Тут В. ахнул от удивления. Он не ожидал увидеть ничего подобного! Прямо в камне был выбит целый замок с множеством колонн! Видимо, это был какой-то древний храм. В. облетел каменный храм со всех сторон и даже заглянул под его своды. Внутри было темно и прохладно.
В. опять вылетел на свет. Он подумал о том, что только полет позволяет ему оценить неповторимую прелесть этого места. «Интересно, - размышлял В., - а как бы я себя чувствовал, если бы оказался здесь в качестве простого туриста?» Тогда бы он уж точно не смог увидеть крышу каменного дворца и не смог бы разглядеть, что за поворотом угадываются очертания высеченных в скалах зданий. Он ползал бы как муравей у подножья этих колоссов, постоянно задирая голову вверх в безуспешных попытках хоть что-нибудь разглядеть. Как все-таки здорово уметь летать!
В. подлетел ближе к скалам и увидел, что здесь был целый город, высеченный в камне. В. спустился ниже, он почти касался ногами почвы, но ступить на землю почему-то опасался. Аус повсюду следовал за В., словно молчаливый ангел-хранитель.
В. облетел полуразрушенную колоннаду, побывал в древней гробнице, и заглянул еще в какие-то здания, назначение которых ему было неизвестно. Это место было заброшенным, таинственным и потусторонним. «Интересно, - подумал В., - а где мы все-таки находимся?» До того В. был так увлечен полетом, что не задавался подобным вопросом, но теперь он не на шутку разволновался. Куда они прилетели? Может быть, весь этот полет лишь иллюзия?
- Где мы? - спросил он Ауса.
- Это Перта, древний город в скалах.
- Этот город на самом деле существует? - задал В. дурацкий вопрос, не зная, как по-другому выразить свои сомнения.
- Конечно существует!
- Но я никогда ничего не слышал о нем!
- Это одна из достопримечательностей Ордании. Об Ордании-то ты хотя бы слышал? - спросил Аус.
В. кивнул, но потом опять не удержался и снова задал вопрос:
- А почему мы прилетели именно сюда?
Аус пожал плечами:
- Почему бы и нет? Мне здесь нравится.
В. был согласен с Аусом. Ему тоже понравился каменный город.
- Мы можем отправиться в любую точку Земли, - добавил Аус. - Если знаешь точно место назначения, то можешь добраться до него за пару минут.
В. все еще сомневался. Неужели все это реально? Он коснулся рукой одной из каменных колонн. Настоящая колонна, неоспоримо твердая и каменная. Определенно, это ему не снится. А может быть, и снится, только сон чересчур уж достоверный.
Вдруг В. ощутил, как его неодолимо тянет к земле. До того он порхал как мотылек, а тут вдруг стал тяжелым, как летающий слон. В. хотел вернуть былую легкость, но не смог. Медленно, но неумолимо он приближался к земле… И вот уже его ноги коснулись каменистой почвы. Такой твердой, такой реальной земли… В. это не понравилось. Он попытался взлететь, но ничего не получилось. Он даже подпрыгнуть не смог как следует.
В. чувствовал себя так, словно его ноги сковали невидимые путы, которые не давали ему взмыть в небо. Мгновенно он стал таким, каким был всегда – тяжелым, как камень. У В. бешено заколотилось сердце. Если судить по недавним событиям, его провожатым нет никакого дела до его персоны. Пожалуй, если В. так и не сможет взлететь, Аус без колебаний бросит его посреди безлюдной пустыни. И В. не останется ничего другого, как сгинуть в этом пылающем каменистом аду. Тут В. заметил, что его телу стало некомфортно. Сейчас В. в полной мере ощутил сушь и духоту, царившие здесь. Откуда-то с небес спустился Аус.
- Что, увяз? - спросил он В., показывая на его ноги. В. кивнул.
- Вообще-то, - добавил Аус, - в первый раз не рекомендуется касаться земли.
В. только развел руками.
- Что ж ты молчал? - с досадой спросил он Ауса.
- А интересно было посмотреть, - усмехнулся Аус, - получится у тебя взлететь или нет.
- Посмотрел? - злобно спросил В., неловко прыгая на одной ноге в отчаянных попытках оторваться от земли. - Доволен?
Аус пожал плечами.
- И что мне теперь делать? - проворчал В.
Аус опять пожал плечами. В. аж похолодел. Как это он может быть таким равнодушным?
- Идиот! - сквозь зубы проскрежетал В. - Неужели нельзя было предупредить?
Аус надменно взмыл в небо.
- Ты это брось, - проговорил он свысока, причем «с высока» в прямом смысле. - Это тебе не поможет.
- Вот здорово! - саркастически ухмыльнулся В. - А что же мне поможет?
Казалось, Аус колебался, то ли ответить на вопрос В., то ли гордо удалиться.
- Все очень просто, - наконец заговорил он. - Найди, что тебя держит, и отпусти это. Тогда и взлетишь.
Что держит? Это он серьезно? В. оглянулся в поисках крючка, или веревки. Хотя, наверное, Аус скорее имел в виду нечто нематериальное. Вот еще задачка! Что же держит В.? Он вспомнил, что его падение началось с того, что он засомневался в реальности окружающего мира. Так его держат сомнения? Очень может быть.
В. попытался «отпустить сомнения». Он стал убеждать себя: «Я не сомневаюсь, я не сомневаюсь, не сомневаюсь…. Я уверен, что этот мир реален…» В. на все лады уверял себя в реальности окружающего мира, но легкости ему это не прибавило. Он по-прежнему не мог и на полметра оторваться от земли. Казалось даже, что от подобных увещеваний В. стал еще тяжелее.
Постойте-ка! А не сделать ли все наоборот? Может быть, нужно убедиться в нереальности мира? То есть вести себя так, будто все происходящее не более чем сон? Если подумать, то именно так поначалу В. и воспринимал все эти полеты - как волшебный сон. В. попробовал и это. Он бегал, подпрыгивая, и одновременно стараясь себе внушить, что всего лишь грезит наяву. И это ему не помогло.
В. ужасно боялся, что Аус бросит его в пустыне одного. Но Аус пока был рядом, он парил неподалеку, наблюдая за неуклюжими попытками В. Когда В. вконец измотался из-за безуспешных стараний, Аус спустился с небес (опять же не в переносном смысле) и приблизился к В.
- Это тебе тоже не поможет, - указал он пальцем на мокрую от пота рубашку В. - Где начинаются труды, там заканчиваются полеты.
В. оставалось только плюнуть в сердцах. Что ж все так сложно!
Аус же, словно издеваясь над В., чуть приподнялся над землей и «прохаживаясь», а вернее паря туда-сюда, глубокомысленно вещал:
- Для осуществления действия необходима уверенность в том, что: первое – хочешь, второе – можешь и третье – вправе сделать то, что задумал. Повторяй за мной: Я хочу летать!
- Хочу летать… - эхом откликнулся В.
- Я могу летать!
- Могу летать…
- И наконец, что тоже немаловажно, я вправе летать!
- Я вправе летать! - закончил В. После воодушевляющей речи Ауса В. повеселел немного, но на этом эффект заканчивался. В. не мог взлететь, как бы он там не «хотел, мог, был вправе» и так далее.
- Мда, дела, - почесал затылок Аус.
- Что же делать? - уныло спросил В.
- Есть еще вариант, - медленно проговорил Аус. - Слыхал я, кому-то пришлось вот так же однажды со скалы прыгать, - В. округлил глаза. - Только не помню, чем там дело кончилось, взлетел тот неудачник или нет…
В. умоляюще смотрел на Ауса. Придумай же что-нибудь!
- Вспомнил! - воскликнул Аус. - Нужно имитировать полет с достаточной степенью уверенности!
Достаточная степень уверенности? Только не это! Аус оказался поклонником сомнительных теорий Верьяда Верьядовича!
- Ты знаком с Верьядом Верьядовичем? - серьезно спросил Ауса В.
- Нет, - так же серьезно ответил Аус. В. очень сомневался в правдивости его ответа. Но Аус отрицал свое знакомство с Верьядычем. И он не смог вспомнить никакого другого способа помочь В. взлететь. Делать нечего, пришлось В. опять «имитировать с достаточной степенью уверенности», только в данном случае это относилось к полету, а не к преодолению расстояния (хотя, может быть, это одно и то же?).
В. старался изо всех сил. Он лег животом на камни, и, разведя руки в стороны, пытался представить, что и в самом деле летит. Он летит… Только бы вспомнить это ощущение полета. В. не так-то часто приходилось летать. Лишь очень давно, в детстве, во сне, да еще здесь, в Улете.
Но как же в самом деле весело летать! И так просто парить, когда ты там, в небе! Летать легко, очень легко. Трудно только взлететь. Но я не взлетаю, я уже лечу. Я лечу! Я свободен! Я действительно могу летать, я могу! Я знаю, как это делается. Словно плывешь по водной глади, естественно и легко. И я хочу летать! О, как я хочу летать! Пожалуй, ничего другого я так не хочу. И я, конечно, вправе летать. Кто предписал мне всегда ползать по земле? Разве мне нужно чье-то разрешение, чтобы быть свободным? Я сам наделил себя правом летать, и я знаю, что мой полет никому не помешает, так почему бы мне не взлететь?
В. открыл глаза. Он парил над землей! Наконец-то у него хоть что-то получилось! И не пришлось даже жертвовать ни одной из конечностей! Боясь опять коснуться земли, В. осторожно взмыл чуть выше… и вот он уже в небе, снова легкий и невесомый, как пушинка! Как ему это удалось, он и сам не знал. Пожалуй, В. сомневался, что сможет повторить этот трюк еще раз, но все же он смог взлететь!
