Впрочем, была альтернатива. Как узнал сейчас Олег, прорваться в сознание демон мог, только когда он пребывал в демонизированном состоянии. Человеческое тело было попросту не приспособлено для прохождения сквозь него такого потока энергий. (Порвет, как… гм… Ну допустим, воздушный шарик.)
Так что если он с этого момента полностью откажется от использования демонической силы, категорически запретив себе полное преобразование и как можно реже пользуясь частичным, то демон будет просто заперт в его сознании, не имея ни малейшей возможности прорваться наружу (Ха-ха-ха!!! Нет, в принципе все верно! Вот только ты что, всю жизнь надеешься прожить, ни разу не разозлившись по-настоящему? И умереть от старости, как тупой баран? Не получится!).
Влиять на его мысли и решения демон мог только при использовании Олегом его энергии. (Ну почему, почему этот придурок упорно все усложняет! Никто не собирается менять его личность. Чего бояться? Я прекрасно понимаю, насколько она у людей негибка. Сам подстроюсь, без проблем! Собственно, уже подстроился! Ладно… Посмотрим, долго ли он сможет отрекаться от самого себя. Да и я должен немножко освоиться с доставшейся мне информацией. И так для слияния почти полностью личность пришлось перестроить.)
Олег печально вздохнул. Полет, да и другие возможности демона очень ему нравились, доставляя огромное удовольствие, и отказываться от них ему было жаль. (А то! Ладно, хоть ты и придурок полный, но не печалься! Еще полетаем!) Впрочем, превращаться в не контролирующую свои инстинкты тварь, учинившую жуткую бойню у алтаря (Ну почему сразу тварь? Между прочим, у нас великолепное тело! Да и инстинкты я контролирую! Ну почти… А насчет бойни… Ты сам-то что, их по головке гладить собирался? Между прочим, именно твоя злость и инициировала слияние!) и едва не сожравшую Ариолу (Да не собирались мы ее есть! Не собирались! Так только, моя часть замечталась немного. В подгонке личности чуть-чуть ошибся. Но ведь и меня понять можно! Все-таки первая жертва, причем будто специально подобранная для демона нашего класса… Ну как тут не помечтать!), ему не хотелось гораздо больше.
Тут он вспомнил кое-что еще. В горячке убийств демон заметил, но не обратил внимания (Обращай мы на всякую ерунду внимание, так и мечом в пузо получить недолго было!) на отходящую от алтаря слабую, неактивированную нить силы, однако Олег, вспоминая этот эпизод, был весьма изумлен. Сила, которая, без сомнения, могла принадлежать только кровавому богу фенрианцев, по многим параметрам напоминала его собственную, демоническую силу «пожирателя душ»! Правда, был в ней и некий недостаток, ущербность, которой просто не могло быть у Высшего демона, а также совершенно непонятный для подобного создания слабый запах человеческой энергии.
Тут его размышления были прерваны заливистым лаем Темных гончих, стремительно выскочивших на вершину холма, на который он поднимался. Пасть и лапы многих из них были окровавлены. Следом за этим Олег ощутил легкое прикосновение к сознанию.
– Да? – откликнулся он на призыв, открывая свой разум для контакта.
Шорох травы, быстрый бег, слабый запах остывшего следа. (Мы посланы разыскать тебя.)
Контакт с разумом вожака стаи получился неожиданно легко.
Бросок на тускло блеснувший клинок, бессильно скользнувший по прочной чешуе, когти, легко рвущие сталь доспеха, запах текущей крови, зализывание раны, полученной неопытным щенком, впервые участвующим в охоте, вопросительная интонация. (Ты нуждаешься в помощи?)
– Нет. Разве что выйти к Виссу наиболее коротким путем. Впрочем… Охрана не помешает. А как ваш бой?
Оскаленные клыки, сладкий вкус мяса, вожак, допустивший к пище, довольство и спокойствие теплого логова. Легкое огорчение. (Бой окончен. Все враги убиты. Мы славно попировали. Живых здесь больше нет.) Маленький щенок, виляющий хвостом, наслаждение от ласкового поглаживания хозяина, стая, идущая по следу вслед за вожаком, волна преданности. (Мы рады помочь. Иди за нами.)
Рассыпавшись, стая окружила идущих охранным кольцом, злобно поглядывая на пленников, и вожак, слегка повиливая длинным хвостом с ядовитым жалом на конце, направился вниз по склону. Олег, тяжело дыша, последовал за ним. Сейчас он искренне сожалел об отказе от демонических сил. Ариола на руках с каждым шагом словно бы наливалась дополнительным весом, и, невзирая на недавно принятое решение не проводить частичных изменений по пустякам, Олег начинал подумывать, что небольшая трансформация мускулов не повлечет за собой ничего особо страшного. Впрочем, подумав, он нашел другой выход и, объявив привал (избитые пленники немедленно попадали на землю), приказал вожаку Темных гончих отправить кого-нибудь из стаи на поиски Висса, чтобы передать тому просьбу привести сюда их дергаров.
