бы неплохо смотрелся в этом месте… на общем фоне. Орешки бы золотые грыз… с изумрудами…
– Какие орешки? – Савелий посмотрел с подозрением. – Не хочу я никаких орешков. Я домой хочу. Госпожа Инесса сказала, что мы вернемся сразу же, как минует опасность.
– Какая опасность? От кого? Кому?
– Академии. А от кого – не знаю. И госпожа Инесса тоже не знает.
Сергей покачал головой:
– И как же мы тогда узнаем, что она миновала? Сам же сказал: тут даже телефона нет.
Савелий посмотрел в сторону окна.
– Корочун скажет, наверное. Но лучше вы у госпожи Инессы спросите. Она… сейчас будет здесь, – по телу дива прошла дрожь.
И сам Сергей ощутил, как его охватил мандраж, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Сквозь туман он увидел, как открылась дверь и на пороге появилась наставница Инесса. Только на ней не было привычной черной мантии. Вместо этого пестрели красные, белые и золотые пятна.
– Потерпите немного, Сережа, – услышал он голос наставницы, – это поначалу тяжело дается, я слишком сильный див. Но вы быстро привыкнете. Вы тоже не слабый колдун. Нам всем очень повезло, что именно вы в нужный момент оказались на арене.
Мельтешение в глазах постепенно уменьшилось, и Сергею наконец удалось как следует рассмотреть Инессу. Облаченная в белоснежную рубаху с затейливой вышивкой и алую юбку в пол, украшенную жемчугом и еще какими-то драгоценными камнями, дива выглядела воистину по-царски. Поверх юбки был повязан расшитый жемчугом передник, а на груди сияло тяжелое золотое ожерелье с огромным алым камнем, рубином или гранатом. Голову же наставницы украшала самая настоящая корона.
Инесса не стала приближаться, видимо считая, что так Сергею будет легче перенести ее присутствие. Но, заметив его интерес, развела руками:
– Этот наряд не слишком удобен. Но именно так, по поверьям, должен выглядеть Алконост. Я ношу такие одеяния уже почти триста лет.
– Алконост? – Сергей попытался улыбнуться. – Еще одна сказочная птица? У нее, кажется, птичье тело и женская голова. Это вы?..
Вместо ответа взметнулся красно-белый вихрь, и роскошное одеяние наставницы аккуратно легло на кровать. А на ее резную спинку вспорхнула невиданная птица. Лицо и грудь ее действительно оказались женскими и принадлежали отнюдь не старухе, а совсем юной румяной девушке, голову по-прежнему венчала корона, а на груди светился рубин.
– Это… не личина, – ошарашенно произнес Сергей. – Что это такое?
– Алконост, – пояснила дива. – Этой способностью обладают только очень сильные представители нашего вида. Как вы отлично знаете, почти все дивы умеют делать частичную трансформацию одной формы в другую. Обычно у «человека» могут появиться когти, клыки, а в редких случаях – лапы. Алконост же может остановить свою трансформацию между человеком, зверем и демоном в любой ее момент.
Инесса вновь изменилась, теперь она стояла на полу, полностью одетая, но над ее плечами вздымались серые совиные крылья.
– Так вот как вы меня сюда принесли! – воскликнул Сергей. Он постепенно вспоминал все новые подробности жуткого полета. – Вот это способность!
– Она и зовется алконостом. И вы, наверное, слышали о кентаврах? Уж не знаю почему, но это был излюбленный облик дива, который остался в летописях под именем Римлянин. Так что в некоторых Академиях таких дивов еще называют кентаврами.
Крылья исчезли. Инесса медленно и осторожно подошла к столу.
– Вам лучше? – спросила она.
– Да, уже лучше. – В горле снова пересохло, и Инесса, по-совиному повернув голову, посмотрела на Савелия. Тот мгновенно сорвался с места, только входная дверь хлопнула. А Сергей добавил: – Савелий сказал, что вам тут поклоняются.
– Так и есть. Эта деревня издревле служит Алконосту. Ее жители похожи на старообрядцев, которых почти не коснулась современная цивилизация. Только занимались они испокон веку чародейством. Сначала Академия преследовала их, а потом взяла под покровительство. Сейчас здесь один из самых значимых филиалов Академии, где исследуют дивов с необычными или особенно опасными способностями.
– Так это, выходит, что-то вроде Хранилища, только для дивов?..
Снова хлопнула дверь, и появился Савелий с кувшином в руках. И через секунду на столе перед Сергеем уже стояла кружка с ароматным вишневым компотом.
– Да, – подтвердила Инесса. – А также в этом месте в момент опасности Академия прячет Хранителя Ключа. И сейчас это вы, Сережа. От лица Академии приношу извинения за доставленные неудобства, но у меня не было другого выбора. Как только проблема будет решена, мы немедленно вернемся. Но пока вам придется остаться здесь.
– Это я уже понял… Савелий сказал мне, что позвонить родным я тоже не могу. Но что же делать? Мама будет очень волноваться. И Любава… моя невеста. И… – вдруг вспомнил колдун, – моя командировка… если я проспал два дня, она же тоже закончилась! А нельзя отправить Савелия в Управление? Чтобы он предупредил.
Инесса покачала головой:
– К сожалению, это невозможно. Никто из тех, кто может покинуть это место, не должен знать сюда дорогу. Кроме меня.
– Но Савелий… он ведь летел сюда и видел…
– Ничего не видел! – вздрогнув, быстро проговорил Савелий. – Как только вы потеряли сознание, госпожа Инесса велела забраться к вам под рубашку и поддерживать своей энергией. И закрыть глаза. Потому что, если я узнаю дорогу, ей придется меня сожрать.
Инесса с легкой улыбкой заметила:
– Можешь не трястись. У меня просто не было времени тебе объяснить. Никто не стал бы тебя жрать. Но тебе бы пришлось остаться здесь.
– Не хочу я… орешки грызть, – пробурчал Савелий, но было хорошо заметно, что от новости ему стало значительно легче.
– Значит, связаться не получится… – Сергей заметил, что компот в кружке закончился, но Савелий, поймав его взгляд, тут же наполнил ее снова.
– Почему-то все время хочется пить, – растерянно улыбнулся колдун.
– Это из-за сильного обезвоживания, – сказала Инесса, – но не волнуйтесь: вы очень неплохо перенесли полет и вами сразу занялись опытные чародеи. Так что вашему здоровью ничего не угрожает.
– Благодарю… И прошу вас, наставница, объясните мне, что происходит. Кто такой Хранитель Ключа? Что случилось на арене? И при чем во всей этой истории я?..
– Сожалею, Сережа, но я не могу раскрывать тайны Академии посторонним.
Сергей опустил взгляд на кружку с компотом. Сделал глоток, подумал, а потом посмотрел наставнице прямо в глаза:
– Я тоже прошу извинить меня, но я не посторонний. Я – старший следователь Управления. Да, я знаю, что Академия не подчиняется государственной власти и не обязана выдавать свои секреты. Но на вашей территории произошло убийство. И похищение государственного служащего. Дивом десятого уровня. Уверен, что в Академии уже вовсю работает Управление. Скорее всего, князь Булгаков прибыл из столицы, и я очень надеюсь, что Гермес
