class="p1">– Может быть, тайный?
– Это я тайный?
Мрак посмотрел в его честное, простодушное лицо. Аспард ни разу даже не пикнул про свои раны, а ведь защищал тцара, даже не вспомнил о них, а повязки запрятал так, что и не увидишь.
– Да, – сказал он, – служишь во дворце, а все еще деревня деревней.
Аспард спросил:
– А что за сон? У тцаров, я слышал, сны всегда вещие, только о великом…
Мрак потер ладони, улыбка стала широкой, а зубы весело оскалились.
– Сон… Что сон, я еще и на звезды посмотрел. Правда, отсюда, через окошко спальни. Тут мало что узришь, но кое-что понял… Словом, звезды рекли, что сёдни мне ба-а-альшой ломоть отвалится!
– Чего-чего? – не понял Аспард.
– Грю, подарок на лапу кинут, – объяснил Мрак и показал свою лапу.
Аспард и Червлен оба опасливо и с уважением посмотрели на широченную длань Его Величества, подковы бы ею ломать да коням хребты, Червлен сказал с почтением:
– Да, звезды… это звезды! Но я слыхал, что говорят они чуток туманно.
– Туманно? – удивился Мрак. – Да этой ночью звезды были во какие! Крупные и ясные!
– И что же они сказали? Какой подарок… отвалится?
Мрак подумал, почесал в затылке, хотел сплюнуть, но посмотрел по сторонам, куда ни плюнь – попадешь в широко расставленные глаза, объяснил:
– У крупного человека и запросы крупные, верно? Вон Аспард сказал, что у тцаров сны только о великом!
– Ну да… – сказал Аспард неуверенно. – Я так и сказал, да? Тогда, наверное…
– Вот и у меня запросы великие и высокие, понял?.. Крупные. С коня, а то и со слона. Нет, слона не надо, с кормежкой намаешься, да и дерьма убирать много, а вот с коня в самый раз!.. Так что жду сегодня в подарок коня.
Червлен кашлянул, сказал вопросительно:
– Так я пойду распоряжусь?
– Насчет чего?
– Ну, чтоб выбрали хорошего коня… где-нибудь в деревне и к обеду привели Вашему Величеству в подарок.
Мрак сказал горько:
– Вот так и подносятся подарки? От народа?.. Эх, жулики вы все. Нет, я в самом деле жду подарок от народа. Простого народа. Мирных тружеников. Ни в чем не виноватых, как говорят. Ладно, давайте придумаем еще что-нибудь хитрое для Заура. По крайней мере, мы уже знаем, что он на золотой браслет клюнул. Клюнул?
Аспард сказал печально:
– Клюнул, Ваше Величество. С одного раза, будто зернышко проса склевал.
– Ничего, – ответил Мрак почти весело. – Подумаешь, хоть кто-то сдачи дал! Я посмотрю, как он сумеет утащить… ну, скажем, золотой кувшин. Есть у меня в казне такая штука, что глаз не оторвать. Поставим его на стол точно так же, посадим охрану, но только велим, что, кто бы ни пришел, тут же схватить его и вязать. Даже если это буду я, а не просто Аспард или Манмурт!
Манмурт обиделся:
– Ваше Величество, я-то при чем?
– Чаще бьют тех, кто совсем ни при чем, – предостерег Мрак. – Так что тебе еще достанется.
Манмурт поежился:
– Хорошо, что Ваше Величество увлекается звездами, а не предсказаниями.
Он ел судака разварного со сморчками, вяло удивлялся, как это сумели доставить живого прямо во дворец и тут варили, ведь судак самая нежная рыба, сразу засыпает, едва вытащишь из воды. Да и рассыпается, когда варишь, а тут на блюде ну прям как живой…
Из-за плеча неслышно появлялась белая рука, виночерпий деликатно подливал в кубок. Мрак равномерно запивал, рассматривал лица за столом, стараясь понять, кто же все-таки продолжает строить ему ловушки, кто подсылает убийц, кто не отказался от желания выдернуть из-под него трон. Аспард прав, половину он уже сумел обезоружить. Кого сознательно, к примеру – Геонтия, кого нечаянно, как бедного Червлена, некоторых привлек к себе обещаниями снизить налоги, укрепить кордоны, кто-то умолкнет поневоле, ибо он вдруг начал пользоваться любовью простого народа, а с народом считаться все же приходится.
Надо бы еще как-то подумать о флоте, а то очень уж удобная бухта есть. Хоть такая бухта одна, но огромная, защищенная. Недаром Геонтий тогда заговорил про корабли. Заговорил и сразу умолк, сам устыдившись, что подбрасывает тцару такую неразрешимую задачу. Дело в том, что из-за этих высоких гор в этой части ветра почти не бывает, он весь наверху, а здесь можно только на веслах. Паруса можно поднимать, когда выгребешь подальше в открытое море…
Он задумался, ел чисто механически. Поймал на себе удивленные взгляды. Уже привыкли за последние десять дней, что перед ним на столе все исчезает, как в пожаре. Ага, если еще и флот, то откуда денег взять? И так выгреб из казны все-все, осталось только те золотые статуи распилить и раздавать на жалованье. А с флотом надо либо налоги увеличивать, либо еще что-то… Хотя это «что-то» само придет, если корабли будут. К примеру, можно будет выгодно торговать с дальними странами, а это добавочный налог в казну.
Вздрогнул, внезапно вспомнив мрачное подземелье, куда не рискнул опускаться. Пора бы заняться той таинственной дверью. Кто бы ее ни поставил, но она под его дворцом, а значит – он имеет полное право ее отворить. Правда, в тот раз открыть не смог, но теперь можно запастись молотом, киркой, а то и сверлами… Да, можно самому. Не впервой ему долбить камень, валить лес, носить или подносить тяжести. Но тцар он щас или не тцар? Он же для легкой жизни согласился на такой обмен, а не для тяжелой работы? Ни хрена себе передышка…
– Аспард! – сказал он властно. – Аспард, мать твою так и эдак тоже!.. Ты где пьянствуешь?
Аспард появился мгновенно, словно вынырнул прямо из пола:
– Я здесь, Ваше Величество!.. Отлучился на минутку.
Глаза его блестели довольством, а во всей фигуре была преданность и обожание. Мрак окинул его одобрительным взглядом.
– Видение мне было, – сообщил он. – Явился мне бог Яфет, он же первый пращур, от него род ведем!.. и рек мне, что под дворцом есть подземный ход.
Аспард заколебался, сказал уклончиво:
– Ну, подземный ход… как не быть… из любого города роют подземные… чтобы, значит, туды-сюды, туды-сюды… ага, туды-сюды… Но Ваше Величество их и так знает…
Мраку показалось, что Аспард посмотрел с некоторым удивлением и даже подозрением. По спине пробежал холодок опасности, поспешно отмахнулся с поистине тцарской небрежностью:
– Да про эти ходы я не говорю. Какие ж они, дурило, тайные? Раз я знаю, то какие тайные, скажи?.. Я говорю о поистине тайных!
Подозрительность еще оставалась в глазах Аспарда. Он переспросил:
– А какие это?
– Бери двух мужиков покрепче, – распорядился Мрак. – С
