девушку, змея Даруша широко раскрыла пасть и лезвие оружия вонзилось ей прямо в глотку. — Господин, ты не… Господин⁈
Одноглазый фаролец лежал без сознания на своем месте и хотя на нем не было видно каких-либо ран, тело Мизара трясло мелкой дрожью, а осколки странных браслетов, что молодой наемник не снимая таскал на себе, лежали в разбросанном виде неподалеку от его запястий.
— Во имя Темных Богов, нашел время разлеживать… — Несмотря на весь свой богатый боевой опыт и слегка усиленное алхимическими эликсирами тело, Зария не успела понять что произошло. Вот темноволосая девушка делает шаг к лежащему на земле парню, а в следующую секунду уже висит над землей, а её голову сжимает черная лапа.
— Хас-с-са-а-ар! — Хриплый, похожий на клекот смех на секунду заглушил звуки боя для наемной убийцы и на неё уставились два пылающих глаза с вытянутыми зрачками, в которых не было ничего человеческого.
— Д-демон… — Тихо просипела Зария, пытаясь нащупать рукоять висевшего за поясом кинжала, но четырехпалая ладонь, покрытая мелкой черной чешуей, начала медленно сжиматься, грозя раздробить девушке челюсть.
И тут бы закончился путь незадачливой наемной убийцы, но её спасло появление нового чудовища — ближайший к лагерю бархан взорвался облаком песка и из его недр показалась змея, что многократно превосходила в размерах напавших на людей тварей: если малые змеи Даруша были в обхвате как небольшой бочонок, то в случае с этим чудовищем речь шла о здоровенной многолитровой бочке, а морда у данного исполина была настолько здоровой, что она смогла бы без проблем проглотить взрослую лошадь.
— Мать выводка. — Обреченно выдохнул толстый следопыт, глядя на огромную тварь. — Теперь нам точно конец.
Но у захватившего тело Мизара демона на это было совершенно иное мнение.
Потеряв к Зарии всякий интерес, одержимый словно пушинку, отшвырнул её в сторону и повернувшись к гигантской змее, исторг из себя леденящий душу крик, в котором слились бесконечная ярость и нестерпимый голод…
Глава 19
Тем временем в подземельях
* * *
— Гляди в оба, Заруг. В последнее время среди местных пещер у нас пропало уже больше пятидесяти групп разведчиков, так что зевать здесь явно не стоит. — Хлопнув своего товарища по плечу, умудренный сединами гном отошел к небольшому костерку, который развели остальные бойцы его отряда и приняв из рук назначенного кашевара миску с едой, начал споро её опустошать.
— Если тут отряды пропадают, да еще и в таком огромном количестве, то что тогда мы здесь забыли? — Молодой гном, что только-только разменял четвертый десяток и совсем не горел желанием отправляться на тот свет, крепче сжал в мозолистых руках верную секиру и начал куда активнее вглядываться в темноту туннеля. — Кто-то нахамил главнокомандующему и теперь нас в любом случае ждет участь корма червей-трупоедов?
В ответ на это другой бородач, что активно прикладывался к фляжке с чем-то ядреным, вытер лицо тыльной стороной руки и повернувшись к нервничающему сородичу, успокаивающе помахал ладонью.
— Да не переживай ты так, Заруг! Волах слегка перегибает палку — отрядов пропал всего с десяток и это было ближе к территории красноглазых выродков, а наш пост находится на границе с той частью подземелий, которую контролируют темные эльфы. Так далеко эти темноухие соваться не рискуют, поэтому не паникуй раньше времени и просто будь внимателен, тогда все будет… Кха!
Соткавшаяся за спиной бородатого коротышки тень ловко перехватила кинжалом горло низкорослого воина, и пока тот захлебывался собственной кровью, подскочила к следующему гному, после чего резким ударом обезглавила его и метким пинком отправила фонтанирующую алыми брызгами голову в третьего бойца.
После такого все бородачи в отряде моментально достали оружие, но как оказалось — убийца был далеко не один.
Прежде, чем гномы успели наброситься на врага всем скопом, из ниоткуда за спиной предводителя их отряда появилась рослая (Даже по меркам более высоких рас, чем низкие жители подземелий) фигура с двуручной секирой в руках, которая как следует размахнулась и ударила командира подгорного народа в спину.
