Олег молча покачал головой и присвистнул.
Ничего себе! Альфрани расщедрился на телепорт? Похоже, дело серьезное…
Меж тем приведший его посыльный, не тратя времени, приоткрыл дверь кабинета и скользнул внутрь. Оттуда послышался его голос:
– Магистр первой ступени Лея Орта и ученик второго курса Ариох Бельский ожидают в приемной, милорд.
– Благодарю, Венек. Пусть заходят. Ты можешь быть свободен, – послышался хорошо знакомый Олегу ровный голос лорда Элиаса Альфрани.
– Входите. – Юноша вылетел из кабинета, широко открывая дверь.
– Добрый день, – коротко поприветствовал вошедших лорд Элиас.
Сидящий рядом с ним невысокий хрупкий человек, полностью закутанный в светло-серый плащ с глубоко надетым, скрывающим лицо капюшоном, только кивнул и повернулся к ректору.
– Это он, Элиас? – Голос незнакомца, глубокий и в то же время звонкий, как журчание весеннего ручья, что-то очень напоминал Олегу. Где-то он уже слышал такую речь, с легким напевным акцентом, мягкую и в то же время звенящую.
– Он самый, Альмиена.
– А кто эта девушка? Ты можешь за нее поручиться?
– Лея – гордость нашей кафедры друидов. Да, я могу за нее поручиться и очень прошу вас, о светозарные, быть ее наставниками в благородном деле прививки, подвязки и прочего обустройства лесных и иных растений, – с ехидством, но в то же время весьма официально ответил ректор. – И еще, Аль. Ты можешь открыться. Здесь все свои.
Обычно строгий и официальный, милорд Альфрани сейчас был совершенно не похож на самого себя. Видимо, эта загадочная Аль – Олег уже сообразил, что гостем ректора была девушка, – была его давним и хорошим другом.
Между тем гостья откинула капюшон плаща, открывая золотые волосы, неправдоподобно огромные глаза, длинные заостренные уши и точеные черты лица чистокровной… ЭЛЬФИЙКИ?!
– Позволь представить тебе: Ариох Бельский, тот самый маг, что освободил твоего непутевого родича от реирцев и приглашенный им на Тинувеллани, и Лея Орта, друид, на чьем присутствии в качестве сопровождающего лица он очень настаивает.
– Леди Альмиена из клана Л’Керебреа, дом Рассветной лилии, – в свою очередь представил он эльфийку замершим от удивления Олегу и Лее. – Поскольку у леди имелись некоторые свои дела в Валенсии, она любезно согласилась проводить вас на праздник.
– Эль, да хватит тебе скрытничать! – весело рассмеялась девушка. «Имелись свои дела…» – передразнила она архимага. – Так бы уж и говорил, что я зашла повидать своего мужа, который так завяз, занимаясь всякими пустяками, что уже десять лет не заглядывал домой. Как там я должна представляться по людским законам? А… Вспомнила. Альмиена Альфрани, очень рада знакомству! – Она задорно улыбнулась утратившему всякое представление о реальности Олегу.
Постепенно, по мере того как смысл ее слов доходил до его сознания, челюсть студента все больше и больше поддавалась действию земного притяжения, отвисая просто до рекордного значения. Заметив это, эльфийка вновь захихикала.
– Так, значит, эльфы все же поддерживают контакты с людьми? – пробормотал не додумавшийся ни до чего более умного, ошарашенный до глубины души Олег.
– Ну с тех пор как семьсот лет назад один молодой, но до ужаса талантливый полукровка с отличием закончил Илл’арше Золотого леса, внаглую соблазнив одну из старших наставниц, – Альмиена улыбнулась и совершенно без нужды поправила волосы, явно демонстрируя, о ком именно идет речь, – ушел жить к людям, решив обучаться и их магии, а потом стал ректором Валенсийской Академии, контакты в общем-то и не прерывались. И порой какие контакты! – Эльфийка со значением облизнула губы, бросив хитрый взгляд на густо покрасневшего ректора.
– Аль, пощади, – взмолился он. – Оставь молодежи хоть какие-то иллюзии в отношении преподавателей. Ты им и так уже выболтала все, что можно, и целую кучу того, что нельзя!
– Ладно, уговорил… Не буду тебя смущать, – легко согласилась Альмиена. – Я им потом, без тебя, все расскажу, – безжалостно добила она вконец побагровевшего архимага. – Будешь знать, как по десять лет домой не являться и таскать на себе эту ужасную личину старикашки! С тобой сейчас даже поцеловаться по-нормальному не получилось! Всю бородой защекотал! А эти морщины? Ведь знал же о моем приходе! Неужто не мог принять более приличный вид?
