- Думаете, я поверю в ваши сказки? Даже если я отдам вам вирус, вы не выпустите меня живым. Какая гарантия, что я не сделал копии? К тому же вируса у меня нет. Я ничем не могу вам помочь. Я уже говорил на допросах, что вирус был на диске. Чтобы его открыть, нужен код, который знаю только я. Если код ввести хоть раз неверно, то диск сотрется и вирус вместе с ним. Диск я отдал своему человеку, и чтобы его получить обратно, мне надо выйти из тюрьмы и встретиться с ним. Иначе вам не видать вируса как своих ушей.
- Хорошая попытка, - усмехнулся человек из корпорации. - Но ты не выйдешь отсюда. В любом случае нас устраивает и такой результат. Нам в отличие от наших врагов твой экземпляр вируса не нужен. Главное, чтобы он нигде больше не всплыл, а этого не будет. Ты сам сказал, что только ты можешь забрать диск обратно, и только ты знаешь код диска, а если ввести его неправильно, то диск с вирусом сотрется. Поэтому ты просто умрёшь, и твоя тайна умрет вместе с тобой. После твоей смерти диск окажется бесполезен для всех и безвреден для нас.
Глаза Виктора заметно округлились. Он стал тяжело дышать, но молчал.
- Мы уже пытались недавно тебя убить, но ты выжил, а дальше тебя перехватили суррогаты. Пришлось нам опять вмешиваться.
Покушение у здания управления полицией. Сержант-секретарь. Это были они. Чёрт. Откуда они узнали, что он там будет? Об этом знал только один человек. Белов.
Конечно, можно было подождать, когда они вас сами прикончат, но где гарантия, что это действительно произойдет, и они не упустят вас в последний момент? Ты ведь очень прыткий человек. А хочешь что-то сделать - сделай это сам. К тому же мы все-таки решили попытать счастье с тобой живым. Но ты сам не захотел с нами сотрудничать. Так что прощай.
На Виктора навели несколько чёрных стволов автоматов. Всё было кончено. Он закрыл глаза. Грянул залп.
Виктор открыл глаза и увидел висевшие в воздухе виртуальные окна на фоне чёрной прозрачной стены. Сквозь эту стену он увидел стоявших людей с оружием, а на полу лежавший свой собственный расстрелянный труп, который уже начал исчезать. Его действительно убили, но он почему-то не умер. А должен был. Вместо этого он просто вышел из симуляции в загрузочную программу.
Виктор ничего не понимал. В загрузочную программу попадают пользователи после смерти в Реальности. Но он был заключённым, а заключенные по определению не могут попасть в загрузочную программу, потому что после смерти в Реальности они умирают в действительности, так как на них не стоят защитные предохранители. Но он не умер, хотя и заключённый. Значит, на нём вопреки правилам также стоял предохранитель. Воронцов всё же не стал рисковать и решил подстраховаться и обезопасить жизнь своего ценного заключенного в неспокойной Реальности. Теперь понятно, почему он так спокойно отпустил его бегать за Клёновым по Третьей Мировой и уличным бунтам. Но когда он это сделал? Скорее всего, сразу. Вряд ли он стал бы напрасно рисковать хотя бы минуту. Получается, за все время пребывания в виртуальной тюрьме он ни разу не подвергался смертельной опасности в Реальности и никак не мог умереть. Жаль тогда, что он столько времени потратил, чтобы выбраться из той самой первой симуляции. Хотя кто знает, когда Воронцов поставил на него этот предохранитель и работал ли там раньше загрузочный модуль?
Куда теперь? Из загрузочной программы можно было попасть в любую точку Реальности. Назад в симуляцию вернуться было нельзя, но и не очень-то хотелось. Корпорация осталась с носом.
Виктор быстро пробежался по окнам и выбрал одно. Контуры загрузочной программы и образы симуляции стали расплываться, превратившись в разводы. Через секунду Виктор устремился в свой пункт назначения. Это был центральный терминал.
***
- Почему ты сдал меня корпорации? - спрашивал Говоров Белова.
- Я не сдавал тебя корпорации, - оправдывался Белов. - Это сделал Воронцов.
- Воронцов? Но зачем ты ему рассказал о нашем плане?
- Мне пришлось это сделать. Он пригрозил мне, что если я не скажу ему, где ты, то он заменит меня. Он может это сделать.
- Но зачем Воронцову сдавать меня корпорации? Он на неё работает?
- Нет. Иначе вряд ли он надел бы на тебя предохранитель. Думаю, ему тоже приказали, чтобы выманить тебя. Они думали, что ты как заключённый не имеешь предохранителя, а значит, тебя можно убить. Но Воронцов подстраховался. Ты ему всё ещё нужен.
- Почему тогда он сам ничего не предпринимает?
- Он не знает, что делать. Ты поставил его в тупик. Он думает, выжидает, присматривается. Но рано или поздно он нанесёт тебе удар.
- А как ты думаешь, на кого работает сам Воронцов? - спросил Говоров. - На правительство? На Императора? Всё-таки на корпорацию? Или же просто на себя?
- Не знаю, - вздохнул Белов. - Официально он руководит Службой Виртуальной Безопасности, а это правительственная служба. Но возникла она из охранной организации, принадлежащей корпорации и созданной для безопасности в Реальности. Поэтому там до сих пор работают люди, как из правительства, так и из корпорации, и между ними идёт постоянная война. За кого стоит Воронцов неизвестно. Однако если он работает на корпорацию, то в свете последних фактов, либо он от неё отвернулся, либо стал работать на себя, либо что-то ещё пошло не так.
- В любом случае корпорация ему за это отомстит.
- Это уж точно. Хуже всего, если он работает на себя. Тогда неизвестно, чего от него ждать. Остается лишь быть на стороже. Но вряд ли он человек Императора, иначе он бы тебя давно ему сдал.
- Кто знает. Может Император тоже не любит спешить и ждёт, когда партию начнет кто-то другой?
***
- Зачем вы меня сдали корпорации? - спросил Говоров Воронцова.
- Потому что мне приказали, - подтвердил Воронцов мысль Белова. - Думаешь, я от хорошей жизни это сделал? Нет. Ты кое-что взял у этих людей, и они пойдут на всё, чтобы тебя достать. У корпорации есть связи на самых верхах, и на меня стали давить, чтобы я не особо тебя опекал. Намекнули, чтобы я отправил ловить сбежавшего суррогата именно тебя. Конечно, я мог отказаться. Я имею на это право, а корпорация не может мне приказывать. Но тогда она стала бы под меня копать, добиваясь моего снятия, перевода или отставки, а на мое место посадить какую-нибудь послушную марионетку. Поэтому я немного задобрил их, но поставил тебе предохранитель. Потом я их специально спровоцировал, слив им твоё местонахождение. Теперь, после попытки твоего убийства у них уже не так развязаны руки. Их поставили под контроль, идут проверки, корпорация больше не может на меня давить, мне дали карт-бланш относительно тебя.
- А вы не боитесь, что корпорация вам отомстит?
- Волков бояться в лес не ходить. Если бы я всех боялся, то не сидел бы сейчас на своем месте и даже не выходил бы из своего дома.
- Вы и сейчас не выходите, - съязвил Говоров.
Воронцов засмеялся.
- Верно. Но зато я в отличие от тебя справляюсь со своей работой. А ты мало того что не смог даже этого вшивого суррогата найти, так ещё и умудрился посеять в Реальности целых два переместителя. Ты представляешь, что будет, если они попадут в руки суррогатов? Хорошо, хоть мы смогли вернуть их назад и уничтожили.
- Один был не мой, а Клёнова.
- Не важно. Ты так и не вернул суррогата обратно.
- Трудно вести охоту, если на тебя самого охотятся. Суррогаты, корпорация...
- Корпорация больше тебя пальцем не тронет, по крайней мере, пока. Но этот суррогат - ты его должен найти и вернуть назад в колонию. После твоего похищения он исчез снова. Переместился. Очевидно, кто-то снова дал ему переместитель. Так что для тебя снова есть работа.
- Я думал, что теперь, когда корпорация на вас не давит, и после покушений на меня, это дело для меня закрыто.
- Ты начал эти поиски, тебе их и заканчивать. Не волнуйся. Предохранитель твой я пока оставлю. Но не наглей - я в любой момент могу его снять. Но всё-таки поберегись - после смерти в симуляции ты опять выйдешь в загрузочную программу и не сможешь вернуться назад. Тогда Клёнов опять станет для тебя недосягаемым.
- Но где мне его искать?
- Около часа назад Белов засёк, как он перенёсся в другую симуляцию - космос, будущее. Там его и найдешь. Разрыв во времени небольшой, так что если поспешишь, то нагонишь его быстро. Переместитель получишь снова. Но смотри - на этот раз не потеряй. Не хватало ещё по космосу за ним гоняться.
- Не боитесь, что я попаду не в те руки. Ведь я представляю такую же ценность, что и суррогат, а может даже больше.
- Не боюсь, - улыбнулся Воронцов. - Я полностью контролирую ситуацию. Ты никуда не денешься.
- Попытка всё контролировать приводит к потере всякого контроля, - в заключение сказал Говоров.
***
Инопланетное зелёное небо украшало тусклое красное солнце, освещавшее колонию людей холодным светом. Аэродром, а точнее космодром был полон людьми, теми, кто приходил, и наоборот кто уходил. Виктор нырнул во входящий людской поток, который всосал его внутрь огромного стеклянного здания космодрома. Там тоже было полно народа. Люди покупали билеты, расплачиваясь кредитными карточками, проходили проверочные терминалы, откуда их направляли на космический корабль на другие планеты.