Из-за крепкой кольчуги, располовинить бородатого воина у темного громилы не получилось, но сила удара была настолько большой, что хруст ломающегося позвоночника на какое-то мгновение даже заглушил гвалт взбудораженных коротышек.
А следом за этим раздался щелчок арбалета и дозорные гномьей армии начали один за другим падать на каменный пол с арбалетными болтами, торчащими из самых разнообразных мест. Некоторые из снарядов попадали отнюдь не в уязвимые точки и часть гномов при этом оставалась живой, но их быстро синеющие лица прозрачно намекали на то, что наконечники стрел были щедро смазаны крайне быстродействующей отравой.
Отряд из двух неполных десятков гномьих дозорных перестал существовать буквально за каких-то несколько секунд…
* * *
— А эти бородатые недомерки становятся с каждым днем все настырнее. Раньше их пост был на добрую тысячу шагов дальше, а теперь они залезли практически на нашу часть подземелий. Неужели они думают, что раз на их сторону встал Великий Лес, то мы от этого стали менее опасными?
Уперев руки в бока, Илариль с брезгливым выражением лица пнул мертвое тело лежащего рядом бородатого воина и вытащив из покойника арбалетный болт, начал бережно оттирать его от крови. Порезаться и получить ударную дозу яда сын древней чародейки при этом не боялся совершенно — мало того, что у него уже давно выработался иммунитет ко всем токсинам, которыми он пользовался, так еще и в потайном кармашке темного эльфа было припрятано несколько склянок с противоядием на тот случай если отравившуюся цель будет необходимо взять живьем.
Ну, или если стрелой случайно порежется кто-то из его компаньонов, не обладающих устойчивостью самого Илара.
— Это не самонадеянность, а часть плана. — Отрицательно покачал головой Даракас, что сидел на соседнем камне и затачивал короткий клинок, подобранный во время одной из схваток с гномами. Это был далеко не первый бой их маленького отряда и эти схватки далеко не всегда проходили по плану — в предыдущей битве бородатые коротышки оказали достойный отпор и оружие опального командира боевого эльфийского Копья сильно затупилось, из-за чего ему пришлось сражаться позаимствованным у дроу кинжалом. — Гномы не пытаются захватить маленький кусочек вашей территории — они прощупывают почву для полномасштабного наступления. Все отряды, которые мы встретили, были засланы сюда с целью проверить, как далеко темные эльфы контролируют свою территорию и на какое расстояние можно подвести войска без угрозы постоянных атак диверсантов. Как только они поймут, насколько далеко простираются ваши возможности — основная часть войска выдвинется на позиции, а следом за этим последует марш-бросок на Гор-Макул и город вновь возьмут в полноценную блокаду. Только на этот раз они будут готовы к ответным вылазкам и перекроют вообще все подходы к крепости.
— Даракас, не хочу тебя никоим образом оскорбить… — Предельно ядовитым тоном начал Илариль. — Но твое предположение… Как бы объяснить помягче… — Темный эльф показательно изобразил задумчивость. — Отдает бредом. Причем настолько лютым, что я даже затрудняюсь подобрать ему подходящее описание. Ты не забыл, что гномьи армии уже разок потерпели крах под стенами своей бывшей цитадели и что сейчас она мало того, что укреплена нашими усилиями куда лучше, так еще и охраняется моей матерью, которая вражескую армию может чуть ли не в одиночку уничтожить? Да и не похоже это на бородачей — гномы никогда не делают ставку на быстрый натиск, потому как при армии, состоящей преимущественно из тяжелой пехоты это будет чистой воды самоубийством.
Несмотря на то, что формально они сейчас выступали на одной стороне и преследовали общую цель, отношения между сыном матриарха Ходящих Тенью и ренегатом Великого Леса было довольно сложно назвать хоть сколько-нибудь дружескими. Да, из-за прямого приказа своей матери Илариль ничего не делал в отношении Даракаса, но…
Эти два эльфийских воина настолько привыкли считать друг друга врагами, что мысль о союзе до сих не могла уложиться у них в головах.
— Ты зря кичишься своим скудоумием, дроу. — Презрительно фыркнул в ответ Кара Великого Леса. — Похоже, что кто-то забыл, что нам противостоят не только бородатые недомерки, но и мои