Буквально через полчаса раздался стук копыт и на холм въехал Висс, ведущий в поводу их скакунов. Вид Рыцаря Отчаяния в полных доспехах произвел на пленников, и без того пребывающих в полном расстройстве, неизгладимое впечатление. Петроний, упав на колени, стал громко молить о пощаде, обещая немыслимые сокровища за свою жизнь, а молодой Крэгхист, чьего имени Олег так и не удосужился узнать, предпринял безнадежную попытку самоубийства, бросившись на ближайшую Темную гончую, отчаянно пытаясь дотянуться до ядовитого шипа на ее хвосте.
– Получилось? – Висс кивком указал на лежащую неподалеку Ариолу. – Ты успел? Она жива? Все в порядке?
– Жива. – Коротко ответил Олег. – Не все.
– Главное, что жива. Все остальное – поправимо, – улыбнулся лич. – Говорю как большой специалист в этом вопросе. – А это кто? – Он бросил короткий взгляд на пленников.
– Жертвоприносители, – зло улыбнулся Олег. – Все, как ты заказывал. Правда, самого Виктора Крэгхиста я достать не смог – не было его там, но, судя по характерной физиономии, вот этот юный подлец приходится ему самым что ни на есть ближайшим родственником.
– А этот толстяк? – помолчав, спросил лич, удовлетворенно осмотрев задрожавшего под его взглядом юношу. – И почему они в таком непотребном виде? – добавил он, отворачиваясь от прикрывающихся ладошками пленников.
– Позвольте представить вам Верховного Жреца Орхиса Светоносного – Петрония Крозельца. – Кривая ухмылка, казалось, прочно поселилась на лице молодого мага. А вид у них – тот самый, в котором я их застал! В момент моей атаки у этих тварей как раз была пересменка – один закончил, а другой начинал насиловать Ариолу!
– Что ж. Они за это заплатят, – холодно заметил некромант, бросая многообещающие взгляды на пленников. – И за это, и за другие преступления. Как свои, так и своих предков. Но не сейчас. В Онере. Давай вернемся на корабль, наши дела здесь закончены.
– Ты разбираешься в целительстве? – спросил Олег, заботливо поправляя плащ на безвольном теле девушки. – Надо привести ее в сознание. Ты можешь помочь?
– Могу, но зачем? – изумился некромант. – Привести ее в сознание нетрудно. Но думаю, будет куда лучше, если мы вначале доставим ее в Онер. Там Горан ее подлечит, и только после этого разбудим. Мне кажется, ей не стоит знать обо всем, что с ней случилось.
– Придется. Она беременна, – вздохнул Олег.
Наступило молчание. Все трое злыми взглядами сверлили дрожащих пленников.
– Ладно, – наконец заговорил Висс. – Ты прав. Этот вопрос может решить только она сама. Да и в сознании везти ее будет намного легче.
– Вы что! – Вереена буквально взвилась, заметив, как маг слезает с дергара. – Головой-то подумайте! Каково будет девушке очнуться неизвестно где, в таком состоянии и к тому же – совершенно без одежды! Доберемся до корабля, там приведу ее в порядок, одену, а потом уж разбудите.
– Думаешь, на «Демоне» найдется запасная одежда? – с глубоким сомнением поинтересовался Олег.
– У меня все найдется! – сердито заметила Вереена. – Подумаешь, будет чуть-чуть великовато.
На том и порешили. Олег и Вереена на дергарах направились к кораблю, везя бессознательную Ариолу и конвоируя пленников. Висс же в сопровождении пары гончих галопом направился к оставленному алтарю, который было необходимо уничтожить. Впрочем, много времени это не заняло, и вскоре некромант вновь присоединился к ним.
Подъезжая к заливу, где сражался Висс, Олег ужаснулся. Лес на склонах холмов умер. Сосны вздымали в небо голые, сухие ветви с опавшей хвоей, словно моля о пощаде. Покрывая землю сплошным ковром, лежали мириады сухих, ломких иголочек. Тут и там на этом ковре попадались упавшие трупики птиц, а изредка и тела людей, чьи лица были перекошены последним криком нестерпимого ужаса.
– Это мой Дар, – без нужды пояснил Висс, глядя на закаменевшее лицо Олега. – Я решил, что не стоит выискивать сообразивших, что на остров приплыли маги, и разбежавшихся по лесу, и просто омертвил сам лес вместе со всеми, кто в нем находился. Это несложно.
