их между пальцами и приложила к тетиве, натягивая все три сразу. Сердце колотилось в хаотичном ритме, но она выровняла дыхание и встала в стойку. Ее мышцы напряглись, тепло помнило, что делать, даже когда страх парализовал разум.
На этот раз, когда дракон взревел, она почувствовала свирепый жар его дыхания на своем лице. Он отбросил назад ее волосы, черные пряди выбились из длинной косы. Огонь в факелах померк, но все еще горел, непреклонный, как и все остальные. Несколько лучников испугались, отшатнувшись, но ни один не покинул стены. Никто не собирался прятаться, даже смертные налетчики.
Рия желала, чтобы здесь была ее мать, Домакриан и каждый воин, живший в стенах Айоны. А еще она проклинала их, ненавидя за то, что они оставили ее здесь одну. «Если Домакриан вообще жив». Но Рия не могла позволить себе развить эту мысль, не тогда, когда ее собственная погибель неслась вниз по фьорду.
Когда настал подходящий момент, из ее лука вылетели стрелы, но дракон оказался достаточно близко, чтобы поглотить их всех. Он пролетел над ее головой, расправив крылья так широко, что Рие показалось, они могут коснуться обоих берегов фьорда. Шкура чудовища отражала свет факелов, бесчисленные драгоценные камни мерцали красным и черным, рубин и оникс. Пот струился по шее Рии, вызванный ужасом и внезапным неумолимым жаром дракона. Вылетавшие из каждого лука стрелы были нацелены в перепонку крыла – единственную часть тела, не покрытую драгоценностями. От силы дюжина попала в цель. Застрявшие в драконьей шкуре, они походили на иголки, маленькие и бесполезные.
Ленна воодушевленно вскрикнула, а затем выпустила еще одну стрелу.
Дракон резко повернул, за полсекунды выйдя из зоны их досягаемости, и неустанно захлопал крыльями, чтобы снова подняться в небо. Он зарычал то ли от боли, то ли от досады. Надеявшаяся на первый вариант Рия наложила на тетиву еще три стрелы.
– Еще раз! – услышала она свой крик. Ее лук издал резкий звук, стрелы исчезли в ночи. – Он испытывает нас!
– Это ненадолго, – выдавил Кизара. – Существо превратит нас в пепел, как только поймет, что силы не равны.
Рия лишь на мгновение отвлеклась от дракона, хотя все ее воинские инстинкты кричали об обратном. Она снова окинула взглядом стену, крутую тропу и край фьорда. Налетчики и видэры столпились у водопада, скалы возвышались у них за спиной. Даже в тусклом свете Рия различила среди них Эйду и Дириана, рядом неуклюже двигался их медведь.
– Остальные дошли до фьорда, – сказала она, поворачиваясь.
Кизара мрачно кивнула.
– И мы должны пойти туда.
«Триста лет назад моя мать и ее воины уничтожили дракона. Сотни вооруженных до зубов видэров были готовы сражаться насмерть, лишь бы убить порожденное Веретеном чудовище. – Она окинула взглядом окружавшие их стены, рассматривая и налетчиков, и бессмертных лучников. Конечно, это была не та армия, которую повела в бой Изибель из Айоны. – Но все могло быть гораздо хуже».
Дракон кружил кругами, оставаясь за пределами досягаемости даже самого лучшего из видэрийских лучников. Рия знала, что в этом мире боги Глориана не слышат молитв бессмертных, но, возможно, их слышали боги Варда. Облака рассеялись, и яркий лик луны выглянул из-за гор, осветив белые склоны и драконью шкуру. Лунный свет сверкал на драгоценностях, как солнечные лучи на рыбьей чешуе.
– Нам нужно добраться до воды, – пробормотала Рия, глядя на реку, текущую через двор у ворот. Она низвергалась с утеса во фьорд внизу. Ледяные воды не могли стать спасением, но они, несомненно, были щитом. А если повезет, то и оружием.
Рия удивилась, когда Ленна толкнула ее в плечо. Повернувшись, она посмотрела на невысокую женщину, смотрящую на нее разъяренным взглядом. В свете луны синий и зеленый цвета ее глаз завораживали.
– Ирла не бегут, – процедила вождь сквозь блестящие зубы.
Рия подумывала оставить ее на стенах, но налетчики не терпели насмешек. Они были хорошими воинами, одними из лучших в Варде. А джидийцы и видэры, несомненно, будут нужны друг другу, чтобы пережить долгую ночь с неподалеку летающим драконом.
– Мы не бежим, – отрезала она, давая волю своему разочарованию. – Мы будем сражаться. И на случай, если ты не заметила, Ковалинн сделан из дерева. – Действительно, только фундаменты стены и строений были выполнены из камня. Все остальное сделано из сосны и массивных бревен, вырубленных в густых лесах Джида. «Если бы только это была стальная сосна и мы могли переждать пламя». – Чудо, что еще ничего не загорелось.
Ленна вздернула подбородок, словно пытаясь отпугнуть животное.
– Убегай, Древняя, – сказала она. – И оставь Ирле славу.
Будучи принцессой Айоны, Рия не привыкла, чтобы ей приказывал кто-то, кроме матери. Особенно смертная женщина из племени налетчиков, которой, казалось, больше подходила пещера, чем тронный зал правителя.
Рия выпрямилась во весь рост, в ее доспехах отражалась луна. Она возвышалась над Ленной, пригвоздив ее своим свирепым взглядом.
– Уберите своих налетчиков, или я уберу вас, – сказала она, опуская лук.
Ленна скривилась, и Рия приготовилась к еще одной смелой, но глупой тираде. Но неожиданно дракон снова спикировал вниз, на этот раз выставив четыре лапы и выпустив когти.
Вождь и принцесса пригнулись, изо всех сил отстреливаясь стрелами. Раздались крики, со стены стащили две фигуры – налетчика и видэра. Их тела взмыли в воздух, пронеслись по холодному небу и исчезли за склоном. Налетчики не могли услышать этот звук, но Рия вздрогнула, когда кости треснули, встретившись с камнем. Ликуя, дракон прорычал предупреждение остальным, вырвавшийся из его горла крик был способен расколоть железо.
– Ирла, на землю! – перекидывая лук через плечо, крикнула Ленна на верховном, а затем на джидийском. Кизара последовала ее примеру, выкрикивая те же приказы видэрам.
Все вместе они покинули стены Ковалинна и спрыгнули в заснеженный двор, после начиная стремительный спуск к фьорду. Очередная волна жара погнала их вниз, и на секунду Рия испугалась, что к ним приближается сам дракон. Но это был всего лишь большой зал: огненный шар пробил его крышу. Языки пламени лизали деревянное здание изнутри, пока дракон изрыгал огонь, паря над рушащейся крышей. Его крылья создавали обжигающие потоки воздуха, которые подпитывали пламя. Множество комнат, расходящихся в стороны от холла, тоже загорелось, а после и множество домов, казарм, конюшен и кладовых – пока все огромное поселение Ковалинн не превратилось в пылающее чистилище. Медведи полыхали на вершине утеса, резное дерево сгорало до тлеющих углей.
Рия поскользнулась на скользкой дорожке, но удержала равновесие. Видэры славились быстротой и ловкостью. Местность не представляла никаких трудностей, даже с водопадом, отбрасывающим на камень ледяной туман. Некоторые бессмертные лучники перепрыгивали с тропинки на тропинку, спускаясь по зигзагообразному пути, словно это была не дорога, а лестница. Рия не могла их винить. Любой представший перед пламенем дракона
