Я с чувством собственного достоинства покачала головой.
– Я не играю в куклы. – Я перевела взгляд с Руфуса на Вайолет. Можно ли Бланш знать о куклах? – Я просто за ними присматриваю.
Бланш хихикнула:
– Ты такая милая, Флоранс. Мне бы хотелось посмотреть, как ты не играешь в куклы. Можно я схожу с ней, дядюшка? Пожалуйста!
Как затрепетали ее ресницы! Если бы эту девочку сдали в сиротский приют, ее бы немедленно кто– нибудь удочерил. Бывали у нас такие сироты. Они не успевали задержаться в приюте, чтобы мы по-настоящему их возненавидели. А ее платье! В чем бы Бланш ни приехала ночью, сейчас она была одета в стиле Вайолет. Ее платье немного напоминало мое, только было розовым, а рюшей и ленточек на нем было куда больше. В таком платье стоит держаться подальше от зарослей шиповника и ежевики, потому что можно зацепиться за первую же колючку.
Я твердо решила, что когда-нибудь обязательно попробую столь же невинно распахнуть глаза, прося о чем-нибудь Руфуса. Конечно, я не собиралась просить его о том, чтобы он разрешил Бланш заходить в Комнату кукол. Наоборот, я хотела, чтобы он запретил племяннице даже приближаться к моим куклам. Да, я была рада, что в будущем смогу выведывать тайны Холлихока с подругой, но с куклами я хотела оставаться одна. Хотя бы потому, что Бланш могла разболтать дяде и тете все мои секреты, все то, что я предпочла бы держать при себе. В особенности мой дневник… Я с мольбой взглянула на Руфуса. Я знала, что не могу тягаться с Бланш, но, может, мне как-то удастся разжалобить его? И мне повезло.
– Ты должна держаться от кукол подальше, Бланш, – решительно заявил он. – Я запрещаю тебе даже прикасаться к ним. Или ты думаешь, я ничего не слышал о твоих приключениях? До меня дошли рассказы о том, сколько всего ты разбила или сломала просто потому, что тебе было любопытно. Нет, эти куклы не для тебя.
Я с облегчением вздохнула. Очевидно, Бланш не привыкла к тому, что ей отказывают. Выпятив нижнюю губу, она надулась, как делают пятилетние девочки. Мне даже показалось, что она не может быть моей ровесницей. И мне стало ее жаль.
– Все равно там очень скучно, – утешила ее я. – Но если хочешь, я могу показать тебе много интересных вещей, которые обнаружила тут.
Руфус прищурился – то ли потому, что я заговорила без разрешения, то ли он хотел понять, что я имела в виду, то ли подозревал, что я действительно узнала что-то о его тайнах. Я подмигнула ему – едва заметно, чтобы Бланш не увидела. Этим я хотела показать Руфусу, что просто пытаюсь отвлечь ее.
– Тогда иди и покажи Бланш свое… царство.
Ему явно было неприятно тратить время на какие-то девчачьи заговоры. Я не знала, сколько ему лет (думаю, около сорока), но было достаточно уже того, что он не девочка.
Руфус мог положиться на меня – я знала, что делаю. Я приветливо протянула Бланш руку.
– Хочешь пойти со мной или сначала спокойно доешь?
А как же я и мой завтрак? Ладно, неважно. От двух-трех кусочков ничего не изменится. Еще немного, и у меня будут такие же скулы, как у Руфуса. Интересно, пойдет мне это или нет?
Наверное, Бланш унаследовала птичий аппетит своих дядюшки и тетушки, поскольку не стала медлить и сразу взяла меня за руку. Ощущение было странным – не таким, как в случае с куклами, но все равно немного необычным. Руки у нее были очень холодными, но прикосновение казалось таким привычным, будто мы были знакомы уже долгие годы. А ведь я запомнила бы, если бы когда-то познакомилась с такой красивой девочкой. Одни только ее волосы, упругие кудряшки – я таких никогда раньше не видела.
Я задумалась, кто же сделал ей такую прическу. Наверное, Доукинс, камеристка Вайолет. Интересно, можно попросить ее взглянуть и на мои волосы?
– Что случилось? – спросила Бланш. – Ты так странно на меня смотришь.
Я покачала головой:
– Ничего.
Лучше, чтобы она казалась мне знакомой, чем чужой, учитывая, что теперь мы будем проводить много времени вместе.
– Пойдем.
Следуя за мной в холл, Бланш не отпускала мою руку.
– Что бы ты хотела посмотреть? Хочешь, пойдем в библиотеку?
Она покачала головой:
– Нет, книги – это скучно.
Я сглотнула. Обычно если девочка говорила что-то подобное, то я хоть и не начинала над ней подтрунивать, но и дружить с ней не стремилась.
– Можем сходить в сад, – предложила я.
Мне понравилась эта идея – если я пойду гулять в сопровождении Бланш, то мистер Трент не осмелится нас останавливать.
