Через четыре часа ожидания Тхама сообщила, что местный вождь Нафан готов сделать заявление. Алекс смотрел на здоровущую обезьяну, размахивающую длинными руками. Внизу изображения отдельной строкой шел перевод его хриплого карканья. Этот деятель заявлял, что Илгус самым жестоким образом покарает нечестивцев и всем праведным жителям совершенно не стоит беспокоиться.
Алекс хмыкнул – он не думал, что местная легенда, занимающая тело шестилетнего ребенка, справится с двумя ударными эскадрами империи Антран.
Инженер успел изучить базу «Расчет упреждения» и приступил к «Анализу траектории», когда узнал, что на борту появился пресловутый Сандей Аладжи. Тот прибыл на легком хакданском истребителе и сразу заявился в рубку. Видимо, он и тут успел кому-то насолить, поскольку вокруг «Фенира» засуетились несколько разнотипных малых кораблей. После того как капитан приказал звену Найсори отогнать любопытных, те убрались.
Носитель тут же снялся с орбиты и направился в один из астероидных поясов. Алекс получил вызов к капитану и, не откладывая, направился в его апартаменты.
Сандей Аладжи выглядел как альбинос-сутенер. Белесая кожа казалась почти прозрачной – на лбу набухала парочка пульсирующих жилок. Выпученные красные глаза и крючковатый нос делали его похожим на ястреба. Он был одет в нечто наподобие пятнистого мехового пальто, – Алекс подумал, что в нем этот тип напоминал здешнего аборигена.
– Ты должен утащить отсюда мой корабль! – сразу перешел к делу Сандей.
Алекс собирался сказать товарищу, что он никому ничего не должен, однако Гуни кивнул, сделав неопределенный жест. Аладжи скинул инженеру инфопакет.
Там была информация по легкому крейсеру типа «Раушен» производства конфедерации Делус. Корпус в форме половинки огурца модифицирован – кормовая часть получила три двигателя, а на одном из бортов торчала непонятная нашлепка. Несимметричный корабль выглядел кривым уродцем.
– А почему он не может убраться отсюда своим ходом? – поинтересовался Алекс, изучив данные.
– Серьезные повреждения. Командный модуль и гипердвигатель уничтожены, – пояснил альбинос, почесав свой безволосый череп.
– Нужны расчеты: сейчас займусь, – буркнул Алекс, направляясь в свою каюту.
Инженер запустил терминал с «Руджином-8Е» и отменил текущую задачу. Пакет загрузил данные Аладжи и разместил его кораблик между двумя корпусами. Программа несколько раз спрашивала, действительно ли пользователь собирается слепить такое уродство, однако каждый раз получала от инженера подтверждение.
Мешала балка, которую он недавно поставил. Убрав установленные элементы, молодой человек запустил процесс, отметив в списке только расчет прочности. Программа попросила полтора часа на раздумья. Пока кубик пыхтел над задачей, Алекс посмотрел новости в местной инфосети. Оказывается, за последние два часа тут произошли некоторые изменения.
Одна мобильная база империи Антран уже вошла в систему и торчала где-то на окраине в окружении своих вспомогательных кораблей.
Алекс закончил расчет и посмотрел на параметры получившейся конструкции – разгон для прыжка теперь должен был занять одиннадцать с половиной часов. Кораблик с трудом поместился между двумя корпусами – из-за боковой нашлепки его тушку пришлось расположить не по центру.
Судно предстояло жестко прикрепить к силовому набору, используя куски балки-перемычки. Крейсер входил в габариты носителя – поле, создаваемое гипердвигателем, не должно было разорвать конструкцию на части при прыжке.
«Фенир» уже углубился в астероидный пояс и маневрировал среди черных осколков, направляясь к вынужденной стоянке корабля сектанта.
Носитель приближался к поврежденному судну, оно медленно вращалось вокруг своей оси среди обломков и разбитых истребителей. Его корпус нес следы боя – пара оплавленных дыр украшала обшивку. Однако несколько турелей еще действовали – они сопровождали движением стволов корабль корпорации «Гакора».
Алекс быстро согласовал план работ – люди в скафах и дроиды высыпали на обшивку и занялись делом. Земляне, четверо техников и сам Сандей Аладжи, управлявший парой своих простеньких ремонтных роботов, за пару часов демонтировали мешающую балку-перемычку, порезав ее на куски.
