Поредевшая эскадра продолжала движение, огрызаясь огнем, а флагман покинул построение, нацелившись острым носом в центр пухлого пирожка мобильной базы.
Адмирал Серимия покинул свой помост и сейчас ковылял по командному центру. Потери превышали запланированные – мобильная база «Симха» уже лишилась трети своих малых кораблей. Шесть тяжелых крейсеров были выведены из строя огнем эскадры защитников системы.
– Флагман противника изменил курс. С вероятностью семьдесят шесть процентов он идет на таран нашего командного корабля. – Тактический офицер склонился перед ящером.
– Сконцентрировать на корыте Илгуса огонь всех судов! – Недовольное шипение рептилии заставило Барча замереть, продолжая отдавать распоряжения.
– Выполнено. Наши корабли начинают перестроение. Искин прогнозирует столкновение через двадцать две минуты.
– Выпустить все оставшиеся истребители! Цель – флагман противника! – приказал Серимия, крепко сжимая мешочек с черным человеческим ухом. Эта была очень редкая и дорогая реликвия – Илгус только пару раз воплощался в тела арварцев, и на торговой площадке мира Аш-Камази такие вещи стоили больше, чем боевой корабль.
Илгус отвлекся от созерцания плавных изгибов сестры Унры, которая совсем недавно прошла инициацию. Молодая девушка напоминала ему вознесенную Абеллу. Пророк ощутил мимолетное сожаление – она находилась на корабле «Ярость Илгуса-12» и должна была выполнить свой долг, активировав Большой поглотитель.
Мощность силовых экранов неуклонно падала – противник начал догадываться, что его ожидает, и стал концентрировать огонь на флагмане. Пророк тут же послал мысль брату Ланраду, который сейчас занимался размещением принятых на борт аборигенов в жертвенных ячейках.
В вытянутом зале, находившемся в центре того, что другие называли линейным кораблем «Вознесение Илгуса», пятнистые обезьяны располагались ровными рядами. Вождь Нафан предоставил Учителю восемьсот двадцать шесть соплеменников, готовых отдать жизнь за пророка. Они каркали и хрипели в экстазе – пророк обещал предоставить им эту возможность.
Илгус послал мысленный приказ брату, отвечающему за системы защиты – тот начал подключать добровольцев к системе артефактов. Дроиды хватали за ноги сморщенные тела и тащили к утилизаторам – корабль пил их жизнь, восстанавливая щиты.
Адмирал мелко дрожал, его сморщенная кожа посерела. Сосредоточенный огонь всех кораблей не причинял никакого вреда флагману Илгуса. Он отстраненно наблюдал, как один из четырех малых веретенообразных кораблей вырвался вперед и вспыхнул в непосредственной близости от силовых щитов мобильной базы «Сахафа». Шестикилометровый гигант исчез в облаке расползающейся во все стороны сероватой мути. Вместе с ним пропали еще восемь кораблей, что вели огонь по судну пророка.
Остатки флота вторжения запаниковали. Половина кораблей продолжала выполнять последний приказ, однако остальные суда разворачивались для отступления.
– Связь с «Сахафой» потеряна. Командная сеть нарушена – восемь наших кораблей не отвечают, – флегматично доложил тактический офицер Барч, забыв поклониться.
– Продолжайте огонь! – прошипел ящер. Трясущимися лапами он надорвал мешочек и вцепился мелкими зубами в священную реликвию.
– До столкновения – две минуты, – услышал адмирал голос искина. Двое офицеров выбежали из командного центра, ящер тут же отдал приказ отдать их под трибунал.
Серимия еще пытался командовать, но его никто не слушал – звук сирен оборвался, и ящер упал со своего насеста от сильного удара. Двухкилометровый линейный корабль «Вознесение Илгуса» как нож в масло воткнулся в середину мобильной базы «Симха».
Пройдя ее насквозь, флагман выскочил с другой стороны и открыл огонь по удирающим кораблям империи. Силовые экраны больше не защищали корабль пророка, но это было уже не важно – все остальные суда флота вторжения набирали скорость, пытаясь выйти из боя. Однако тем кораблям, которые попали под удар Малых поглотителей, было не до бегства. Внешне неповрежденные крейсера беспорядочно кувыркались – в их рубках оставались только идиоты, пускающие слюни.
Илгус отправил мысленный посыл брату Ланраду, но тот не отвечал. Ближайшая к жертвенному залу сестра Карлона направилась туда. Вскоре пророк поймал ее мысль.
– Божественный, все они вознеслись! – Сестра наблюдала, как дроиды стаскивают высушенные тела в большие кучи.
