Морщинки на лбу разгладились, и В. уже не хмурился, а смотрел вокруг открытым доверчивым взглядом. И в мгновение ока исчез маленький шрам между средним и безымянным пальцем на правой руке, который был у него с незапамятных времен. Пальцы уменьшались на глазах, пока не превратились в маленькие пухлые пальчики, а ладошки стали мягкими и беленькими.
В. чувствовал себя так, словно каждую клеточку его тела вымыли, вычистили и обновили, и теперь он стал свеженьким и чистеньким, как только что народившийся на свет грибочек. До того он и не подозревал, сколько было в его теле неприятных зажимов. А теперь В. стал легким и гибким. Стал новым.
Но чудесные перемены касались не только тела В. Стремительно менялось и его сознание. Вдруг все проблемы, которые беспокоили В., исчезли, и В. почувствовал себя очень счастливым. Ему захотелось сорвать зеленую травинку, плюхнуться на спину и разглядывать плывущие по небу облака. Мир вокруг стал невероятно большим и головокружительно интересным.
«Как хорошо и легко! - думал В. - Легко и хорошо! Бум-парабум, пара-ра-рабум! Большой Бум! Я хлопну в ладоши, и от этого будет Большой Бум! Я могу играть в Большой Бум! Вот здорово! Эх, с кем бы поиграть?»
Тут В. увидел, что со стороны леса к ним кто-то приближается. Оказалось, что это две прехорошенькие девочки и один воинственный на вид мальчик, у которого в руках было немного кривоватое копье из березовой палки. Дети поздоровались с Ауком как с давним знакомцем, впрочем, и В. они радостно приветствовали. Девочек звали Русанна и Цилия, а мальчика - Атур. Все вместе дети пошли к лесу.
Девочки сначала смущались, но потом разговорились. В. тоже немного смущался, но вскоре пообещал обязательно спасти Цилию, если она будет «пропадать в пылающем огню», а Русанне он сплел милый венок из ромашек. Когда они добрались до леса, В. увидел, что лес и вправду оказался чудесным. Тут было полно полянок, на которых росли сладкие ягоды, которыми В. с наслаждением подкрепился.
Они пошли вглубь леса и достигли восхитительного места, которое дети называли Приютом. Здесь было множество маленьких домиков: некоторые были сооружены прямо на земле, а другие – на ветках деревьев. Дети сказали В., что он может построить свой собственный домик, а может и выбрать свободный, которых было полно.
В Приюте жила целая куча ребятишек. В. не успел со всеми познакомиться, потому что некоторые дети играли где-то в других местах. В. хотел было сразу же заняться постройкой своего собственного домика, он даже присмотрел подходящую елку, под ветвями которой было очень уютно, но его отвлекли Русанна и Цилия. Они шли гулять и звали с собой В. и Аука. В. не стал возражать и отправился с ними. Он успеет построить свой дом и потом.
Они дошли узкими тропками до опушки леса. Здесь текла широкая, сверкающая на солнечном свету река. На ходу скидывая одежду, с оглушительными криками дети побежали к воде. В. вдруг обнаружил, что у него громкий и звенящий голос. И он доставил себе удовольствие лишний раз испробовать его силу, впрочем, как и все остальные.
Тут вдруг проснулась взрослая часть В. и попыталась было втолковать детской его части, что так орать неприлично, но В. быстро заставил зануду умолкнуть. Ребятишки плескались, визжа, крича, ныряя и хватая друг друга за ноги, плавая по-собачьи, кувыркаясь так, что вода заливалась в нос и в уши, и проделывая еще сотни восхитительных трюков, пока им не захотелось погреться на солнышке. Тогда они выбежали на берег и завалились на золотистый речной песок.
В. сидел, задумчиво разглядывая противоположный берег реки. Он размышял о том, сможет ли он туда доплыть, и сможет ли доплыть туда Аук, смогут ли и девчонки тоже, и что будет, если они все туда приплывут, а там найдут темную пещеру, в которой с потолка свисают такие длинные каменные штуки. Тогда В. отломает одну из этих штук, и тут Цилия поскользнется и подвернет себе ногу, а В. должен будет нести ее на руках, и ее белокурые мягкие волосы будут касаться его лица, а она будет говорить: «Ой, прости!» - и прятать эти прядки за свои розовые ушки, а он тогда… В. выдумал бы еще бог весть что, если бы Русанна не нарушила ход его мыслей вопросом:
- А какая у тебя игрушка?
В. задумался. У него нет игрушки… Он озадаченно посмотрел на Русанну.
- Хочешь, покажем тебе наши игрушки? - спросила она.
Еще спрашиваешь! Конечно, он хочет!
Русанна лукаво посмотрела на В., а потом издала губами странный звук – то ли свист, то ли чмокание.
-Видишь? - прошептала Русанна на ухо В. Нет, В. ничего не видит.
-Вот же она! - ткнула пальцем себе под ноги Русанна. - Она уже пришла! Вот она стоит! Не смотри на нее так, напугаешь!