Остановить вращение корабля Аладжи удалось с помощью шести пауков «Герсей-П»: они уцепились за обшивку и активировали свои двигатели. Зигги ювелирно маневрировал, подведя носитель почти вплотную – до тушки крейсера оставалось всего несколько метров. Корпус вздрогнул, когда покалеченный корабль занял свое место, уперевшись носовой частью в грузовую площадку перед рубкой.
Остальное было делом техники – люди вскрывали резаками обшивку кораблика сектанта, а дроиды-пауки устанавливали балки-распорки, крепя изделие конфедерации Делус к силовому набору носителя. За десять часов работа была закончена, и Алекс успел утащить на разбор два сильно поврежденных арварских истребителя типа «Везель», что болтались неподалеку.
Пока «Фенир» выбирался из скопления камней, Алекс успел хорошо помародерствовать. Еще три малых корабля были полностью уничтожены – инженер срезал с одного только две турели и блок двигателей.
Судно корпорации «Гакора» выбралось из астероидного поля и начало разгон. Местная инфосеть тем временем транслировала очередное обращение главного обезьянца. Он призывал свой народ не нервничать. Вождь Нафан рычал и бил себя лапами по волосатой груди, призывая гнев Илгуса на агрессоров. Видимо, не все местные разделяли его уверенность, поскольку корабли покидали независимый мир Гар-Тараг.
У них имелся повод для беспокойства – в системе появилась вторая мобильная база, и теперь оба гигантских корабля в сопровождении своего флота прикрытия направлялись к планете Угдан. Имперцы даже притащили сюда мобильный ретранслятор и организовали передачу для всех миров Содружества. Вероятно, сейчас антранцы сидели перед голоэкранами и радостно грызли хребургеры в предвкушении интересного зрелища.
Два ударных флота империи Антран двигались прямиком к планете Угдан, методично взламывая слабую оборону нелюдей-обезьян.
Адмирал Серимия восседал на высоком помосте посреди командного центра мобильной базы «Симха». Невысокий ящер с высохшей кожей и расшитой тюбетейкой на морщинистой морде медленно осмотрел зал, где работали его подчиненные.
Сорок людей и четырнадцать ящеров замерли перед своими экранами и пультами. Головы людей опутывали щупальцы капсул виртуальной реальности, каждый офицер командовал ударной группой из полусотни малых кораблей.
Ящеры стояли перед широкими голопанелями и медленно шевелили короткими трехпалыми руками, осуществляя общее руководство операцией. Кластер из полусотни искинов двадцатого класса координировал действия двух флотов.
Через час после выхода из прыжка второй базы «Сахафа» корабли поддержки выстроили сферу вокруг двух гигантов, и армада неторопливо поползла к единственной обитаемой планете. Эскадрильи истребителей и торпедоносцев расползлись по системе, атакуя автоматические оборонительные станции и одиночные корабли аборигенов.
Тактический офицер Барч остановился в двух шагах перед адмиралом. Серемия сделал ему знак, разрешая говорить. Докладчик подобострастно поклонился и четко выразил суть дела:
– Угдан. Противник сосредоточил свои основные силы там. Ничего серьезного – около двадцати линейных кораблей и разнотипные устаревшие суда. Мы выйдем на дистанцию атаки через восемь часов и двадцать минут.
– Тсой, мы легко справимся с ними, – прошипел ящер.
– В системе появился неопознанный большой корабль и несколько судов сопровождения. Направляются к флоту аборигенов.
– Продолжать операцию! – сморщил свою морду представитель народа Аш-Камази.
– Новая информация. Это последователи Илгуса. Только что их флагман начал передачу, – уточнил офицер.
– Очень хорошо, что они решили вмешаться. – Серимия прикрыл кожистыми перепонками глаза, заканчивая разговор.
Адмирал распахнул пасть, показав мелкие зубы. В одной трехпалой лапе он сжимал древнюю реликвию – черное человеческое ухо, запаянное в маленький прозрачный мешочек. Он развернул голопанель и отдал приказ искину транслировать обращение, найденное в местной инфосети.
– Скверна зарождается из крошечного семени! Учитель пришел защитить свою паству! Славьте Илгуса сострадающего! – Человеческий детеныш пищал непонятные слова, а адмирал Серимия захлебывался слюной. Он вспоминал, как совсем недавно посетил базу «Хунтам-Гамо», располагающуюся на естественном спутнике одной из центральных планет метрополии.
– Это испытание для вас. Если вы пройдете его, будете достойны спасения! – продолжал детеныш, а рот ящера наполнялся тягучей слюной.
