Глава 7
Город изменился. Грей видел это во всем, что ему попадалось на глаза. В первую очередь это просматривалось в людях, многие из которых выглядели болезненно. Кто-то из них через каждую минуту кашлял, кто-то старался незаметно почесать свою сыпь, а кто-то и вовсе пытался прикрывать странного вида пятна на коже. Солнце уже давно не выходило из-за плотных облаков и даже в полдень весь город был словно в сумерках. Количество постов охраны увеличилось в несколько раз и если бы не Коул, который знал все безопасные закоулки, их бы уже не один раз остановили для проверки документов, а что случилось бы с ними дальше и так ясно.
Город устал. Все, включая бездомных животных, словно из последних сил плелись по своим делам. Дома и те казалось находятся на последнем издыхании, и хоть они не выглядели обветшалыми или разваливающимися, от них все равно исходило некое напряжение.
Город боялся. Никто не прогуливался беззаботно и не общался друг с другом. Окружающие боялись даже взгляд остановить на ком-то дольше, чем на мгновение. Лишь один странного вида тип ненадолго привлек внимание Грея. Он, в отличии от других, остановившись, долго всматривался в Грея, явно не замечая присутствия Коула рядом, но затем нервно осмотревшись быстро скрылся в ближайшем закоулке. Быть может его так привлек внешний вид Грея? Хотя это вряд ли, ведь он выглядел сейчас так же мрачно, как и все окружение. Форт постарался и раздобыл для мага черные широкие штаны, темный потертый джемпер и также потертую кожаную куртку с тканевым капюшоном, что удачно хорошо скрывало лицо.
Долго петляя и останавливаясь при выходе из-за каждой тени домов, Коул наконец указал на переулок, в конце которого находилось место, куда они направлялись. Если бы не указания спутника, Грей никогда бы не обратил внимания на невзрачную подвальную лесенку, ведущую к тайному прибежищу магов в городе.
Подойдя к ничем не примечательной железной двери, Грей уже было потянулся к ручке, но неожиданно на его кисти сомкнулись пять здоровенных пальцев охранника, словно соткавшегося из тени.
- Ты куда это намылился, парень? - спросил коротко стриженный усатый громила с широким лбом, откинув капюшон с лица Грея, а позади него появился второй охранник, буквально копия первого, за исключением усов.
- Рон, Шон, - умиротворяюще начал Коул, - мы же свои, зачем так грубо? Разве вы меня не узнали?
- Докажите, - не отпуская руки Грея, упрямо глядя на пришедших, потребовал охранник.
- И так каждый раз, я уже устал с ними спорить, - Коул провел пальцем в воздухе линию, напротив дверного замка, после чего внутри что-то провернулось, трижды щелкнуло и дверь открылась, - продемонстрируй им часть способностей, таковы правила. Здесь уже безопасно, сканеры нас не засекут.
- Не вижу необходимости тратить силы понапрасну, - чувствуя закипающую злость, процедил Грей.
- Докажи, - точно таким же тоном, как и прежде, повторил охранник, начав сильнее сжимать руку.
Грей посмотрел ему за спину на второго охранника, улыбающемуся самому себе, затем перевел взгляд на преграждавшего путь:
- Только если ты так настаиваешь, - Грей лишь провел большим пальцем по кончикам среднего и указательного пальцев, словно отправляя в полет маленькую искорку, как тут же охранник, отпустив его руку, в панике принялся тушить свои драгоценные усы, что вызвало дикий хохот его брата-близнеца.
- Ох, ну и дубина, - громыхая смехом проговорил второй, махнув парням рукой, указывая что можно входить, - это же Грей, тот, что сбежал из черной башни, к нам ни раз наведывались с его портретом.
- Зачем ты так жестоко с ним? - спросил Коул, когда они проходили по узкому коридору-проходу от одной железной двери до другой, уже непосредственно ведущей в бар, - он хоть и может показаться грубым, на самом деле не такой. Они с братом очень много помогали выжившим в той бойне, что устроили люди в нашей деревне, зря ты так.
- Ему повезло, что он вообще жив остался, - чувствуя легкую пульсирующую боль в голове, пробурчал Грей, разминая левую кисть в которую так же пришла отдача от заклинания, - после черной башни, я разучился контролировать свою силу. Я не чувствую где находится ее край, как это было раньше.
"И это пугает" - уже про себя добавил маг.
Вторая железная дверь скрывала просторное подвальное помещение, внутри которого играла живая музыка. Справа от входа располагалась барная стойка, за которой выпивало несколько одиночных постояльцев, временами перебрасываясь фразами с двумя барменами. Большую часть подвала занимали деревянные столики, за которыми сидели небольшие компании по два - четыре человека.
Этот бар мог бы показаться самым обычным, если бы не одно "но" - всюду присутствовала магия. Бармены разливали напитки даже не прикасаясь к посуде, один из постояльцев помогал им, подбрасывая искры, и тем самым зажигая сверхгорячительные коктейли. То тут, то там, маги сидящие за столиками, демонстрировали свои способности, по приятельски подтрунивали друг друга, в общем веселились. Кто-то из них заставлял прохладительный напиток другого вскипеть, кто-то шуточно бил приятеля зарядами по мощности похожими на статическое электричество, другие двигали предметы, или маскировались под окружение.
Грей и Коул заняли один из свободных столиков, находящийся недалеко от небольшой сцены, заказали напитки, закуски и принялись ждать. Не прошло и десяти минут, как появилась девушка, с которой они должны были встретиться, но произошло это весьма необычно.
- А сейчас! На сцене! Неподражаемая! Повелительница воды Алиса! - вскричал голос ведущего, взявшегося неизвестно откуда и весь бар взорвался криками, аплодисментами и свистом.
Зазвучала быстрая мелодия, в которой перепевали друг друга несколько духовых инструментов и на сцену выплыла девушка с пышной иссиня-черной шевелюрой, от чего мужская часть зала казалось совсем потеряла рассудок. Она была облачена в восточный наряд, из легкой чуть ли не невесомой бирюзовой ткани, которая при движении становилась слегка прозрачной, а ее лицо, ниже носа, скрывала полоска такой же, но более плотной ткани. Девушка танцевала, показывала акробатические номера и заигрывала с публикой, от чего мужчины млели, а девушки сидели слегка насупившись, но тоже не могли не проявить иногда восхищения.
Кульминацией номера стало появление в воздухе пяти, медленно растущих сфер воды, которыми девушка начала жонглировать, время от времени бросая по одной сфере в зал, от чего девушки весело визжали, а парни хохотали, как мальчишки. Когда в нескольких сантиметрах от ладони девушки зависла последняя сфера, она обвела зал взглядом и встретилась глазами с Греем.
- Ребята! Я смотрю у нас пополнение! - теперь все взгляды были прикованы к нему, - Поднимайся сюда, покажи-ка, что ты у нас умеешь, - с этими словами девушка протянула руку, приглашая Грея на сцену.
Грей помедлил всего пару секунд, но уже кто-то слегка стал подталкивать в плечо и ему пришлось уступить. Он поднялся на сцену, игнорируя протянутую руку, но девушка этого как будто не заметила и радостно спросила, протянув ему водяную сферу:
- Что продемонстрируешь?
- Я не могу... - сквозь зубы, оглядываясь на зал проговорил Грей.
- Не стесняйся, тут все свои. Ведь так, ребята?
Зал утвердительно взревел и стал подбадривать Грея криками "Давай!", "Вперед!" и "Магию!"
"Забудь о страхе, Грей" - промелькнул голос в голове, - "Просто наконец отпусти его".
Сосредоточившись и направив указательный палец в сторону сферы, Грей, изо всех сил сдерживая бурю внутри себя, попытался воздействовать на воду перед собой. К его удивлению у него это получилось не спалив девушку. Вода тут же вскипела и весь зал радостно засвистел и зааплодировал.
- Да этот парень горяч! Не так ли, ребята? - зал снова радостно взревел, и Грей был отправлен обратно на свое место, где к нему пришла новая порция отдачи. Кисть правой руки стало нестерпимо ломить, а указательный палец пылал, словно он только что прикоснулся им к раскаленному металлу.
- С тобой все в порядке? - увидев бормочущего себе под нос проклятия Грея, спросил Коул.
- Сойдет, - буркнул Грей и, увидев пустую сцену, завертел головой, - где Алиса?
- Она сделала еще пару трюков с водяными хлыстами и ушла за сцену. Скоро должна выйти к нам.
Коул не прогадал и вскоре девушка, переодевшись, но продолжая скрывать свое лицо от носа и ниже тряпичной темной маской, сидела с ними.
- Что за увольня ты с собой притащил, - недовольно покосившись на Грея спросила она у Коула, - мало того, что в зале он сидит с самой наикислейшей миной, так еще и мое шоу чуть не убил, своим нежеланием вскипятить две капли воды. Зря только старалась хорошее дело сделать, развеять, развеселить его. Лучше бы позвала того здоровяка, - повернувшись и мило хлопая глазами Алиса помахала одному из парней за барной стойкой.