– Так это месть? – догадался Альфрани. Он бросил на Олега короткий оценивающий взгляд, как будто что-то прикидывая. Олег похолодел. Что происходит с людьми, по воле случая узнавшими важные секреты могущественных лиц, он представлял хорошо. А свои шансы, точнее, полное их отсутствие, против архимага он тоже великолепно представлял. Однако этот взгляд увидел не он один.
– Ни-ни! – строго качнула головой Альмиена. – Если ты попробуешь свои излюбленные штучки с памятью или тому подобные игры, я на тебя действительно разозлюсь! Провинился, так теперь не обижайся!
Архимаг только вздохнул, и Олег поразился огромной разнице между Элиасом Альфрани и его женой. И дело было отнюдь не только во внешнем виде, но и в стиле общения, манерах, да и, похоже, в самом способе мышления. И тем не менее легкомысленная и взбалмошная (как он решил по первому впечатлению), Альмиена имела огромное влияние на своего умного, дальновидного и властного супруга.
– Не беспокойтесь, милорд, я готов поклясться вам своей силой, что никто и никогда не узнает от меня ничего из того, что я услышал о вас сегодня, иначе как с вашего позволения, – быстро произнес Олег, подтолкнув Лею локтем. Та подтверждающе кивнула. Лицо архимага несколько разгладилась.
– Да ладно… – Ректор расслабился и махнул рукой. – Не такая уж это и тайна. За все время, что мы с ней знакомы, при всей ее внешней безалаберности Альмиена не допустила ни одной серьезной ошибки. Так что раз она так решила – вам это знать можно. Кстати, вот наглядная иллюстрация того, что некоторые подхалимы, уверяющие в моей непогрешимости, несут полную чушь. Догадайся я о твоей задумке, – повернулся он к своей жене, – то и не подумал бы просить тебя сопроводить их до Леса. Но тогда мне казалось довольно удачной идеей попросить тебя провести их Звездной Дорогой, а после Тинувеллани – доставить обратно. Решил время сэкономить, – усмехнулся маг.
– Ничего, – улыбнулась эльфийка. – После второй тысячи лет ты тоже перестанешь ошибаться. Впрочем, именно сейчас ты не допустил никакой ошибки. Неужели ты думаешь, что, решив напакостить, я бы не нашла подходящего варианта? Низко же ты меня оцениваешь! – Она демонстративно надула губки.
– Ну что ты, дорогая! Ты самая талантливая пакостница во всех известных мне мирах! – тут же поспешил «успокоить» супругу Элиас.
– Вот так он всегда! – притворно обиделась эльфийка. – Видит меня первый раз за десять лет и нет, чтобы воспеть мою неземную красоту, или сияющие глаза, или хотя бы великую мудрость, как это подобает при встрече, – нет, он делает комплимент моему искусству пакостить! – Она покосилась на Олега, как бы ища поддержки. Тот вздохнул и бросил на своего преподавателя взгляд, наполненный горячим сочувствием.
«Теперь понятно, почему милорд стал настолько могучим магом, – мелькнуло у него в голове. – Менее могущественный маг с такой женушкой просто бы не выжил!»
– Ладно, они все поняли, какая ты у меня замечательная и уникальная. В общем… Вам, ларесса Орта, магической канцелярией Трира предоставлен отпуск для повышения квалификации, а вы, лэр Бельский, освобождаетесь от занятий на все время вашего пребывания в Золотом лесу. Поверьте, там есть чему поучиться. Леди Альмиена будет ждать вас завтра в моем кабинете в десять утра…
– В двенадцать! – поправила его эльфийка. – Разумеется, если ты все же снимешь эту дурацкую стариковскую личину. Если не снимешь – то в семь. Последнее время я предпочитаю просыпаться пораньше.
– Последнее время? Это сколько? Лет пятьсот? – Элиас Альфрани ухмыльнулся под стать своей женушке. – Ну ладно, уже меняю. – Он вновь стал серьезным и обернулся к Олегу: – Значит, в двенадцать. Вещей берите минимум. Ровно столько, сколько сможете нести на себе в не очень дальнем пешем переходе. Еду можно не брать.
– У меня вопрос. – По древней, въевшейся в плоть и кровь школьной привычке Олег едва не поднял руку. – А как же Вереена? Я не могу оставить ее одну.
– Твоя вампирша? Да, это действительно проблема. Аль, ты сможешь утащить троих?
– Какая вампирша? – заинтересовалась Альмиена.
– Да есть у него рабыня. Пленил одну из Высших вампиров, теперь у него отличный телохранитель. Да и мне польза. Она в Антисе почти всю преступность на корню извела! Чрезвычайно полезная девочка оказалась. Но заклинание на нее наложенное – из темных. Надолго с хозяином расстаться не может.
– Понятно… Что ж, бери свою вампиршу. Думаю, смогу и троих доволочь. В крайнем случае, выкинет нас со Звездной Дороги неподалеку от Леса, так и пешком доберемся.
