собирался адмирал Варрик Оксель-Принцхорн.
Варрик — светлый златовласый мужчина сорока лет от роду, надушенный лощёный молодящийся, отмеченный всеми мыслимыми и немыслимыми наградами, ничуть не стеснявшийся носить подобный иконостас не в виде скромных планок, а полновесными орденами и медалями, которые порой не помещались в ладони. Я ничуть не преувеличу, если напишу, что военная форма Варрика весила не меньше иных бронежилетов.
Сын адмирала, внук адмирала, правнук адмирала, Варрик просто не мог не родиться чертовски талантливым человеком! Сорок лет, а уже звание и должность, о которых иные офицеры могут только мечтать! Бесталанным бездарям придётся пройти не одну мясорубку, огонь, воду и медные трубы, тогда как Варрик ещё во время учёбы поразил всех преподавателей своим тактическим гением и тут же получил признание.
Ну да ладно, это я зубоскалю, а вообще-то за плечами молодого адмирала успешная оборона храмового мира Ульветта. Победы над тиранидами одерживают далеко не все.
Следующий по старшинству офицер после Оксель-Принцхорна — адмирал Алессандро Безилий Индржих дель Мархиос, результаты работы которого я описывал в первом томе "Царства" тогда, когда Георг впервые вёл конвой по опустошённому войной сектору и перед кровопролитным сражением с пиратским вожаком Генрихом Эвери. Вы можете вспомнить безбрежные просторы космоса с бесчисленными убитыми пустотными хищниками. Видит Бог-Император, Его верные слуги нанесли тогда Великому Пожирателю ощутимый удар.
Дель Мархиос — именно тот офицер с медными трубами, который прошёл не одну кампанию, а десятки войн против всех врагов человечества в этой области космоса. Вырос с командира ничтожного фрегата до господина и повелителя линкора типа "Император". Пережил безумные абордажи орков, коварные засады эльдарских корсаров и кое-что куда более смертоносное.
Он и выглядел соответствующе, несмотря на все омолаживающие процедуры: старик с потемневшим от загара лицом, расчерченным белыми рубцами так же густо, как физиономия заправского абордажника. Борода седая густая ухоженная, в руках трубка. Адмирала тянуло покурить, но ему запретили это делать, пока совет не закончится.
И вот очередь на описание подошла к тем, кто всё же откликнулся на зов о помощи.
Один ударный крейсер, чуть больше сотни боевых братьев капитула Рыцарей Некоронованных. Их силы могли показаться ничтожными на фоне эскадры с совокупным экипажем, превышающим пару миллионов человек, но даже рота космического десанта способна перевернуть ход сражения.
Представлял Рыцарей капитан Джеймелион, капеллан-дознаватель Эллагор, кодиции Адаремон и Геклиан.
Все космические десантники в серо-голубых силовых доспехах, балахонах, кольчугах, которые, впрочем, играли, скорее, декоративную роль в сравнении с основной защитой. На наплечниках знак капитула — обращённый вниз остриём белый меч, вписанный в расколотую корону.
Первый представитель Рыцарей больше походил на машину, чем на существо из плоти и крови. Вместо черепной коробки — металлический купол, вместо глаз — отливающие золотистым сиянием огромные монокли-цилиндры оптических имплантатов, вместо рта и носа — решётка динамика древнего голосового модуля, стилизованного под львиную пасть. Скорее всего, некогда капитан Джеймелион получил снаряд в лицо, и рядом не нашлось ни одного врачевателя уровня доминуса Децимоса или Серы, чтобы собрать кровоточащее месиво в нечто человекоподобное.
Лицо капеллана Эллагора никто из присутствующих тоже не рассмотрел, но я уже однажды объяснял, почему капелланы постоянно носят череполикие маски. И чтобы вы могли хоть как-то отличить этого священнослужителя от всех прочих, я покажу его украшение: на шее покачивался розарий с тремя чёрными жемчужинами.
У кодициев Адаремона и Геклиана пара глаз на двоих. Отличие в том, что Адаремон мог похвастаться оптическим имплантатом, который походил на родной зелёный глаз и был аккуратно приживлён, а Геклиан получил увечье совсем недавно и никакие восстанавливающие процедуры ещё не прошёл. Через тёмный провал левой глазницы Геклиана тянулся багровый рубец. Достаточно глубокая рана, так как задета не только плоть, но и кости.
Геклиан выглядел старше брата-псайкера. Не только из-за увечья. Морщины и боевые отметины смешались на его лице в зловещее полотно, тогда как Адаремон отличался гладкой кожей, которую непривычно видеть у космического десантника, рождённого и перерождённого ради битв. Можно было предположить, что Адаремон — знаток биомантии, время от времени обновлял побитый пулями и клинками кожный покров.
На этом я завершу описание действующих лиц. Отмечу лишь, что на совете присутствовали ещё капитаны из эскадр и того, и другого адмирала, офицеры оборонительного флота Отарио, бывшие пираты, ныне подчинявшиеся Георгу, и, конечно же, магос Аурум, как самый уважаемый в имперском флоте представитель Дитрита.
Командор Рама Ярадж познакомил всех со всеми, а потом начал речь:
