— Я уже в порядке, — отозвалась я, благодарно кивнув Аниль.
— Вот и отличненько! Надо придумать, как эту тушу в лес оттащить. Лопаты, думаю, в сарае за домом найдем и…
— Ты что задумала? — перебила Дарлу я.
— Как что? Что и говорила. Закапывать заживо. Причем я знаю как, чтобы эта скотина уж точно не откопалась.
— Мы не можем этого отморозка убить, — возразила я. — Тут надо другой выход искать.
— И Грану рассказывать нельзя, — спохватилась Аниль. — Наверняка Дродор все это специально, чтобы конфликт спровоцировать.
— Да он еще в прошлый раз на тебя глаз положил, привык к безнаказанности и вседозволенности, вот и все, — фыркнула Дарла. — Ладно, некогда спорить, скоро он в себя придет. Кира, слушай, может, ему память стереть? Ну ментальной магией. Пусть вообще про нас ничего не помнит. И чтобы больше не наведывался, и чтобы не выдал, кто мы. Видел же, что ты — боевой маг.
— Я не владею ментальной магией, — мрачно напомнила я.
— У меня есть идея! — вдруг осенило Аниль. — Правда, целителям нельзя так поступать… — она колебалась лишь мгновение и решительно выдала: — Я могу сделать его немым. Не навсегда, но хотя бы на ближайшие несколько недель. Так что рассказать он никому про нас не сможет. А к тому моменту, как сможет, мы и уедем уже. И вдобавок к онемению еще что-нибудь нашлю. Тем более Гран говорил, что послезавтра намечается торжественная церемония, на которой у Дродора важная роль. Вот и пусть он участвовать не сможет. Будет такая пусть и маленькая, но месть.
На том и порешили. Вот только выволочить волка наружу, а потом еще оттащить в лес, оказалось ни разу не просто. Благо, хоть дом располагался на самом отшибе, но все равно мы дико устали. Пока плелись обратно, Аниль более-менее бодро заверила:
— Очнется завтра к вечеру в лучшем случае, даже если его и раньше найдут. И ему уж точно будет не до того, чтобы нам мстить. Ну я надеюсь.
— В любом случае у нас есть еще в запасе мой вариант с закапыванием, — Дарла зевнула.
А я ничего не стала говорить. Мне хотелось лишь одного: поскорее добраться до кровати и забыться крепким сном. Причем, желательно без сновидений.
Насчет «без сновидений» это я, конечно, зря размечталась. Стоило сну сморить меня, как я оказалась в уже знакомой темноте со сполохами. Одно радовало — их осталось всего четыре, так что скоро мои мучения закончатся…
Я уже не удивлялась тому, что сплю чуть ли не сутками. Ну подумаешь, снова проснулась лишь следующим вечером — наверное, это нормально, просто организм восстанавливается после пережитого стресса. Да и не хотелось мне задумываться о таких мелочах, когда имелись поводы для размышлений куда заманчивей.
Все-таки вчерашний поцелуй упорно не давал мне покоя. Естественно, к нему в комплекте не прилагалось подробных объяснений из разряда «Я тебя поцеловал по такой-то причине из таких-то побуждений с вот этой вот целью». И мне оставалось лишь теряться в догадках, что же именно у Александра на уме. Само собой, очень хотелось верить в сильную симпатию ко мне, даже влюбленность, но голос разума занудливо твердил, что нечего обольщаться. Мало ли. Но как же сложно быть настороже, когда у самой от волнительных чувств голова кругом идет…
И вот потому при все желании увидеть Алекса я все же надеялась, что сегодня мы не встретимся. В конце концов, что, ему кроме меня не с кем вечера проводить? Но снова пришли служанки, снова я облачилась в роскошное платье, снова меня отвели в покои графа.
Алекс встретил меня в дверях, галантно поцеловал мою руку и окинул весьма довольным взглядом.
— Добрый вечер, Кира.
— Добрый вечер, — я чуть смущенно улыбнулась. Чувство неловкости росло как снежный ком.
И как назло это не осталось незамеченным.
— Что-то не так? — Александр смотрел на меня столь пристально, что стало совсем неуютно.
Да я и не знала, что сказать. Чувствовала себя эдакой принцессой на горошине: вроде бы и перин мягких куча, но какая-то мелочь упорно не дает покоя. Но что именно в происходящем не так, я и сама не могла понять.
Между тем, неловкое молчание слишком затянулось. Надо было сказать хоть что-то.
— Нет, все в порядке, — пробормотала я как можно честнее. — Просто… Я не привыкла носить великосветские наряды, в корсете немного неудобно, — я чуть виновато улыбнулась, мол, извини за такую откровенность.
Алекса вроде бы моя ложь устроила, вот только ответ озадачил:
— Это лишь вопрос времени, привыкай одеваться как графиня.
