воспитывать. А ведь Кассандра, между прочим, в каком-то смысле спасла мир. Каждый ослеплённый глаз — это необходимость заново проводить трудоёмкий ритуал его воплощения. Не каждый решится. Человеческие жертвы, редчайшие заклинания, банальный талант — и при наличии всех этих составляющих может не повезти. Кассандра позволила себе самодовольную улыбку. На фурию-мстительницу она, конечно, не тянула, но хотелось верить, что родителям её поступок пришёлся бы по душе. Они бы ей гордились. Наверное.
— Не богохульствуйте, брат Теобальд.
— Ты сама по себе богохульна. Займусь твоим религиозным воспитанием, когда у Шепчущего кончатся воплощённые глаза.
Кассандре захотелось забраться с головой под одеяло. Какие стыдные вещи говорит этот человек! Впрочем, у мисс Галер нет права прятаться. Хотя ничего особенно крамольного Теобальд и не сказал, но мисс Галер уже сама всё придумала. Может, правы были все эти авторы приключенческих романов, которые в конце своего опуса обязательно пишут, что «на грани смерти все чувства обостряются, а сама жизнь приобретает смысл»? Насчёт чувств они точно правы.
Впрочем, на них Кассандра имеет полное право. Поэтому она схватила Тео за подтяжку и потащила к себе в постель. Тот, притворно пыхтя, улёгся рядом и позволил ей уложить голову себе на грудь.
— Считаешь, у нас получится?
Она имела ввиду, наполненная воодушевлением, лёгкой головной болью и желанием погеройствовать, справятся ли они с другими глазами Шепчущего бога. Вряд ли, конечно, но в данный момент, утопая в знакомых руках и запахах, Кассандре Галер хотелось верить в чудо.
— Что именно?
— Всё, — ответила она, устыдившись своего бездумно брошенного вопроса. Тео не успел ответить, потому что дверь в комнату распахнулась, и в их уютный мирок вломилась Джейн, неотвратимая как цунами.
— Если ты в состоянии болтать, значит в состоянии надеть приличное платье и спуститься к гостям.
С её приходом спальня наполнилась звуками. Такова уж Джейн — сидеть без дела ей претит. Обязательно нужно быть в движении, обязательно нужно быть в работе. Поэтому она распахнула шторы, впуская в спальню подруги серебряные лучи тусклого осеннего солнца, открыла шкаф и принялась бесцеремонно в нём копаться, стараясь отыскать, по всей видимости, то самое «приличное платье». Кассандра хихикнула и медленно уселась ровно, пока Тео, чмокнув её в щёку, предпринимал попытку ускользнуть за дверь.
— Вы нам тоже пригодитесь, брат Теобальд, но я бы рекомендовала вам сменить рубашку.
— Слушаюсь и повинуюсь, мисс Джейн!
Когда за ним закрылась дверь, подруги обнялись. Джейн уселась рядом с Кассандрой и принялась расчёсывать её не самые чистые волосы, пытаясь привести их в более или менее пристойный вид.
— Как ты?
— Разваливаюсь, но не настолько, чтобы не спускаться. В почте есть что-нибудь интересное?
— Нет, пока ничего необычного.
— Тогда ладно. Готово?
— Да, переодевайся и давай вниз, я сделаю тебе кофе, — Джейн улыбнулась и погладила подругу по щеке человеческой мягкой рукой, — кстати, я выхожу замуж.
— Я даже не сомневалась!
— Могла бы сделать вид, что удивлена, — Джейн притворно (что было для неё крайней редкостью) надула губы и выскользнула в коридор, — хотя бы Кеннета поздравь!
— О-о-о, я поздравлю, можешь не сомневаться. С тем, что он увёл у меня из дома лучшую работницу.
Но каблуки Джейн уже гремели на лестнице, словно марш храбрых оловянных солдатиков.
Через десять минут, сносно одетая в привычный закрытый наряд, хозяйка Саммерфилд-парка спустилась в малую гостиную. Или теперь её нужно называть ставкой борцов с хтоническими чудовищами? Так или иначе, остатки дорсетской ячейки культа Шепчущего заняли кресла и диван вокруг нагруженного закусками столика. Терренс вертел в руках карандаш и пытался рисовать, поглядывая на вооружённого чашкой чая капрала. Мария листала записную книжечку, поигрывая свисающей из неё закладкой с кисточкой. Словом — они выглядели сносно, пусть и слегка помято после тревожной ночи. Кассандру это немного удивило. Они все вместе были участниками почти религиозного действа и должны испытывать нечто большее, нежели чем лёгкую утреннюю заторможенность. Но человек существо гибкое, способное адаптироваться к любой ситуации и совершенно кошмарным условиям. Наверное поэтому шепчущие, если сейчас уместно так их называть, не выглядели потерянными во времени и пространстве.
При виде Кассандры мужчины дёрнулись было подняться со своих мест, но девушка остановила их быстрым взмахом ладони и неловкой улыбкой.
— Доброе утро, — леди Галер подошла к столику, нашла на нём пустую чайную пару и налила себе из кофейника чёрного, как межзвёздный ужас, кофе, — кому-нибудь, кроме меня, удалось поспать?
Мария издала свой фирменный высокий смешок, который Касс про себя характеризовала как «беличий», хотя поди пойми, причём тут рыжие любительницы орехов.
— Как ты, дорогая? Садись, съешь что-нибудь, ты такая бледная, — леди Хэймитч похлопала по пухлой голубой подушечке на кресле рядом с собой. Сопротивляться обаянию жены дипломата не было никакой возможности, как, впрочем, и желания. Касс рухнула на предложенное место, сделала глоток обжигающего кофе и потянулась за булочкой.
— Мы все хотим объяснений, — напомнил Терренс, который по утрам редко бывал в пристойном настроении.
Кассандра заставила себя дожевать скон с изюмом и выпрямила спину. Уж кому-кому, а несчастному художнику, внутри которого разрастается смертоносная зараза, она должна всё объяснить.
— Как вы уже, наверное, знаете, брат Теобальд любезно согласился поделиться с нами своими магическими талантами. Без него, учитывая бегство Сары и Томаса, моей крови не хватило бы.
Здесь Кассандра позволила себе прерваться, чтобы отпить ещё кофе и откусить немного булочки. На подоле платья уже начала зарождаться небольшая колония крошек. Остановит ли это леди Галер? Вряд ли.
— Рискну предположить, что наши бывшие единомышленники уже связались с Лондоном, и его светлость Трёхглазый лис будет очень недоволен. Терренс и Тео, господа, у меня к вам есть вопрос и предложение соответственно.
Она приняла это решение не то чтобы спонтанно. Оно логично проистекало из закрывшегося навсегда ока в подвале Саммерфилд-парка. Им лучше уехать. Подальше от загребущих лап главного оккультиста Британии. К несчастью, подальше от дома.
Дожевав булочку и допив первую чашку кофе, Кассандра спросила:
— Ты хотел бы нарисовать Нил, Терренс? Не слишком ли тебя утомит круиз?
— О, нисколько не утомит, если ты пообещаешь мне остановку в Луксоре, — художник откинулся на спинку кресла и изящным движением забросил ногу на ногу, — у меня там есть один знакомый, к которому…
— Теобальд, как ты считаешь, орден святого Варанаса позволит тебе небольшую командировку?
— Я всё ещё твой адиутор, к тому же, кто-то должен за тобой присматривать на случай, если ты опять решишь заняться кровопусканием.
— Отлично. В таком случае… Мария, надеюсь, когда мы встретимся с Бастором, он будет не слишком удивлён визиту.
Наконец голос подал
