– Это мой Дар, – без нужды пояснил Висс, глядя на закаменевшее лицо Олега. – Я решил, что не стоит выискивать сообразивших, что на остров приплыли маги, и разбежавшихся по лесу, и просто омертвил сам лес вместе со всеми, кто в нем находился. Это несложно.
– Теперь я понимаю, почему вас так боялись и ненавидели, – тихо произнес Олег, провожая взглядом очередное мертвое дерево. – Это страшно.
– Нет. – Висс качнул головой. – Это – еще не самое страшное. Представь на месте этого леса – многолюдный город. Представил? Вижу, теперь – понял. Именно после такого зрелища я и сбежал в Онер, дав себе слово, что не буду применять свой Дар против людей без самой крайней необходимости.
– Выходит, сегодня ты нарушил свое обещание? – вяло изумился Олег.
– Нет.
– Но… как же это? – Олег обвел рукой окружающий его мертвый ландшафт.
– А разве это люди? – Вопросом на вопрос ответил Мертвитель, кивая на переброшенного через круп его дергара Орма Крэгхиста. Некромант все же удосужился на привале слегка допросить пленников, и юноша, как Олег и подозревал, оказался сыном Аталеттиного дяди.
Олег кивнул, соглашаясь с невысказанной мыслью лича.
– Но солдаты?
– Приспешники нелюдей – сами нелюди, – с холодным безразличием на лице ответил Висс, и на этом разговор прервался.
Вскоре они уже находились на палубе «Морского демона», подвывающие от ужаса пленники – заперты в трюме, а Вереена, закрывшись в каюте, приводила в порядок бессознательную Ариолу, пытаясь по мере возможности устранить следы ее пребывания в руках орхисситов.
Когда корабль выходил из бухты, далеко на горизонте показались паруса спешащей что было сил эскадры военных кораблей под валенсийским флагом.
* * *
– Итак, как я понимаю, ваш освободительный поход окончился полным успехом? По крайней мере, доклад лэра Романи о состоянии острова и уничтоженном алтаре свидетельствует в пользу этого предположения.
– Да милорд. Успех почти полный. – Олег коротко поклонился возникшему на палубе фантому. – Вы обещали, что ни вы, ни ваши люди не будут задавать вопросов… – мягко напомнил он, оглянувшись на небольшую, но плотную дымку тьмы, которой окутался Висс при появлении первых признаков устанавливаемой связи.
– О, разумеется, разумеется. Правда, я не предполагал, что мое предложение вы истолкуете настолько буквально, – рассмеялся Альфрани. – Мертвитель, прорыв Инферно… Вы ухитрились задействовать две из трех предложенных мною сил! Очень впечатляющий результат. Впрочем, можете не беспокоиться. Я уже предупредил мэтра Романи, что снабдил вас боевыми артефактами из моей коллекции, результат воздействия которых оставляет следы, аналогичные воздействию силы Мертвителей, а также позволяет осуществить кратковременный прорыв Инферно. Так что вам не о чем беспокоиться. Конечно, было бы весьма любопытно пообщаться с вашим помощником. Хотя… Кажется, я догадываюсь, кто он. Вы ведь познакомились с ним в Онере? Судя по архивным документам, среди остававшихся там темных магов был некий Висс зу Крайн, один из талантливейших некромантов Темной цитадели. Оттуда же, видимо, и ваши познания в некромагии? Кстати, передайте ему, что в случае, если он изъявит такое желание, то должность завкафедрой некромантии на Темном факультете – его. Все, молчу, молчу. Больше никаких вопросов на эту тему. Да, пока не забыл. Что вы имели в виду, говоря о почти, – ректор выделил это слово интонацией, – полном успехе? Судя по докладу лэра Романи, живых фенрианцев на острове не осталось! По-моему, это и есть абсолютная победа!
Олег грустно покачал головой.
– Мы спасли Ариолу от смерти, однако эти подонки успели надругаться над ней, – медленно произнес он. – Узнав об этом, она впала в отчаяние и предприняла попытку покончить с собой. К счастью, я был рядом и успел заблокировать малое пламенное заклятие, которое она хотела для этого использовать, а затем наложил на нее сонные чары. Но ведь вечно держать ее под заклятием не получится!
– Гм… – Лорд-протектор ненадолго задумался. – А кто отец ребенка? – спросил он через пару минут.
Олег пожал плечами.
– Откуда мне знать? Когда я увидел, что они творят, то сразу же атаковал. Один из насильников Орм Крэгхист. Другой – Верховный Жрец – только собирался. Что было раньше – я не знаю. Да какая вообще разница!
– Не скажи! – Маг сурово покачал головой. – Где она сейчас?
– Спит в каюте. Я на всякий случай оставил с ней Вереену.