Все добровольцы были выпиты кораблем досуха – брат Ланрад, управлявший системой артефактов, был покрыт чем-то похожим на тонкий слой смолы. От его головы раздавалось свистящее шипение. Он загребал руками, словно хотел уползти прочь, пальцы судорожно хватали край ложа. Его тело медленно подрагивало и оплывало – брат был еще жив, и Карлона без раздумий послала короткий импульс, уничтоживший мозг вознесшегося.
Пророк какое-то время наблюдал за разгромом флота вторжения. Затем у него возникла мысль, и Учитель засмеялся. Он отдал приказ не трогать корабль-ретранслятор и две уцелевшие мобильные фабрики, производящие хребургеры. Илгус посчитал весьма забавным скормить всех захваченных ящеров местным обезьянам в прямом эфире. Антранского императора Харбака Араму ожидало зрелище, которого он еще не видел.
– Сорок две минуты до прыжка! – Илья первым нарушил молчание.
В рубке «Фенира» все замерли, осознавая картину разгрома флота вторжения. Похоже, империя Антран не скоро оправится от такой плюхи – две мобильные базы были уничтожены за пару минут. Вместо одной сейчас расползалось непонятное облако, а вторая пробита насквозь, и к ней уже подходили суда аборигенов – видимо, они собирались захватить и использовать мощный боевой корабль.
Алекс знал, что создание таких гигантов занимает несколько лет и гипердвигатель для подобного судна является штучным товаром. Видимо, Илгус был весьма крут, раз так быстро справился с подобными монстрами. Инженер отметил для себя, что от таких личностей стоит держаться подальше.
Он еще немного понаблюдал за эскадрой местных, которые весело добивали остатки флота вторжения. Множество истребителей и крупных кораблей антранцев не имели никаких повреждений. Видимо, все на борту были мертвы, так как никакого сопротивления жестянкам обезьян, бравшим суда на абордаж, команды не оказывали.
Судно-ретранслятор до последнего момента передавало крупные планы бойни. Вскоре в его командной рубке появились десантники аборигенов – сначала обезьяны изобретательно издевались над ящерами, затем принялись за людей. После этого трансляция прекратилась.
– Зарядка гипердвигателя – девяносто два процента! – отчитался довольный Илья. Похоже, управлять большим кораблем ему понравилось.
– Я же говорил! Когда появляется Илгус, всегда заканчивается большой кровью, – кивнул Гуни, а Зигги пробормотал что-то про своих любимых Высших.
Перегруженный носитель закончил разгон и исчез из сохранившего свою независимость мира Гар-Тараг.
– Ну что, все еще хочешь пообщаться с Илгусом? – подколол Алекс товарища.
– Как-то теперь не очень… – Техник скорчил печальное лицо. Мечта Ильи быстро стать Избранным и нести людям добро только что помахала ему ручкой.
В столовой появился Сандей Аладжи и без церемоний уселся напротив землян. Лицо альбиноса лучилось улыбкой, а его глаза смеялись. Алекс подумал, что такой добродушный человек не мог убить несколько десятков тысяч разумных, о чем было написано в его досье. Про две уничтоженные им станции было известно точно, насчет третьей доказательств никаких не нашли, однако Гуни не сомневался, что альбинос и тут приложил свою руку.
– Хочу тебя попросить об одной услуге. – Сандей добродушно ухмыльнулся и приложил ладонь к своей груди.
– Так вроде все нормально. Хотя я думал, что конструкцию разорвет при прыжке, твой корабль все еще на борту, – в свою очередь улыбнулся Алекс.
– Франсин. Она еще на борту. Нужно ее вытащить.
– Женщина? Рубка же полностью уничтожена… – удивился инженер.
– Когда-то она была моей женщиной. Теперь ее личность перенесена в искин. Франсин сейчас очень одиноко. – Улыбка пропала с лица альбиноса.
– Это же запрещено! И что, у нее нет никаких ограничений?
– Почти нет. Лучше не спрашивай, сколько мне это стоило, – угрюмо ответил Сандей.
– Ясно, займусь этим вопросом, – пообещал землянин.
– Буду благодарен, – улыбнулся альбинос.
– Гуни говорил, что ты раньше занимался торговлей с тохайцами, – намекнул ему Алекс.
– С ними – нет, но я знаю несколько людей, которые знают других, и так далее… – рассмеялся собеседник.
– Видишь ли, один мой товарищ хочет навестить этих нелюдей и продать им ангельскую пыль, – начал издалека инженер.
– Много?
– Ну средний контейнер или большой, надо узнать точнее.
