— Они все мои сестры. Вы попечитель всех восьми.
— Я… изумлен,-выдохнул Майкрофт.-Мягко выражаясь… Это чудо… И, я так понимаю, вы нашли своих родителей?
— Ну, и да, и нет. Честно говоря, это я от волнения просто упустила.
Майкрофт переводил взгляд от лица к лицу:
— Это не фокус? Не зеркала?
— Никаких зеркал, — уверила его Джин, — мы все из крови и плоти, и все очень беспокойные.
— Но сходство!
— Это долгая история, — вздохнула Джин. — Боюсь, ваш старый друг Колвел предстанет в ней в очень неблагоприятном свете.
Майкрофт слабо улыбнулся:
— У меня нет иллюзий в отношении Колвела. Он работал врачом в женской тюрьме Кодирона, где я был директором. Я очень хорошо его знаю, но не могу назвать другом… В чем дело?
— Вы были директором Дома Реабилитации? — с дрожью спросила Джин.
— Да. Ну и что?
— Постойте, дайте подумать… Руфь долго была с вами? Как долго?
— Около двадцати лет… А в чем дело?
— Она была на Кодироне?
— Да… Что все это значит? — Голос Майкрофта стал резче. — Что за тайны?
— Никаких тайн, — сказала Джин. — Уже никаких.
Она повернулась и оглядела своих сестер. Все восемь взорвались смехом.
В приемной Руфь в ярости склонилась над своей работой. Бедный Майкрофт!
Языки Пао
1
В центре галактики Полимарк пылает желтая звезда Ауриол. Вокруг нее по орбите движется планета Пао. Ее параметры таковы: масса — 1,73, диаметр — 1,39, гравитационная сила — 1,04 земных.
Ось вращения планеты расположена так по отношению к плоскости ее орбиты, что на Пао нет смены времен года и царит неизменно мягкий климат. На этой планете восемь континентов, вытянутых вдоль экватора на приблизительно равном расстоянии друг от друга. Они названы в соответствии с паонитскими числительными: Айманд, Шрайманд, Видаманд, Минаманд, Нонаманд, Дронаманд, Хиванд и Импланд. Самый крупный из них Айманд, а самый маленький — Нонаманд, он в четыре раза меньше Айманда. На Нонаманде более суровый климат, так как он расположен в высоких южных широтах. По расчетам население Пао составляет около пяти миллиардов человек, но эта цифра не точна, так как всеобщая перепись никогда не проводилась. Все паониты внешне схожи — светлокожие и невысокие. Только цвет волос варьируется от каштанового до черного. Близки они и по психологическому складу.
В период до эпохи Панарха Аэлло Панаспера на планете не происходило почти ничего яркого и значительного.
На Пао было все необходимое для того, чтобы первые поселенцы обосновались там без особых проблем и через короткое время их число значительно возросло. Они создали гармоничное общество и почти не знали войн, эпидемий и других неурядиц. Единственное испытание, которое они стоически переносили, был возникающий время от времени голод. То, что паониты не верят в Бога, объясняется, видимо, удивительно простым и бесхитростным складом их ума. Наверное, из-за этого же они равнодушны к очень и очень многому. Всерьез их волнуют только кастовые вопросы. Массовые зрелища, спортивные состязания им не известны. Единственное народное развлечение на Пао — это пение древних гимнов, для чего паониты собираются вместе по десять-двадцать миллионов.
Большая часть населения имеет свой надел земли, занимается каким-нибудь кустарным промыслом или меновой торговлей. Рядовой обыватель политикой не интересуется. Главное лицо в стране, наделенное неограниченной властью — Панарх. Эта должность переходит по наследству. Управление осуществляется исключительно через разветвленную сеть государственных учреждений. Нет ни одного, даже самого маленького поселения, где бы представители власти отсутствовали. Только работая в государственных учреждениях, можно делать карьеру. В целом аппарат управления построен весьма разумно.
Ныне язык Пао представляет собой своеобразный диалект, сформировавшийся на основе вайдальского языка. Паонитские фразы представляют собой какой-либо образ, определяющий ситуацию, а не описывают частное действие. Их язык не содержит глаголов и степеней сравнения.
Можно сказать, что обычный паонит не ощущает себя личностью или индивидуумом. Он — маленький кусочек вселенной, на который действуют ее неведомые силы. Паонитам чужды какие-либо перемены. Они желают лишь продолжения династии и испытывают благоговейный страх перед правителем.
Как ни парадоксально, но сам Панарх, единственный свободный и полновластный человек, тоже заключей в жесткие рамки. Правда, ему прощаются некие пороки, но в остальном он обязан следовать устоявшейся традиции: ему запрещено веселиться, радоваться, дружить. Он вынужден очень редко появляться в обществе, а главное — обязан всегда казаться уверенным в себе и непоколебимым.
2
В Желианском море есть островок, называемый Перголаи, он расположен в проливе между Минамандом и Дронамандом. Этот островок Панарх Аэлло Панаспер сделал местом своего отдохновения. На лугу, окруженном бамбуком и мирровыми деревьями, воздвиг он свой дворец. Его резиденция представляла собой здание из изысканного резного камня, с колоннадами из полированного дерева и светящегося хрусталя. Комплекс был сооружен с изысканной простотой, он включал в себя всего три постройки: восьмиугольный павильон под куполом розового мрамора, помещение, где жили слуги, и высоченную башню резиденции.
Сейчас в павильоне шла дневная трапеза. Облаченный в черные одежды, как того требовал этикет, Панарх Аэлло восседал за столом из резной кости. Его фигуру можно было бы назвать громоздкой, если бы не пропорциональность телосложения. Волосы у него были серебристыми и по-детски блестящими, удивительно гладкая кожа и широко распахнутые глаза тоже напоминали ребенка. Но в целом лицо с резко изогнутыми бровями и опущенными углами рта производило впечатление сардонической маски.
Справа от Аэлло расположился его брат Бустамонте, имевший титул Аюдора. По сравнению с неподвижным лицом Аэлло его быстрые черные глаза и двигающиеся на скулах желваки производили впечатление живости. Благодаря присущей ему с рождения энергии он посетил два или три близрасположенных мира, чем снискал неодобрение народа Пао.
Слева от Панарха сидел прямой наследник Трона — его сын Беран Панаспер. На отца он был похож разве что большущими глазами и чистой нежной кожей. Длинные черные волосы, худенькая фигурка и тонкие черты лица придавали ему смущенный, неуверенный вид.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
