прошипела.
— Ну спасибо тебе, урод носатый!
— Извините, леди, но на кону стоит мой гонорар. — Презрительно фыркнул в ответ смуглый наемник. — И я не стану скрывать правду от своего нанимателя ради непонятно кого.
— Мог бы промолчать ради приличия.
— Чтобы меня лишили части честно заработанного золота? И чего ради?
— Ну например ради того, чтобы…
Перепалку этих двух прервал громкий скрежет, что издали демонические когти, которыми одноглазый фаролец провел по лезвию одного из своих многочисленных ножей, сняв при этом тонкий слой металлической стружки.
— Ребята… Вы часом не забыли, что командиром отряда являюсь я, а вы оба сейчас меня малость расстроили? — Переведя взгляд с убийцы на наемника, парень глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Значит так… Зария ближайшую пару месяцев будет единолично и без какой-либо помощи копать ямы под отхожие места. На каждом привале. И пусть только какая-то сволочь попробует поиграть в благородного рыцаря и попытается протянуть ей руку помощи — обещаю, что гибель этого идиота будет крайне медленной и мучительной.
— Эй, я вообще-то ничего плохого не сделала и не пыталась убить тебя таким способом! — Возмущенно воскликнула темноволосая девушка, но злой спросонья парень был непреклонен.
— Именно по этой причине я тебе еще горло не перерезал, дорогуша. — Мрачности бывшего рыбака в эту секунду мог позавидовать даже Даракас. — Хотя в этом случае убивать тебя не было бы необходимости, но… Неважно. Прежде чем раскрывать свой не в меру болтливый рот, тебе стоило подумать, к чему могут привести твои слова — эти обормоты вполне могли с перепугу меня прирезать, так что даже не пытайся жаловаться. — Потеряв к насупившейся девушке всякий интерес, Мизар повернулся к смуглому наемнику. — Теперь вы, уважаемый Химин…
— А что я? — Попытался изобразить непонимание Зур. — Зария — единственная, кто хоть что-то знал об одержимых и одержимости, да еще к тому же она ваша слуга. Вот я и обезопасил отряд, действуя в соответствии с её советами.
— Довольно слабое оправдание, если учитывать тот факт, что вы чуть было не начали тыкать в меня остро заточенными железками. И видимо ты запамятовал, что она моя собственность, а не опекун или, да спасет меня Творец от такой участи — супруга и что следовать всем её советам нужно лишь в том случае, если я тебе это поручу. И дабы у тебя больше не было провалов в памяти, твоя доля добычи на пару ближайших месяцев будет вдвое меньше. Остальных это не коснется, потому как они выполняли твой приказ, а во главе остальных тебя поставил опять же я. Но еще одна такая выходка и наш контракт будет расторгнут в одностороннем порядке. — Сохраняя суровую до невозможности мину продолжил парень. — Это понятно?
— Да. — С видимым неудовольствием ответил ему смуглый наемник. — Я вас заверяю, это больше не повторится…
На самом деле одноглазый фаролец не особо переживал по поводу действий Химина, но как некогда говорил десятник Вогаш — в грамотно построенном отряде кнут и пряник нужно чередовать вне зависимости от окружающей обстановки, дабы бойцы не привыкали ни к наградам, ни к наказанию. И смуглый наемник дал Мизару прекрасный повод, чтобы бывший рыбак мог еще раз напомнить, кто в их отряде главный.
— А теперь, когда мы во всем более менее разобрались, у меня появилось к вам несколько вопросов. Первый — какие мы понесли потери в этом нападении. Второй — почему вы вдруг начали испытывать острую тягу к змеиному мясу и решили выпотрошить эту здоровенную тушу? А третий… — Голос одноглазого фарольца стал звучать куда более угрожающе. — Где, чтоб вас всех Жнец сожрал, моя чешуйчатая красавица⁈
Так как ездовой хуаз стоил крайне больших денег, последний вопрос был для Мизара наиболее приоритетным. Новых людей-то он нанять мог практически где угодно, а вот ездовые ящерицы были большой редкостью за пределами подземелий темных эльфов и лишаться своего самого ценного имущества парень не хотел совершенно.