Но она отвергла и это мое предложение:
– Ну нет, там мы только испачкаемся.
Я вздохнула:
– Так чего же ты хочешь?
– Хочу посмотреть на кукол. – Бланш просияла.
– Но твой дядя сказал…
– Дядя ни о чем не узнает. – Она вцепилась в мою руку, как птица впивается когтями в свою жертву. – Ты же моя подруга.
Как-то слишком быстро все происходило. Я привыкла сама выбирать себе друзей, а Бланш словно торопилась сблизиться со мной. Я прищурилась. Я видела, как Руфус неведомо откуда достает разные предметы, а Вайолет иногда будто читала мои мысли. Вот и теперь мне показалось, что Бланш использует какие-то чары, что-то вроде магии. Мне почудилось, словно что-то коснулось моего сознания, что-то чуждое. Может быть, Бланш пытается сплести заклинание, которое заставит меня полюбить ее и делать все, что она захочет? Нет уж, я этого не допущу. Я девочка упрямая, меня так просто не зачаруешь. И Бланш стоило бы это понять – чем скорее, тем лучше.
– Если хочешь неприятностей с дядей, это твое дело, – отрезала я. – Ты можешь себе такое позволить. Но я не собираюсь идти ему наперекор.
Бланш поджала губы и опять надулась, как маленький ребенок.
– Но я же твоя подруга! Ты что, боишься? Боишься дядю? Но почему ты тогда не боишься меня?
Я улыбнулась:
– Потому что твой дядя намного выше меня. И я примерно представляю, на что он способен.
– Я тоже кое-что умею… – Она словно невзначай потянула меня в сторону Комнаты кукол.
Хотя Бланш прибыла в Холлихок только этой ночью, похоже, она уже прекрасно разбиралась, где что в этом доме находится. Я задумалась, стоит ли с ней спорить. Вдруг она тайком раздобудет ключ от Комнаты кукол и перевернет там все вверх дном? А Молинье обвинят в случившемся меня. Может быть, если я быстренько впущу ее в комнату… Никто ведь не узнает…
Мне же удавалось сохранять кое-какие свои секреты от Руфуса и Вайолет, правда?
Я уже готова была сдаться, когда увидела, что Бланш просияла, торжествуя победу. И я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
– Даже не пытайся, – заявила я. – Я упрямее уэльского осла. И тоже кое-что умею.
– Правда? – Бланш недоверчиво уставилась на меня. – Что?
Наверняка она знала, что я имею в виду вовсе не те способности, которыми обладали Руфус, Вайолет и, возможно, она сама. В ее взгляде я заметила сочувствие. С тем же успехом она могла спросить: «Что ты умеешь? Шить и вышивать?»
– Например, я умею танцевать на перилах лестницы, – гордо заявила я.
Этим мне удалось заинтересовать Бланш, и она покорно пошла за мной на второй этаж. Безусловно, я не собиралась прямо сейчас устраивать для нее представление – я не забыла, что случилось в прошлый раз, хотя мне все это, вполне вероятно, просто почудилось. Иначе Руфус не упустил бы возможности отругать меня за такой безответственный поступок. Но сейчас главное – заманить Бланш на второй этаж.
– Может, пойдем в твою комнату? Я помогу тебе разложить вещи.
Бланш удивленно воззрилась на меня:
– Зачем? Это уже сделали слуги.
– Я имею в виду личные вещи, не одежду. Наверняка же ты привезла что-то, что для тебя важно. Что-то, что напоминает тебе о родителях, например.
На ее месте я, услышав такую фразу, огорчилась бы или разозлилась, но Бланш все еще не понимала, о чем я говорю.
– При чем тут мои родители?
Я осторожно отступила на шаг. Собственно, я надеялась узнать от Бланш что-то о семье Молинье.
– Я думала, что твои родители недавно умерли. – Я понимала, что веду себя грубо и бестактно. – Но ты можешь поговорить со мной об этом, я тоже сирота.
– А вот и нет! – заупрямилась Бланш. – Дядя мне рассказал, что никакая ты не сирота. Тебя подбросили на порог приюта, потому что не захотели оставить дома. Я о тебе все знаю. – Она вдруг рассмеялась. – Но не волнуйся, ты все равно будешь моей подругой, моей лучшей подругой. Я не буду относиться к тебе хуже просто потому, что у тебя нет семьи.
Я мысленно закатила глаза. Нет, слова Бланш не обидели меня. Я привыкла к чему-то подобному, ведь не один Руфус позволял себе такие фразы. На самом деле я изначально ожидала, что Бланш будет вести себя именно так, но в глубине души надеялась, что она меня удивит.
Как бы то ни было, теперь она поднималась за мной по лестнице.
– Жить в сиротском приюте не очень-то приятно, да?
Я кивнула.
– А ты где была? – спросила я.
Бланш опять не поняла моего вопроса.
– В каком смысле?
