приобрести мягкий салатовый оттенок: «Этот плащ был трофеем от одного из убитых нашим племенем волшебником. И ты должен согласиться, что моя месть оказалась поистине впечатляющей!»
«Да-да, особенно этими торчавшими коленками».
«Что ты, дух, можешь понимать в жизни нас, смертных⁈»
«Ладно, хватит тратить время», — Вестник Кошмара резко стал серьёзен: «Я чувствую, твой вождь тоже победил, так что союз племён теперь наш. Осталось убить несогласных и лояльную гвардию старого вождя, а затем мы наконец можем обратить внимание на другие племена».
«Нам нужен доступ к картам вождя», — сделал вывод Вактар: «Лишь у него есть информация о движении других орд».
Очень скоро обрётший нового вождя и главного шамана союз племён, взявший имя Кровавого рога, двинется прямиком к ближайшим племенам орков, поглощая их один за другим, невзирая на протесты и кровь.
Главный вождь, как и его совет, не сразу заметят неладное, а к тому моменту, когда они поймут, что движение их орд начало замедляться, сила Кровавого рога уже будет включать в себя десятки племён, спаянных единой волей и страхом.
* * *
За свою более чем долгую для обычного смертного жизнь император научился многим искусствам, пусть даже распространённых среди низкородных. Он умел лепить из глины, плести корзины и даже столярничать.
Но из всего многообразия его навыков живопись прочно занимала верхушку его любимых занятий.
Именно поэтому, находясь в своём скрытом логове, Максимилиан Боргур отдался своему хобби, рисуя двух раскинувшихся на кровати позирующих обнажённых красоток.
Одна из девушек была эльфийкой, в то время как другая змеелюдкой из далекого Анхалта.
Тем не менее сегодняшний день явно не подходил, чтобы заниматься чем-то подобным.
— О, ваше императорское величество, вы умеете хорошо провести время! — чей-то восхищённый свист заставил императора вздрогнуть и невольно испортить картину.
Молча оглядев провал, Максимилиан медленно встал и повернулся к стоявшему позади него Дюме, бесстыдно разглядывающего подскочивших «натурщиц».
— Все вон, — негромко приказал император, но этого хватило, чтобы девушки тут же исчезли. — Дюма, — голос Боргура был совершенно сух. — Если бы я хотел твоего мнения, то я бы его спросил. Итак, я спрашивал твоего мнения?
— Ваше императорское величество, к чему такая враждебность? Я же ваш самый верный последователь!
— Вот как? — бровь Максимилиана чуть изогнулась. — А я думал, что тебе плевать на меня и ты здесь из-за лаборатории моего предка.
— А вот здесь было очень обидно, — притворно пригорюнился верховный маг, поправляя свою очередную фиолетовую мантию. — Ведь если бы это было так, как вы говорите, то я бы не пришёл к вам с новостями!
— И с чем же ты пришёл, Дюма, раз решил обойти всю мою охрану и вторгнуться прямо в мою комнату ОПЯТЬ? — на этот раз в голосе императора слышался безошибочный гнев.
Максимилиана Боргура невероятно злило и беспокоила своя слабость перед могуществом этих проклятых верховных магов. Может быть, в грандиозной схеме вещей они не были чем-то великим, но их сил более чем хватало, чтобы устроить головную боль даже очень сильным существам.
Умные, осторожные, достаточно сильные — такие, как они, могли стать украшением любого царства, так и причиной его падения.
— Поверьте, Ваше императорское величество, после того, как вы узнаете мои новости, вы тоже захотите, чтобы о моём появлении знало как можно меньше людей. — широко улыбнулся Дюма. — Что вы скажете на то, что со мной связался наш общий знакомый?
— О ком ты говоришь? — император не желал потворствовать игривому настроению мага и играть в «угадайку».
— Конечно же об Убийце Бароса, Покорителя гномов и многих других титулах, которые всем заявляет его корпорация. Аргалор сделал мне невероятно выгодное предложение… — Дюма многозначительно замолчал, пока Максимилиан вдруг почувствовал холодок и с кристальной ясностью вспомнил, что он не так давно отправил своего единственного сильного бойца, Бертрама Хойца, на другое задание!
Неужели этот мерзавец его предал и решил доставить прямиком Аргалору? Глаза императора наполнились решимостью, и он схватился за один из амулетов. Артефактной защиты должно хватить, чтобы он успел совершить самоубийство и оставить этих ублюдков с носом!
— Ох, видели бы вы свой вид! — вдруг громко рассмеялся верховный маг, с насмешкой смотря за меняющимся цветом лица Боргура, когда тот понял, что это был своеобразный «розыгрыш».
— Простите меня, ваше императорское величество за эту невинную шутку, не удержался. Касательно же Аргалора, он предложил вас предать и поделить сокровища между друг другом. Но хорошенько подумав, я решил не принимать его предложение.
— И почему же? — язвительно спросил император. — И с чего мне тебе верить, что это не очередная ложь, призванная успокоить меня? Или ты думаешь, что Аргалор тебя обманет?
— Потому что знания знаниями, но жизнь важнее, — без всякой улыбки заявил Дюма. — Нет, я не верю, что Аргалор меня обманет, но я так же не верю, что рано или поздно наши дороги вновь не встретятся. И в таком случае мне опять придётся иметь с ним дело, но на этот раз один на один. Если же он уже сейчас настолько силён, то что будет спустя десять, пятьдесят или ещё сто лет? Я не хочу рисковать и предпочту убрать эту нестабильную переменную сразу.
— Так что ты предаёшь его из-за страха? — хмыкнул император. — Твёрдость твоего слова вызывает лишь уважение.
— «Предаёшь» слишком громкое слово, — не обиделся Дюма, помахав рукой. — В конце концов, я с самого начала подрядился работать на вас. Так что заманив Аргалора в ловушку, я лишь выполняю свои изначальные обещания, тем самым держа своё слово.
— Избавь меня от этих оправданий, — утомлённо вздохнул император, садясь обратно на стул, за которым он рисовал. — Тогда что ты предлагаешь?
— Вот, это уже другой разговор, — заговорщически улыбнулся Дюма. — Я предлагаю организовать встречу всех верховных магов, как и хотел Аргалор, но сделать это по-своему. К примеру, привлечь все имеющиеся у вас силы. Это будет как гарантией против моего предательства, так и возможностью гарантировать устранение Аргалора.
— Да будет, — обдумав все имеющиеся условия, наконец согласился император. — Но мне нужно больше гарантий.
— Договоримся. — улыбнулся Дюма, и Максимилиан ответил ему холодной усмешкой.
* * *
— О Великий Хаос, почему этот архимаг не мог сделать своё убежище где-нибудь теплее? Какие-нибудь джунгли подошли бы намного больше. — немного утомлённо вздохнул Широ Змей, преодолевая очередной снежный склон.
— Заткнись, — зло рыкнул Аргалор, которому тоже не нравилось шагать по бесконечным снего-ледяным пустошам. — Ещё одно слово, и я похороню тебя в одном из этих чёртовых сугробов!
Так как лаборатория Кратуса обладала великим разнообразием защитных и сканирующих систем, то единственным более-менее безопасным способом пробраться внутрь было