– Проведи меня к ним. Я должен кое-что проверить, – приказным тоном скомандовал Альфрани.
Вторично пожав плечами, Олег повиновался. Оказавшись в каюте, фантом архимага сразу же прошел к постели спящей Ариолы и с заметным усилием стал творить какое-то неизвестное Олегу заклинание, судя по появившемуся голубовато-зеленому свечению на ауре Ариолы, из разряда лечебно-диагностических. Наконец он завершил свое заклинание, медленно обернулся и невидящим взглядом посмотрел сквозь Олега. Было видно, что старый маг что-то напряженно обдумывает.
– Милорд? – прождав минуту, решился прервать его раздумья Олег.
Взгляд Альфрани прояснился.
– Я так понимаю, у тебя достаточно быстрый корабль?
– Да, милорд.
– Немедленно на всех парусах неситесь в Валенсию. Перстень пока оставь у себя. Высадившись в ближайшем валенсийском порту, предъявишь перстень, и от моего имени снимешь оттуда столько магов и солдат, сколько потребуется, чтобы обеспечить безопасную доставку Ариолы в Антис в любой ситуации. Повторяю – в любой!!! Попроси своего знакомого Мертвителя сопровождать вас. Я лично гарантирую ему свободу и безопасность на территории Валенсии, если он обещает применять свои возможности только для обеспечения спокойного пути. Ты должен доставить ее с плодом в Академию живой и невредимой! Даже против ее воли.
– Это приказ! – заметив, как нахмурился Олег, жестко произнес ректор. – Это вопрос большой политики, – видя, что Олег еще больше нахмурился и явно собирается возразить, уже мягче добавил архимаг. – Мне очень жаль, что с ларессой Гобэй произошла беда, но ведь ребенок ни в чем не виновен!
– Но почему такие меры предосторожности? Вы предполагаете возможность нападения? И потом, мне необходимо вначале заглянуть к Онеру! – все еще недовольно заметил Олег. – Да и абсолютную гарантию безопасности Ариолы я дать не могу. Сложно охранять жизнь человека, который сам хочет умереть. А если она решится избавиться от плода насилия, то я не только не смогу – она ведь целитель, – но и не захочу ей мешать! Это ее право!
– Разбуди ее. Я поговорю с ней сам. Надеюсь, я смогу убедить ее отказаться от отчаянных мер. Насчет нападения – нет, я не думаю, что нападение вероятно. Но принять все меры предосторожности – необходимо. Ребенок, которого она зачала, будет магом. И в нем будет течь кровь Крэгхиста, что в будущем даст нам шанс наконец-то подчинить этот рассадник орхисситской заразы! И поэтому он должен жить!
– Кровь Крэгхиста?
– Да. Заклятия основателя династии надежно охраняют престол Фенриана от чужаков, а сила Орхиса-магоубийцы – от внешнего вторжения. Увы, даже мне не под силу его разрушить. Но, если войско Трира вторгнется в страну, чтоб поддержать идущего к коронации законного наследника, ведомого заклятием… и при некоторой помощи с моей стороны… и особенно, если будет поддержана кем-нибудь из прежних богов… или богинь… то шансы на успех становятся весьма велики!
– Но… Виктор Крэгхист – узурпатор! Не понял, каким образом потомок его сына может стать законным наследником? – удивился Олег. – Есть же еще и истинная владычица Фенриана. Почему бы не поддержать ее? Насколько я знаю, она сейчас отчаянно нуждается в помощи и будет благодарна любой поддержке.
– Насчет заклятия – не волнуйся, – улыбнулся фантом архимага. – Я, может, и не в силах разрушить заклинание наследия, но слегка подправить его – в моих силах. Для этого есть немало методов. Это не твоя забота. Твоя – целой и невредимой доставить Ариолу ко мне. А насчет Аталетты… – Маг досадливо поморщился. – У меня нет никаких оснований доверять этой орхисситке. Яблоко от яблони недалеко падает. А ее отец уже нарушал свое слово. Да, сейчас она обещает золотые горы, но кто может гарантировать, что она сдержит свои клятвы, придя к власти? Нет, пусть решает свои проблемы сама! Некоторую финансовую поддержку мы ей оказали. Однако давать ей войско, а тем более доверять жизни магов я не собираюсь!
– Понятно.
Олег не стал заострять внимание на этом вопросе. Было видно, что разговор об этом валенсийскому протектору явно неприятен, и интересоваться у него судьбой своей знакомой молодой маг просто не рискнул. Вместо этого он протянул руку и начал осторожно снимать с Ариолы наложенное на нее сонное заклинание. Девушка застонала и открыла глаза.
– Выйдите. – Альфрани кивнул на дверь каюты. – Я поговорю с ней наедине.