Мне не хватило наглости уточнить, что именно он имеет в виду, уж слишком я растерялась. Может, все дело в том, что я буду его бабушку сопровождать? Вот и должна выглядеть соответствующе для высшего общества.
Ужинали мы в полной тишине. Казалось, Александр о чем-то крепко задумался, чуть ли не вселенскую проблему в мыслях решает, вот мне и неловко было его отвлекать. И вообще я уже саму себя раздражала этой неловкостью и смущением заодно. Собственное неопределенное состояние не давало мне покоя. Я вот прямо сейчас словно содержанка какая-то: кормят, поят, обещают устроить светлое радужное будущее. Вот только в честь чего? Исключительно из-за расположения ко мне Анны Викторовны?
— Кира, все-таки, что тебя беспокоит? — мягко прозвучавший вопрос Алекса вытряхнул меня из размышлений в реальность.
Я встретилась глазами с графом, он смотрел внимательно и изучающе, я даже на мгновение почувствовала себя эдаким подопытным кроликом, от которого жду определенной реакции.
— Меня многое беспокоит, — я не стала скрывать.
— И я? — вопрос был явно с подвохом.
— Да, и ты в том числе, — призналась я, хотя, наверное, все же не стоило.
Алекс нахмурился, но лишь на мгновение. Откинулся на спинку стула и вкрадчиво спросил:
— Кира, давай откровенно, что именно тебя тревожит?
— Откровенно? — я судорожно вздохнула и все же выпалила: — Я не понимаю, что тебе от меня нужно.
Алекс скептически поднял брови.
— Действительно не понимаешь?
— Нет.
— И предполагаешь только худшее? Разве я давал повод для такого?
Не в силах выдержать его взгляд, я отвела глаза. Уже чувствовала себя виноватой. Он ведь такой хороший и заботливый, а я еще тут со своими невнятными сомнениями…
— Нет, повода не давал, — тихо ответила я. — Но ничего ведь просто так не бывает, согласись. Тем более этот мир уже не раз мне показал свою жестокость.
Алекс вздохнул. Я даже рискнула поднять на него глаза. Он выглядел усталым, будто бы слегка раздраженным и даже раздосадованным. Причем, я отчетливо чувствовала, что не я — причина этих эмоций.
— Кира, я понимаю, — наконец, с расстановкой произнес он, словно бы взвешивая каждое слово, — тебе сложно мне верить в силу неких глубинных страхов из-за…из-за безрадостных событий прошлого. Но что бы ни было раньше, это все осталось позади и больше не повторится. Обещаю тебе, я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
— Почему? — все-таки не удержалась я.
Алекс ответил не сразу, но я все же выдержала его взгляд, не отвела глаза.
— Потому что это нужно в первую очередь мне самому, — ответ прозвучал странно.
— Я тебя не понимаю.
— Поверь, я и сам себя не всегда понимаю, — невесело усмехнулся он и вдруг резко встал со стула. — Ну да ладно. Пойдем.
— Куда? — не поняла я.
— Я покажу тебе кое-что. Не бойся, — он снова вздохнул, — ничего опасного.
Меня с еще большей силой принялось загрызать чувство вины. Ну вот что я тут развела все эти разговоры? Только настроение испортила такому хорошему искреннему человеку свой подозрительностью.
Из покоев графа мы вышли на знакомую небольшую палубу. Я почти тут же продрогла, Алекс не спешил согревать меня своими объятиями, вообще не прикасался. Наверное, чтобы лишний раз меня не пугать. Но все же снял свой камзол и осторожно набросил мне на плечи.
— Спасибо, — мне даже смотреть на Алекса было стыдно. Вот что я за человек за такой? Вместо благодарности за искреннюю заботу выплеснула свою паранойю. Он сейчас подумает-подумает и решит, на кой ему вообще связываться с такой зашуганной истеричкой.
— Ты ведь помнишь, куда мы направляемся? — спросил он.
— Да, в Вестсар, ты же говорил, — я кивнула.
— Но о самом Вестсаре ты наверняка ничего не знаешь. Смотри сейчас внимательно, — Алекс указал на темнеющий горизонт.
Я честно вглядывалась в нужном направлении, но небо сегодня было затянуто тучами, и темнота ночи не способствовала хорошей видимости. Прошло минут пять, а, может, и чуть больше, как вдруг впереди на горизонте что-то замерцало. Корабль стремительно приближался к некоему источнику света, и при этом упорно казалось, что до суши уж точно далеко. Постепенно мерцание разрасталось, пока не стало вообще безграничным. Простираясь на горизонте, оно верхним краем терялось где-то в темном небе.
— Не бойся, — стоя позади меня, Алекс приобнял за талию. Сразу стало спокойнее.