Не смотри на нее так? На кого «на нее»? В. никого не видит. Какая дурочка эта Русанна! Придумала какую-то ерунду! И вдруг В. словно прозрел. Невесть откуда прямо рядом с ногой Русанны появился маленький человечек, точнее, маленькая женщина. У В. вырвалось громкое «о!».
- Да тише ты, тише, - зашипела Русанна. - Она такая пугливая!
В. притих и стал рассматривать маленькую женщину. Значит, все-таки бывают феи! Ведь это и есть самая настоящая маленькая фея! Только она не в розовом платье, а в голубом… Но в лесу что-то зашумело, фея исчезла, и В. не успел толком ее разглядеть.
- А у меня смотри что! - шепнула ему Цилия и показала свою раскрытую ладонь. И опять В. поначалу ничего не видел, но потом обнаружил, что в руке у Цилии сияет настоящая звезда! Звезда так ярко светила, что В. и сам удивлялся, как он мог поначалу не заметить такую блестящую штуковину!
Цилия крепко сжала кулак, а потом подбросила звезду вверх. И звезда взлетела ввысь и, наверное, засияла где-то там высоко в небе. Сейчас ее не видно в лучах солнца, но В. не сомневался, что ночью звезда Цилии будет светить на небосклоне, а все люди будут смотреть на звезду и восторгаться ее красотой, но никто не будет знать, что эта прекрасная звезда родилась на ладони маленькой девочки.
Тут и Аук захотел что-то показать В. Из кармана он вынул неприглядное фиолетовое желе. Желе странно колыхалось. «Познакомься, это Мо!» - сказал Аук. Удивленный В. пробормотал: «Ага, здрасте!» - и вдруг в желе появились три желтых глаза. Они не мигая таращились на В., которому стало немного неуютно. «Он может испускать лазерные лучи», - заговорщически сообщил Аук, и В. был рад радешенек, когда Аук убрал Мо обратно в карман.
Так вот какие игрушки! А там, в Приюте, у других детей тоже есть игрушки? Да, ответила Цилия, у всех есть. У каждого ребенка обязательно есть игрушка. И у тебя тоже есть, сказала она, только, может быть, ты ее потерял. Потерял, потерял… значит, у В. была игрушка? Но какая? И тут В. вспомнил! Как же он мог забыть! В. закрыл глаза руками и начал считать до десяти.
Я сосчитаю до десяти и они появятся! Их никто не видит, но они могут показаться, если я сосчитаю до десяти, только не так, как все считают, а наоборот. Если я не ошибусь ни разу, то они появятся. А если ошибусь… о, последствия будут ужасны! Они все погибнут, даже самые маленькие!
И потому я старательно отсчитываю: один, это будет нидо, два это будет авд, три это будет ирт… и так далее до десяти, то есть до тясед. В. открыл глаза, замирая. Получилось? В. внимательно разглядывал землю под ногами… И он увидел! Крошечных людей, каждый из которых был с ноготок В. Это немногочисленный народец, но очень преданный. Они избрали В. своим покровителем, и теперь повсюду незримо следуют за ним. В. и забыл, что должен о них заботиться, должен следить, чтобы их ненароком никто не раздавил. Вот теперь он вспомнил про них, надо будет и им тоже построить домик в лесу…
- В., - вдруг прервал его размышления Аук. - Нам пора.
- Как пора? Куда пора? Я не пойду! - заупрямился В. - Я должен еще построить себе дом, и исследовать другой берег реки, и поиграть в следопыта, как Атур…
- Нам пора, - повторил Аук. - Ты слышишь меня? - он заглянул В. в глаза. - Ты слышишь меня, В.?
И тут проснулась взрослая часть В., которая задремала на пару часов. Проснулась и взяла управление в свои руки. Она тоже знала, что «пора». В. так не хотел опять давать ей волю. Он знал, что взрослая часть начнет его мучить и куда-то постоянно тянуть, в какие-то неизведанные дали, тогда как он мог бы остаться здесь, с Цилией и Русанной.
И все было бы хорошо, всегда хорошо. А там, за пределами этого леса, за пределами Детской, все очень плохо. Опять нельзя будет кричать во весь голос, когда хочется, и плакать, когда хочется, и громко смеяться, когда хочется. В., наверно, и не захочет смеяться, слишком уж тоскливая жизнь у взрослых.
- Зачем мне идти туда? Я не хочу, не хочу! - у В. слезы навернулись на глаза.
- Пора, - повторил Аук.
Он взял В. за руку и повел его прочь от теплой, играющей бликами на солнце реки. Русанна и Цилия помахали им рукой.
- Приходи играть! - сказали они В.
В. хотел бы ответить им: «Обязательно приду!» - но ему было так грустно, что он боялся заплакать, если произнесет хоть слово. Они с Ауком шли мимо леса, а В. даже не смотрел в сторону Приюта, чтобы не расстраиваться понапрасну. Ему хотелось сейчас спрятаться где-нибудь в глубине лесной чащи, где его никто не нашел бы и не заставил снова быть взрослым.
