Я просто остолбенел от услышанного – в самом буквальном смысле замер на месте, уставившись на широко ухмыльнувшегося комиссара.
– Да что вы говорите! Вот это действительно сенсация. И почему же ваш торговец явился только сейчас? Ведь после убийства Нгала вы должны были…
– Поле-поле, приятель! – перебил, похлопав меня по плечу, комиссар. – Мы все сделали, как надо: наш инспектор обошел едва ли не весь квартал, показывая фотографию Нгала и задавая вопросы. Просто нужный торговец уезжал на пару дней со своими сувенирами на побережье и вернулся лишь вчера. Вот и все.
Услышанный рассказ меня взволновал. Я словно бы наяву увидел весь эпизод, как кадр из фильма: пестрый рынок, полный экзотических фигурок, весело скалящихся людей в самых невероятных одеждах, а в отдалении – эта пара: женщина в бурке и Моша, оба в черном, оба молчаливые и мрачные; и длинный худой Нгала, вдруг запрыгавший вокруг них со своими глупыми выкриками. Бурка хватает его за плечо, заставив едва ли не взвыть от боли…
Рука! Так вот что имел в виду умирающий Нгала! Что же он увидел на той руке, что вцепилась ему в плечо? Быть может, обручальное кольцо Аиды – две соединенные половинки сердца?..
Я огляделся по сторонам и, завидев кафе, кивнул в его направлении комиссару:
– Послушайте, комиссар, у меня действительно есть чем с вами поделиться. Пойдемте посидим, поговорим…
В течение нескольких следующих часов мы с Мбове выпили несколько литров прохладного чая, азартно обсуждая все обстоятельства дела и возможный выход из ситуации. Для начала я подробнейшим образом рассказал о своей беседе с красавицей Аидой, обронившей фразу о «славном бельгийце», обещавшем ей хорошую плату за Черную Мари. Затем я плавно перешел к полковнику Того из Брюсселя, о котором как-то уже докладывал комиссару.
– Только представьте себе: у этого богача – целая сеть экзотических магазинчиков по всей Европе, круглый счет в банке! Он элементарно оплатил комнату на ферме, ни разу в ней не переночевав, и при всем при этом появился как раз в ту самую ночь, когда был убит Моша, а Черная Мари бесследно пропала. Подумайте сами, комиссар: кто бы ни был реальный убийца, реальный заказчик, скорее всего, именно полковник Того из Брюсселя!
Комиссар не совсем уверенно кивнул.
– Этого полковника мне удалось выловить для допроса в самом дорогом отеле Аруши – «Континенталь», правда, выведать у него ничего не удалось. Парень словно спал на ходу, приоткроет свои заплывшие глазки: «Да», «Нет». Вот и все его ответы! Как я понял из нашей беседы, наснимав пляски на ферме, полковник соснул пару часов, а на рассвете по своей давней привычке встал и отправился в город – завтракать, принимать душ и переодеваться во все свежее.
Я словно заново родился: наконец-то вся история проясняется, а все вопросы, словно сами собой, находят ответы. В тот момент для меня было совершенно ясно, что убийца Нгала и Моши – Аида. Супруга Джимми – на редкость хитрая особа, она вполне могла придумать эту штуку с буркой! Если Нгала и узнал ее по руке, то он уже ничего не скажет: Аида поспешила короткой улочкой и ждала его в полутемном зале студии, где мы ее и увидели вместе с мамой. Впрочем, рассказывать эту версию убийцы в настоящий момент комиссару не имело смысла: ведь он был свято уверен в виновности Лени Куятэ. Ничего, время все расставит по своим местам, в том числе и настоящих убийц.
– Вы видите, комиссар, как все сходится? «Славный бельгиец» Аиды! Готов поспорить на что угодно: это и есть наш полковник, который за хорошие деньги продает по всей Европе самые дешевые африканские поделки. Представьте, как выгодно он мог бы продать реально дорогую вещь!
– Представляю, – кивнул комиссар, помешивая ложечкой в бокале. – Но не представляю, как все это можно доказать, если, конечно, допустить, что вы абсолютно правы. Полковник ведь ни за что не признается, что заказал Черную Мари…
– Никто не знает, что будет завтра, – покачал я головой. – На вашем месте я бы организовал аккуратную слежку за полковником. Он еще здесь, в Аруше, его вещи так и лежат на ферме – вполне возможно, по какой-либо причине Черная Мари пока еще не перешла к нему в руки. Приглядите за ним: что он делает, чем занимается, с кем встречается. Он должен подготовить кругленькую сумму денег для оплаты статуэтки, назначить встречу – вполне возможно, для этого он выберет какое-нибудь тихое место. Где? Как бы то ни было, а буквально на днях сделка должна состояться.
– Если Черная Мари предназначена именно для него! – многозначительно поднял палец комиссар.
– Но других вариантов ведь нет? – пожал я плечами. – Подумайте сами, стоит ли терять время?..
Мы с комиссаром расплатились за чай и вышли из кафе. Настало время принимать конкретные меры, и я очень надеялся, что комиссар послушает моего совета – начнет слежку за полковником.
Прощаясь, мы душевно пожали друг другу руки. И тут я вспомнил то, с чего, собственно, и хотел начать наш разговор. Я хлопнул себя по лбу.
– О черт! Комиссар, а что же вы молчите про моего приятеля Леню Куятэ? Вы провели допрос? Что он сказал? Вы были на все сто уверены в его вине, и вдруг – эта прогулка, вопросы, рассуждения… Что же случилось?
Комиссар неожиданно рассмеялся, да так весело и заразительно, что даже утер слезу, выступившую от смеха.
– Извините, мистер Петрухин, но это действительно так смешно! Сегодня утром, после показаний торговца с рынка, я вызвал для допроса Куятэ. Я был уверен, что теперь уж парень точно во всем сознается. Начал в красках рассказывать ему сценку на рынке, давая понять, что незнакомцем в бурке был он… И тут Куятэ потребовал, чтобы мы принесли те самые бурку и абаю, что лежали у него под кроватью. Как только вещи принесли, он без лишних слова напялил на себя все это облачение.
Пару минут комиссар хохотал от души, хлопая себя по коленкам, затем усилием воли заставил себя продолжить рассказ.
– Видели бы вы, как смешно он смотрелся! Руки высовывались из рукавов накидки почти до локтя, подол юбки доходил до колен… Он был как пугало! Встал перед нами, победно развел руки: «Ну, как вам я? Думаю, если бы я в таком виде бежал за Мошей, он хохотал бы до слез, а не кричал от ужаса!» Черт возьми, я с ним был согласен.
Каюсь, я расплылся в глупейшей улыбке, попытавшись представить себе почти двухметрового Леню в костюме, который впору был разве что Аиде ростом в метр шестьдесят. Вот так вот – мы строим сложнейшие теории преступлений и ошибаемся в банальной мелочи: любой костюм можно просто примерить.
– Вашего приятеля мы отпустили час назад, – добавил комиссар, пожимая мне на прощание руку. – Так что можете отметить его освобождение где-нибудь в городе. Только прошу не повторять ваш визит в ночной клуб «Бурка».
И он хитро мне подмигнул.
Глава 31
Убийство в Серенгети
Итак, я подкинул идею и работку местной полиции, мой добрый старый приятель Леня Куятэ вкушал блаженную свободу, а я, постояв пару минут, блаженно щурясь на солнышке, неторопливо поплелся к своей машине. Честно говоря, я понятия не имел, куда направиться и чем себя занять, и тут, как всегда, на помощь мне пришла мама: ее звонок был как спасательный круг.
– Дорогой, ты где?
С первых же слов в ее голосе прозвучало такое напряжение, что я немного испугался: когда мама говорит таким голосом, это значит, что-то случилось.
– Я в Аруше…
– Ясно, что не в Рязани, – резко перебила меня она. – Я интересуюсь, где конкретно в Аруше ты находишься?
– У полицейского управления, где мы с тобой давали показания.
– Хорошо. Стой на месте, сейчас я подъеду.
Тут же в трубке зазвучали короткие гудки. Как хотите, но подобные звонки всегда выбивают меня из колеи: в голову приходят самые жуткие идеи по поводу того, что могло случиться, одна ужаснее другой, и я едва ли не начинаю молиться, чтобы как можно скорее все разъяснилось.
Мама не заставила себя ждать. Пара минут – и ее джип лихо притормозил рядом со мной, а она скомандовала:
– Садись!
– Но у меня здесь автомобиль Томми…
– Заберешь его чуть позже. Садись!
Пришлось подчиниться. Мама рулила, сосредоточенно глядя на дорогу перед собой.
– У нас в Серенгети проблема: убиты еще две слонихи. Знать бы, кто это делает, прибила бы собственными руками! Двоих слонят сегодня утром обнаружили рядом с трупами мам. Нужна твоя помощь: большинство волонтеров разъехались на рождественские каникулы, этим и воспользовались убийцы. Ты поможешь нам отбуксировать трупы к могильнику.
В этом – вся мама. Добрая, внимательная, деликатная, она резко меняется в ситуации ЧП. Полагаю, именно из-за этого у них не сложился альянс с отцом, который сам предпочитает диктовать собственные условия и правила.
Я откашлялся.
– Мама, ты же знаешь, как я отношусь к «Гринпис» и прочим вопросам дикой природы: не могу видеть фотографии убитых животных, никогда не участвую в акциях. Ведь этим я не спасу всех…
