— Не бойся, — стоя позади меня, Алекс приобнял за талию. Сразу стало спокойнее.
— С тобой не страшно, — я не удержалась от откровенности.
— Так и должно быть, — прошептал он, судя по тону, улыбнувшись.
А мерцание становилось все ближе. Казалось, корабль несется на сотканную из искристого разноцветного света стену. Несколько мгновений, и он ее достиг. Но столкновения не произошло, «стена» была неосязаемой. Я вообще ее не почувствовала. Просто испуганный миг, и мерцание оказалось позади, теперь уже удаляясь. И тут же резко нахлынул теплый воздух, словно из промозглой осени я враз оказалась в самом разгаре лета.
— Что это было? — изумилась я.
— Мы пересекли границу климата. В Вестсаре растут очень редкие виды растений, которые больше нигде в мире не найти. Вот потому и поддерживают нужную погоду круглый год, чтобы травяных сборов побольше делать. Вестсар — центр зельеварения не только королевства, но и вообще всего мира.
— И мы скоро туда прибудем? — мне уже было очень любопытно взглянуть на это диковинное место.
— Да, скоро, — а вот Александр, судя по интонации, скорому прибытию не слишком-то радовался. Осторожно взяв за плечи, вдруг развернул меня к себе.
— Я хочу, чтобы ты мне верила, — прозвучало даже немного жестко, но объятия оставались бережными.
— Я бы и сама очень хотела тебе верить, — я не стала отстраняться.
— Но что мешает? — Алекс будто бы ждал от меня какой-то конкретной причины. Причем, упорно казалось, что сам он об этой причине прекрасно догадывается. В отличие от меня.
— Может, я просто плохо тебя пока знаю? — предположила я первое, что пришло в голову.
— Тогда нужно узнать хорошо, — он улыбнулся, но в голосе просквозила досада: — Вот только осталось на это всего три дня, — будто бы просто подумал вслух.
— Три дня до чего? — насторожилась я.
— До прибытия в Вестсар.
— Так а потом что будет?
— Все зависит исключительно от тебя, моя драгоценная, — прошептал Алекс, наклонившись к моему лицу и заглушая поцелуем следующий вопрос.
А потом я уже и забыла, что хотела спросить. Даже не думала, что поцелуи настолько эффективно избавляют от каких-либо сомнений. И хотя мне не давала покоя фраза «Потому что это нужно в первую очередь мне самому», но теперь я искренне верила, что Александр подразумевал этим исключительно только хорошее.
Глава четырнадцатая. О туманном будущем, мрачной решительности и гармоничной ясности
Наверное, никто бы из нас не удивился, если бы на следующий день с утра пораньше к нам заявился весь клан, жаждущий расправы за такое обращение с их будущим вождем. Но нагрянул лишь обеспокоенный Гран. Спросил с порога:
— Девчонки, у вас все в порядке?
— В полном, а чего? — зевнула Дарла.
— Да мой брат, оказывается, видел вчера вечером, что сюда Дродор направлялся. Не обидел хоть никого? Если он хоть слово грубое сказал, я…
— Нет-нет, — спешно перебила Аниль, — не беспокойся, ничего страшного не произошло.
— Точно? — Гран явно уловил в ее голосе фальшь.
- Небольшой конфликт, конечно, был, — тут же добавила я, — но мы его быстро и вполне мирно уладили. И все благодаря пирогу, который приготовила Аниль. Мы Дродора им угостили, и это сразу пресекло все недопонимание и возможную агрессию.
— Да, пирог сыграл решающую роль, — закивала Дарла. — Скажем так, стал довольно весомым аргументом.
Гран с крайним сомнением посмотрел на Аниль, она в ответ лишь невинно улыбнулась с самым честным видом.
— Ну хорошо, если все обошлось… Хотя вы странные какие-то.
— Мы всегда такие, Гран, — возразила Дарла. — Забыл уже, что ли? Хотя чему я удивляюсь, скоро вообще забудешь, как мы выглядим.
Аниль тут же наградила ее весьма выразительным взглядом, полным красноречивого укора. А Гран лишь устало вздохнул:
— Слушайте, мне тоже здесь не очень весело. Да и сами понимаете, помощь моя тут нужна. Еще и церемония эта… Завтра по традиции Дродора должны объявить наследником наших предков. Ну так принято у нас. А потом уже через несколько дней будет другая церемония, там уже он станет полноправным вождем. Боюсь, мы не успеем закончить зелье до этого. Дродор и так полный му…кхм…сложный человек. А когда до власти дорвется, с ним вообще лучше не сталкиваться. Потому и надо нам вести себя тихо и незаметно, чтобы лишних проблем не огрести.
— Мы и так тихие и незаметные, — уверила его Дарла. — Сам же видишь, даже я ничего эдакого пока не вытворила.
— Особенно мне уточнение «пока» понравилось, — мрачно заметил Гран и снова устало вздохнул. — Ладно, мне бежать пора. И дома помочь, и для зелья нашего надо один экстракт приготовить.
Аниль взялась его провожать, и пока они на крыльце о чем-то тихо ворковали, мы с Дарлой сидели на кухне в полном молчании, лишь переглянулись пару раз.
Скрипнув дверью, Аниль вернулась в дом. Понурая и взволнованная. Констатировала:
— Раз в Гран не в курсе, то Дродора, похоже, пока не нашли…
— Вот и замечательно. Я буду очень рада, если вообще не найдут. Хотя мой вариант с закапыванием все-таки был бы куда надежнее, — проворчала Дарла. — Ну вот ты уверена, что этот мерзавец не сможет нас выдать?
— Уверена, — но вот в голосе Аниль явственно сквозили сомнения. — Я наслала на него немоту и еще целый букет разных недомоганий, вплоть до непрекращающейся дрожи, что он даже ложку в руках удержать не сможет. Так что нам не о чем волноваться. Дродора уж точно куда больше будет волновать собственное состояние, чем жажда мести.
— Демоны изнанки побери… — я чуть не взвыла из-за внезапной мысли. — Но ведь то, что ты наслала, теоретически может вылечить любой целитель, ведь так, Аниль?
Она и сама опешила. Дарла прикрыла глаза рукой и покачала головой:
— А я говорила, что закопать надежнее.
— Но… Но… Может, в поселении сейчас нет целителя, а в Вестсар Дродора не повезут… — пробормотала Аниль в наивной надежде и все-таки схватилась руками за голову: — Как же так?! Я вообще об этом даже не подумала!
— Да никто не подумал, — я помрачнела еще больше. — Что делать-то теперь? Найдут Дродора, исцелят, он сразу рванет нас убивать. Ну пусть не убивать, но всем уж точно расскажет, что я, к примеру, боевую магию применяла, хотя ни разу не зельевар. Да и болезни мог наслать лишь целитель. В общем, вся наша конспирация трещит по швам. Да и фиг с ней с конспирацией, могут быть последствия и посложнее. Покушение на будущего вождя явно просто так не оставят.
— Не знаю, как вы, но лично я пошла уже собирать вещи, — заявила Дарла. — Предлагаю спешно переезжать на кладбище и там пережидать эти сложные времена.
— А Гран? — этот вопрос Аниль волновал явно куда больше собственной безопасности.
И тут входная дверь снова скрипнула. Мы дружно вздрогнули, но оказалось, что это Тавер пришел.
— Вы чего такие перепуганные? — не понял он, заглядывая на кухню. — Лесного проклятия, что ли, боитесь?
— Чего? — не поняла я.
— Так сейчас все поселение об этом судачит, — охотно пояснил Тавер. — Нашли в лесу того типа, который вождем скоро будет. И чего-то с ним такое странное: говорить не может, только мычит, при этом в обличие волка, человеком стать вроде как не получается. Думаю, мычащий волк — уже зрелище не для слабонервных, но и это не все. Говорят, что он, наверное, забрел к границе Запретного леса, оттуда вырвалось проклятие и вот так вот отразилось. А местный целитель заявил, что ничего страшного, это, видимо, духи предков наслали испытание на будущего вождя. И это прямо таки чуть ли не божественный знак. Народ в благоговейном восторге, волк мычит и дергается. В общем, все только об этом и судачат. А я вот Грана все ищу, он еще на рассвете за травой какой-то отправился, на обратном пути к вам не заходил? Разминулись мы с ним, что ли.
— Заходил, но уже ушел, — ответила Аниль и, не удержавшись, нервно хихикнула.
Тавер умчался дальше Грана искать. Аниль на нервах продолжала хихикать, а Дарла философски произнесла:
— Нет, все-таки человеческая дурость — это воистину чудо из чудес.
— А мы тоже будем считать, что это хороший знак. Везение на нашей стороне, — я даже улыбнулась.
— Надолго ли?.. Ладно, пока живем. Но вещи я на всякий случай все же соберу, чтобы, если что, потом до кладбища быстрее бежать было. Хотя вот странно, да? — озадачилась Дарла. — Мы же с вами вроде как неудачники. Но порой просто невероятно везучие неудачники!
— Пусть хоть в чем-то везет, — вздохнула я. Уж лично я в происходящем точно видела весомый плюс: отвлекалась от ненужных мыслей и растерянных чувств. И очень-очень хотелось, чтобы день не заканчивался — я уже боялась наступления ночи. С каждым разом переносить воспоминания становилось все тяжелее.
Учитывая, что зельем сегодня заниматься не надо было и убивать нас пока вроде никто из местных жителей не жаждал, мы решили взяться за генеральную уборку. Началось с того, что Дарла категорично заявила:
