Лорел внезапно покраснела.
– Никакой ты не неряха. Просто человек, у которого нет лишнего времени, чтобы заниматься отделкой квартиры и беспокоиться об уюте.
– Отлично выкрутилась, Лорел, – одобрил Рассел с усмешкой.
От этой усмешки у нее побежали по спине мурашки. Казалось бы, невинный разговор на отвлеченную тему, а у нее в голове один только секс!
– Может, поиграть на автоматах? – спросил Шон, напустив на лицо задумчивость. Он кивнул в дальний угол пиццерии, где стояло несколько игровых устройств.
Рассел вынул из кармана пригоршню мелких монет и протянул брату, продемонстрировав при этом великолепные бицепсы. Лорел благоговейно задержала дыхание.
– Иди, парень, и какое-то время не возвращайся. – Шон хмыкнул.
– Я же не идиот, – сообщил он гордо. – Но как только принесут пиццу, я присоединюсь к вам.
Едва он ушел, Рассел вытянул под столом ноги, так что они коснулись ног Лорел.
– Я уж думал, от него не будет спасения. Слава Богу, избавились!
Лорел чуть отодвинулась на стуле и подобрала ноги.
– Ты же не всерьез это говоришь? Ведь он твой брат.
– Слушай, я рад, что вы поладили. Но Шон умеет быть цепким, как репей, и от него трудно отделаться. А я хотел побыть с тобой вдвоем. У меня такое ощущение, что до пятницы еще целая вечность. Когда ты рядом, у меня постоянно стоит.
Лицо Лорел вспыхнуло. Она сразу представила, как между ног Рассела крепнет и растет мощный жезл, стремящийся порвать джинсовую ткань. Она нервно облизнула губы.
Рассел, заметивший это, едва не застонал.
– Мне нравится, когда ты облизываешь губы, – проворчал он, качая головой. – При этом у тебя такой невинный, нежный вид, но мысли ты вызываешь самые греховные. Черт, куда девать эрекцию в этой проклятой пиццерии? Должен сказать, чувствую себя неловко.
– Но ведь о твоей… эрекции никто, кроме меня, не знает.
– Это пока я сижу. А стоит подняться, всех ждет большой сюрприз.
– Что ж, у женщин в этом смысле есть преимущество. Нам проще скрыть свое желание.
Рассел хитро прищурился.
– Не всегда, как я заметил. – Его глаза потемнели. – Отличные снежинки.
О Господи! Неужели у нее напряглись соски? Лорел уронила плечи. Ей хотелось сменить тему, перевести разговор в более безопасное русло.
– Ты давно служишь в полиции?
Рассел подачу принял, расслабленно улыбнулся и хлебнул пива.
– Уже девять лет. В январе мне стукнуло тридцать, а я начал работать в двадцать один сначала на подхвате, а через два года стал детективом. Наш отдел занимается расследованием краж и преступлений, связанных с подделкой документов, мошенничеством, применением физического насилия. Порой попадаются серьезные преступники, но в основном приходится иметь дело со всяким сбродом и наркоманами. Чаще всего это пьяный дебош в барах или идиоты, которые крадут у соседей столовое серебро.
– И тебе нравится эта работа? – Сама Лорел даже в страшном сне не могла представить, что держит в руках оружие. Полицейские всегда находятся на грани риска. Она бы побоялась связать свою судьбу со столь опасным занятием.
Рассел помолчал, задумчиво водя пальцем по запотевшему горлышку бутылки.
– Да, нравится. Приятно сознавать, что делаешь хорошее дело и приносишь людям пользу.
– Кажется, я понимаю, о чем ты. – Девушка откинулась на спинку стула. – Я всегда мечтала о работе, которая приносит пользу. Даже хотела выучиться на преподавателя языка глухонемых.
– Что же помешало?
– Сначала мои планы нарушила смерть отца. Он скончался от сердечного приступа, и я приехала домой, чтобы поддержать мать. В колледж я так и не вернулась и оправдывала себя тем, что моя помощь нужнее дома. Мне было жаль оставить маму одну. – Лорел беспомощно замолчала, не зная, как объяснить Рассу, что чувствует. – На самом деле это была лишь удобная отговорка. Я просто боялась вернуться к учебе.
Конечно, в колледже было весело, но при этом меня всегда преследовало ощущение, что я там лишняя. Мне казалось, что я не на своем месте, что я навсегда останусь глухой девочкой, которая тужится, что-то из себя строя. На курсы глухонемых я пошла довольно поздно, да и задержалась ненадолго. Думала, что мне ничего не светит. Боялась стать телефонисткой на линии для глухонемых людей и не добиться ничего большего.
Вместо стыда и унижения от собственного признания Лорел неожиданно испытала гигантское облегчение, высказав наболевшее вслух. Даже наедине с собой она не решалась быть столь откровенной.
Рассел молчал, глядя на нее.
– Короче, я вернулась домой и засела в четырех стенах. Я осталась, потому что мне было страшно. Наверное, мои страхи кажутся тебе нелепыми?
Он покачал головой:
– Нет, совсем нет. У каждого есть свои фобии. К примеру, меня мучает страх не справиться с обязанностями опекуна. И страх этот ничуть не меньше, чем твой.
– По тебе не скажешь, что ты чего-то боишься. – Лорел глянула на Шона, который остервенело крутил руль игрового автомата. Было ясно, что между братьями есть какая-то недосказанность, но ведь со смерти родителей прошло совсем немного времени. – Думаю, у вас с Шоном все наладится. А что касается меня… Рассел, я устала бояться и жить словно в ватном коконе, понимаешь? Я хочу попробовать все то, что меня пугает, но в то же время притягивает. Даже если на этом пути я набью себе шишек, это будут мои шишки, и я буду дорожить ими. Что может быть ценнее опыта?
Рассел ухмыльнулся.
– Твоя первая попытка – соблазнить мужчину – вполне удалась. Оказалось, это не так страшно, правда?
Лорел тихо вздохнула. Ей внезапно сдавило горло. Она подняла стакан, но отпить побоялась из страха подавиться. Осторожно опустив его, девушка принялась следить за пузырьками, поднимавшимися со дна. Взглянуть на Рассела было выше ее сил.
К счастью, принесли пиццу, и это разрядило обстановку. Заметив официантку у столика, тотчас примчался Шон. Он подпрыгивал на месте в ожидании, когда можно будет приступить к еде.
Лорел была рада возможности перевести дух после откровенной беседы. Она и так слишком сильно открылась Расселу Эвансу, а откровенность, как известно, может завести женщину очень далеко. К примеру, Лорел могла слишком привязаться к человеку, который так много о ней знает.
Конечно, думала она, на свете есть женщины, которые относятся к мужчинам проще и легкомысленнее. Они способны провести с ними недельку-другую, а затем без сожалений выбросить из своей жизни. Они двигаются вперед, не оглядываясь и строя новые планы.
Лорел никогда не была такой, как эти женщины, а меняться, пожалуй, было слишком поздно. Она, как всегда, переоценила свои силы.
