теперь меня измором брать решил?
– Да, я буду благодарна, – вежливо улыбнулась и не отняла руки. Цветы остались валяться где-то на комоде.
В конце концов, правила приличия никто не отменял, а я представила реакцию своего соседа. Ох, позеленеет Александр от злости.
Мы оба покинули коридор, но когда за спиной стукнула другая дверь, ближе всего расположенная ко мне, я остановилась и по-хозяйски, словно делала так постоянно, поправила шейный платок у своего спутника.
Позади услышала злое сопение и скрип зубов.
– Ой, – Александр, – заметила наконец выходящего – надеюсь, мы тебя не потревожили? Доброго тебе утра.
Кажется, и Энакин включился в мою мстительную игру. Он меня приобнял. Нет, не совершил ничего не приличного, но изобразил более близкий жест.
Его светлость и не пытался держаться отстраненно. Резко выдохнув, он прошел мимо, едва не толкнув нашу пару, и вскользь произнес:
– Не могу сказать того же, – быстрыми шагами унесся по лестнице.
Провожая его взглядом, Энакин неодобрительно покачал головой.
– Ума не приложу, как такой человек способен руководить государством. Лорд Графтон совершенно несдержан.
– В этом вы ошибаетесь, – отчего-то принялась защищать бывшего возлюбленного, – часто и не понять, какую эмоцию тот испытывает. Я не могу не замечать одного… – прищурилась и внимательнее присмотрелась к мужчине.
– Да? – недоумевал мой кавалер.
– Между вами явно произошел раздор. Вы знакомы ближе, чем хотели бы этого показать. Не поделитесь, почему его наш герцог вас недолюбливает?
Мы, в отличие от Александра, не спешили. Медленно спускались по ступенькам, и я надеялась, что господин Шторм будет словоохотливее, чем его светлость.
К счастью, дракон меня не разочаровал.
– Видите ли, – он поджал губы и задержал дыхание, но потом резко выпалил, основательно меня ошарашив, – господин Графтон считает, что я виновен в смерти его брата.
– Что? – я чуть с лестницы не свалилась.
Подобную информацию надо выдавать дозированно, а не обрушивать ее на голову водопадом.
– Да, да, несусветная глупость, – хмыкнул Энакин Шторм. – Я дружил с его братом, мы были друг у друга поверенными. А потом эта трагическая случайность.
Я что-то вспомнила о новости, всполошившей все газеты. К тому моменту я не следила за жизнью Алекса, тот уже бросил меня, и я страдала от неразделенного чувства и желания отомстить, поэтому сжигала все листки, где упоминалась фамилия предателя.
Но та история до меня дошла. На старшего брат Александра, сводного по матери и по совместительству приходившегося отцом повесе Нэйтану напала банда оборотней. Дракона умудрились убить, хотя никто не мог понять, как подобное получилось. В общем, вся история обросла загадками и домыслами, но я мало ей интересовалась. Предпочитала никак не взаимодействовать с семьей бывшего жениха.
– Но при чем здесь вы? – пришла моя очередь недоумевать.
– Ехал-то его брат ко мне.
– Да, – я задумалась, невольно посочувствовав обоим мужчинам, – действительно нелепость. Не похоже на его светлость. Обычно тот не ударяется в чувства, вынося приговор.
– О, милая моя, наивная Харпер, – тихонько рассмеялся Шторм, – разве это так? Да он мимо вас пройти не может, а меня ненавидит вдвойне. Ведь сегодня вы мне улыбнулась, а его попытались уколоть, не так ли?
Вынуждена была согласиться. Играя на нервах Александра, я, возможно, маленько перестаралась, но я и понятия не имела, насколько глубока неприязнь между двумя драконами.
Внизу все уже собрались, моя подруга спустилась не одна, с его величеством и в очень хорошем настроении. Марго подмигнула мне, с удивлением отметила господина Шторма, стоявшего рядом, и взглядом показала, что нам нужно будет побеседовать. Не сейчас, после.
Сегодня за столом было менее напряженно. Все, кто мрачнел и портил окружающим аппетит, пересели ближе к концу и подальше от монарха. Орион Первый сам объявил это. Графтон, Болтон, даже Роберт затесался в ряды сдвинувших брови. А вот леди Грей мило улыбалась нам, щебетала о погоде и предлагала дамам заключить пари. Я невольно подумала о том, что она прямо копия нашего общего друга.
Погода была солнечной, в небесах не виднелось ни облачка, ветер легко поддувал прозрачные занавески в открытых окнах, и под нашими ставнями пели кошки. Судя по звукам, мой питомец вернул себе любовь и расположение черной красавицы.
Это значило, что план его величества будет исполнен. В саду расставили снаряды, мишени, разложили оружие и объявили о послеполуденном пикнике.
Всем велено развлекаться.А если не хотите… то идите в угол обиженных и оскорбленных, в Александру в смысле.
– Позвольте, но кто вас поддержит? – возмутилась одна из старых перечниц. – Леди не стреляют из лука, они вообще ни откуда не стреляют.
Софи ставила деньги на то, что будет самой меткой охотницей, и в цель попадет с шестидесяти метров. Естественно, мужчины крутили пальцем у виска и не верили в подобную глупость, но горячо поддержали. Что больше всего воодушевляет мужчин? Конечно, слабая женщина.
– У вас старая информация, – смеялась рыжеволосая мятежница, – чего сейчас леди только не делают.
– Не разводятся, – буркнул где-то на галерке лорд Болтон. От него аж холодом повеяло.
Складывалось впечатление, что в их тройственном союзе произошел раскол. Все подруги отвернулись от Годрика.
– Тогда, – встал из-за стола его величество, – предлагаю все сразу и проверить. Кто будет принимать ставки, кто участвовать?
В участницы я записалась, как и Ариэлла, и Марго и еще несколько девушек, не достигших тридцати лет. В чем-то Софи была права, у матрон старая информация, мы все отлично стреляли.
В нашей стране во время произвола от драконов важно было уметь обороняться.
А вот с букмекером возникла дилемма. Все хотели смотреть, но никто не хотел ставить.
– Все решим, все решим, – на помощь прискакал мой кот. Жажда наживы победила в нем жажду к размножению. – Подайте тезке короля стул, стол и слугу, чтобы записывал.
Боги, и ведь все умилялись, включая Ориона Первого. Поступи так паучиха леди Финрен, эти же люди с ужасом бы разбежались.
В общем, мы разошлись кто куда, я пристреливалась, я около меня встали Маргарита, что не было неожиданностью, и леди Грей, что несколько напрягало.
– Что ты хотела обсудить? – шепнула я своей подруге.
– Что ты была права, моя дорогая, – брюнетка натягивала тетиву и пустила первую стрелу. – Сейчас проходит сделка по поводу всех земель, что принадлежали родителям нашей бедняжки. Они недалекие люди, все отписали дочери, радуясь удачному замужеству. И угадай, кто опекун и душеприказчик нашей подопечной?
– Муж, очевидно, – оценила я ее результат. Марго даже на мишень не смотрела, но попала в яблочко.
– Да, муж, – кивнула она и продолжила. – Земли на первый взгляд ничем не богаты…
– Марго, театральные эффекты нужны, если мы наедине,
