Сверкая незагорелыми ягодицами, обремененный повисшими на нем карнагрийками, гладиатор двинул к выходу из зала.
— Я не против, — сказал Кэр, глядя в обведенные фиолетовым и черным блестящие глаза Вардали Шера. — Не против, если ты знаешь, куда идти!
— Она знает! — раздался нежный голосок Ирдик. — Мамочка знает здесь каждый… уголок! — и рассыпалась серебряным смехом.
Вардали, наклонясь, перегнувшись через Кэра, нежно дернула дочь за ушко. А распрямляясь, не забыла окатить юношу волной благоухающих мягких волос.
— Идем же!
Благородная карнитка потянула юношу за руку, заставив подняться. А когда Кэр встал, выпустила его руку и пошла впереди, покачивая обтянутыми перламутровым шелком бедрами. Мимоходом она сняла со стены факел.
Выбранный ею коридор был темен и пуст. Но женщина действительно неплохо знала эту часть дворца. Она шла впереди грациозной походкой танцовщицы, давая возможность Кэру полюбоваться всеми изгибами своей стройной фигуры. Точно рассчитанный ход. Но она недооценила свою дочь.
Ирдик, которая шла рядом с юношей, обнимая его гибкой ручкой, потянулась к уху Кэра и прошептала:
— Давай потеряемся?
Юноша взглянул на нее, потом на шедшую впереди Вардали, подумал и кивнул.
Коридор был длинный, извилистый, изобилующий укромными уголками. Впереди, на высоте человеческого роста, была вырублена ниша в три шага глубиной. Не два, а пять человек могли бы укрыться в ее тени без всякого труда.
Кэр остановился как раз под нишей.
— А что дальше? — спросил он.
— Мы не заблудимся! — девушка лукаво улыбнулась. — Имей в виду: я знаю все, что знает моя мать, только… лучше!
— Тогда полезай! — Кэр указал на нишу.
— О! Я не смогу, так высоко!
Сын вождя присел, обхватил, сдвинув серебряные кольца, тонкие лодыжки Ирдик и одним быстрым движением вскинул ее над головой. Девушка даже не успела испугаться. Она тихо вскрикнула… но уже стояла над Кэром в каменной нише.
— Какой ты сильный! — прошептала она восхищенно.
— Пустяки! — отозвался польщенный юноша.
Он не стал говорить о том, что мальчиков в горных кланах специально обучают такому трюку. На родине ему не раз приходилось проделывать подобное. И с ношей потяжелей, чем хрупкая карнагрийская девушка.
Ухватившись за выступ в стене, Кэр вскарабкался в нишу.
Но, едва он встал рядом с Ирдик, камень вокруг них пришел в движение. Огромная плита, в которой была прорезана ниша, начала поворачиваться.
Кэр мгновенно спрыгнул вниз: сработал рефлекс.
И услышал над собой испуганный крик Ирдик.
Проклятье! Он забыл о ней!
— Прыгай! Быстрей! — закричал он.
Но девушка оцепенела от страха, отступила в глубину ниши. Кэр не мог дотянуться до ее ног, чтобы силой сдернуть вниз. А плита с негромким скрипом продолжала поворачиваться.
Сын вождя, подпрыгнув, зацепился за движущийся край, подтянулся, нырнул в сужающуюся щель… И Ирдик, испуганно схватившая его за руки, отняла последние оставшиеся мгновения. Щель сузилась настолько, что Кэр не смог бы протолкнуть в нее даже девушку.
Полоска слабого света становилась все тоньше, пока не исчезла совсем.
— О боги! — прошептала в ужасе Ирдик.
Плита продолжала двигаться, и какое-то время
сын вождя надеялся: сделав полный оборот, она станет на прежнее место. Напрасно! Движение прекратилось. Их окружала непроглядная тьма.
Кэр осторожно отстранил от себя девушку, ощупал стены ниши. Сплошной камень! Тогда юноша приблизился к краю. За ним была пустота.
Услышав вскрик дочери, Вардали оглянулась.
Ну так и есть! Маленькая паршивка увела мальчика!
Вардали Шера не рассердилась. Наоборот: почувствовала гордость за предприимчивую малышку.
— Эй! — на всякий случай крикнула она в пустоту коридора.
Никто не отозвался.
Вардали рассмеялась: мальчишка такой славный, можно надеяться, что маленькая Ирдик останется довольна!
Что же до нее самой, то Вардали Шера не останется без достойного мужчины! За три года она выучила все укромные места в этом крыле дворца. В одном из них наверняка окажется компания, подходящая для нее. И никто, будь то мужчина или женщина, не огорчится появлению Вардали Шера, искусной во всех видах любви!
«Удачи тебе, моя крошка!» — подумала женщина.
И отправилась на поиски новых развлечений.
Глава девятнадцатая
Кэр стукнул кулаком по камню. Нет! Здесь нужен молот, если он хочет, чтобы услышали из коридора. Когда плита поворачивалась, сын вождя вполне мог оценить ее толщину.
Ирдик прижалась к нему, и юноша притянул ее, теплую, беззащитную…
И не успел опомниться, как оказался на каменном полу ниши, а гладкое горячее тело карнагрийки прижималось к его собственному телу так плотно, что не было места и для лезвия ножа.
Сладкие влажные губы накрыли рот юноши, ногти вонзились в кожу. Страсть девушки передалась Кэру с удвоенной силой. Он заскрипел зубами, стиснул ее так, что хрустнули позвонки. И овладел ею с яростью, ошеломившей его самого даже больше, чем Ирдик.
Стоны, вскрики, все звуки, рожденные страстью, гасли в окружавшей их темноте.
Близость длилась целую вечность. Но даже вечность когда-нибудь кончается.
— Ты прокусил мне губу! — пожаловалась девушка.
Кэр рассмеялся. Смехом Мужчины!
Ирдик таяла от его близости. Она была поражена и восхищена.
Ирдик недавно исполнилось пятнадцать. Четыре года прошло с тех пор, как она стала женщиной. Но она не знала ни одного мужчины, сравнимого с этим высоким худым юношей-самерийцем.
«Даже если мы умрем здесь, в этой темноте, — подумала девушка, — я не пожалею!»
А вот сын вождя был далек от того, чтобы готовиться к смерти. Хотя потрясен едва ли не больше Ирдик. Его первый опыт — ничтожная тень рядом с этой леопардовой пляской!
Кэр провел ладонью по бедру девушки и ощутил, что желание опять готово вспыхнуть в нем.
Но — нет! Сначала он должен найти выход!
Кэр не сомневался, что не окончит жизнь здесь, в этой каменной дыре.
Он облизнул пересохшие губы.
«Вот, — подумал он. — Я уже хочу пить! И малютка тоже хочет пить, а ей терпеть труднее, чем мне!»
Эта мысль наполнила сына вождя гордостью и состраданием.
«Надо выбираться!»
Улегшись на камень у края ниши, Кэр свесил голову вниз. Рука не нащупала опоры. Тьма совершенно непроглядна. Ашшур! Здесь может быть два локтя, а может, и тысяча. Собрав остатки слюны, Кэр плюнул вниз, но ничего не услышал.
«Можно спустить на руках Ирдик, а если ее роста не хватит, втянуть обратно!»