Да и по правде говоря, он уже начал понемногу привыкать к этой чешуйчатой особе…
— Полагаю, что на первые два вопроса я смогу ответить. — Подал голос смуглый наемник, что судя по всему, решил немного выслужиться перед недовольным начальством, дабы вернуть прежний размер своей доле в добыче. — Из-за нападения змей Даруша мы потеряли одиннадцать человек. Первые пять погибли сразу в момент атаки, а еще шестеро — скончались в течении следующего дня от яда. Отрава этих тварей оказалась настолько токсичной, что мы никак не смогли им помочь.
— От каких-то червяков-переростков полегло больше десятка⁈ Вы их что, подкормить собой решили⁈
— Нападение было крайне внезапным и…
— И мы про его возможность прекрасно знали, но тем не менее змеи почему-то застали нас врасплох! — Резко перебил его Мизар, крайне недовольный тем, что его отряд еще даже не успел добраться до осажденного нежитью форта, но при этом уже потерял пятую часть своего состава. — Ай, демоны с вами… Что сделано, то сделано. Надеюсь, что часовых, проспавших это нападение, сожрали первыми и на том свете их кто-нибудь будет мучить… — Горестно вздохнув, парень перевел взгляд на мертвую тушу огромной змеи, которую его бойцы разделывали на части. — А её вы зачем решили выпотрошить? Око за око, зуб за зуб — нас хотели съесть, а потому мы съедим поверженного врага?
— Одна из змей Даруша ухитрилась плюнуть своим ядом на наши мешки с припасами и большая часть провизии пришла в полную негодность. Остался только мешок с солью. — Смуглолицый наемник неопределенно пожал плечами. — Теперь пытаемся как-то компенсировать пропавшую еду своеобразной змеиной солониной. Новобранцы из местных говорят, что мясо этих тварей вполне себе съедобно, если не трогать расположенные в голове ядовитые железы. К тому же на таком солнцепёке оно готовится быстро. А шкура их матки так вообще идет на продажу по сто золотых монет за отрез длинною в локоть. Правда, её наше оружие практически не берет, но…
— О, с этим я вам точно помогу! — При упоминании золота одноглазый фаролец моментально оживился и показательно поводил в воздухе демоническими когтями. — Кое-какая польза от моего жильца все же есть — эти штуки режут практически все на свете. Но предупреждаю сразу: по праву того, кто прибил эту здоровенную зверюгу, я забираю шесть десятых от того, что мы выручим за её продажу.
— Вообще-то, её вроде как убил сидящий внутри тебя демон… — Включилась в обсуждение наемная убийца.
— О, так ты хочешь обсудить вопрос золота с ним? — С хитрой улыбкой спросил у Зарии бывший рыбак, от чего темноволосую девушку аж передернуло — еще раз общаться с потусторонней тварью она точно не горела желанием. — Мне почему-то так не кажется. И что-то я ничего не услышал про свою красавицу с прелестной синей чешуей…
— Да вон там твоя Ягай! — Наемная убийца кивнула в сторону оазиса. — Эта зубастая вертихвостка первой поняла, что происходит — как только ты начал трястись словно припадочный, она сразу же сиганула в воду и теперь безвылазно там сидит.
Внимательнее приглядевшись ко слегка мутноватой водной глади, Мизар увидел слегка возвышающуюся над поверхностью треугольную морду, что пристально и с огромным подозрением в глазах следила за бывшим рыбаком.
— Ягай…
— Ру-у-уль? — Вопросительно пробулькала из воды ездовая ящерица.
— Да в порядке я, хватит уже купаться и иди сюда! На тебе ж большая часть моих вещей висит! — Из-за того, что он планировал при первых же признаков опасности сделать ноги, парень не стал снимать на ночь с хуаза сумки с пожитками и все они насквозь промокли. — Сушить теперь придется…
Поняв, что «Хозяин пришел в себя и злая, голодная тварь ушла» ездовая ящерица вылезла из воды и с довольной улыбкой засеменила к одноглазому фарольцу, бодро шлепая по песку мокрыми лапами. Оказавшись рядом с Мизаром, хитрое создание ткнулось носом ему под руку и начало тихо ворчать, выказывая свое недовольство недавним появлением Демонического Охотника, который очень сильно её напугал, из-за чего она очень сильно проголодалась. И при этом взгляд облизывающейся Ягай как будто бы невзначай останавливался на огромной туше поверженной змеи, из которой бойцы одноглазого наемника вырезали куски мяса.
— Вот ведь обжора ненасытная…
Глава 21
Убегая от проблем
* * *
Лезвие изогнутого клинка со свистом пропороло
