Только что веселящаяся вереница людей мгновенно превратилась в паникующую толпу. Со всех сторон вокруг площади вспыхивали палатки, люди сломя голову бежали в никуда, выбегая из одного вспыхнувшего пожара и вбегая в новый. Недавний детский смех превратился в жалобный плач, который в толпе бегущих пытались расслышать родители потерявшегося.
На площади начинало собираться все больше и больше народу, понимая, что это самое безопасное место. Но когда последние из тех, кто не попрятался за целыми прилавками, оказались на площади, со всех сторон стали появляться люди в балахонах с надвинутыми на лицо красными капюшонами. Они шли медленно, стягивая кольцо вокруг площади, держа в руках факелы и напевая какие-то ритуальные слова.
- Люди! Возрадуйтесь! - из кольца, окружившего площадь, вышел красноволосый молодой парень, у которого кисть правой руки была объята огнем, - Сегодня вы воссоединитесь с Пламенем Феникса, а эти замечательные магоподражатели, станут еще на один шаг ближе к своей цели!
Сомкнувшие кольцо фанатики радостно принялись скандировать "Феникс!", от чего люди на площади еще больше затряслись от страха, а матери крепче прижали к себе плачущих детей. Грей буквально почувствовал, как напряглась Алиса, сжав кулаки до хруста в пальцах.
- Но мы готовы будем отложить этот праздничный момент, если вы поможете нам, - продолжил вещать красноволосый, еще больше взъерошивая свои волосы левой рукой,- отдайте нам одного единственного мага, что прячется среди вас! Мы точно знаем, что он здесь! Так было предсказано! Нам нужен маг по имени Грей!
Толпа зашепталась и принялась оглядываться в поисках спасения, пытаясь взглядом уловить тот единственный шанс на спасение, который они даже не знали, как выглядит.
- Он там, у фонтана, - прозвучал ненавистно-знакомый девичий голос со стороны прилавков, находящихся за оцеплением, - тот, что рядом с девкой в маске!
Толпа начала расходиться в стороны, и Грей откинув капюшон вышел вперед.
- Как же я не люблю, когда она оказывается права, - себе под нос пробурчал Феникс и дальше обратился к Грею, - Ты не бежишь? Что за чудо! А я очень наслышан о скорости твоего бега, особенно после побега из черной башни. Ты бежишь и бежишь, и бежишь...
Фанатики дружно засмеялись, показывая пальцем на Грея и крича в его сторону бессмысленные оскорбления.
- Но сегодня ты пересечешь финишную черту, - Феникс принял от одного из магоподражателей меч, - я не понимаю, почему моя королева так много говорит о тебе, и так боится тебя. Я докажу ей, что есть только один истинный маг огня и это я - Феникс!
- Твой противник не он, а я, тварь! - начала выходить вперед Алиса, больше не сдерживая себя. - Ты ответишь за все, что ты натворил!
- Верные слуги огня! Не дайте этой невежественной вмешаться! Это мой бой.
С этими словами Феникс, поцеловав висевший на шее надколотый амулет, бросился в сторону своей цели, заставив меч вспыхнуть красным огнем. Грею оставалось только отступать, едва успевая уворачиваться от выпадов. А Алисе с пришедшей к ней на выручку Коулу пришлось отбиваться от магоподражателей, которые набросились на них с ритуальными кинжалами.
"Ты должен пересилить это. Используй магию, иначе тебе конец" - прошептал голос.
Улучшив момент, Грей так и поступил. В очередной раз увернувшись от удара, он метнул в противника огненный шар, затем с другой руки, затем еще и еще. Теперь уже Фениксу пришлось уворачиваться от летящих в него раскаленных магических шаров.
- Почему до сих пор не сработали сирены? - отпрыгнув чуть дальше, задал риторический вопрос Феникс, - Ты уже столько раз использовал магию, что невозможно было не заметить нас.
Но Грей не планировал давать своему противнику много болтать и сосредоточившись, резко развел руки в стороны, расплескав между собой и Фениксом жидкое пламя, оставив лишь несколько нетронутых островков земли, чтобы можно было предугадать, куда направится оппонент.
- Ты думаешь я настолько глуп? - посмотрев на пылающую землю усмехнулся красноволосый маг, - Я конечно не так быстр, но тоже способен на дальний бой.
Прошептав что-то себе под нос, Феникс приподнял левую руку, на которой начал образовываться огненный шар и хитро улыбнулся. Лишь только тогда Грей понял, что Феникс смотрит на Алису, которая сейчас находилась левее за спиной Грея и все это время, вместе с Коулом, в рукопашную дралась с несколькими фанатиками, двое из которых уже лежало на земле.
Резким движением Феникс отправил магический шар в девушку, которая не могла видеть опасности. Тело Грея сработало само по себе и за мгновение до попадания, он оказался возле Алисы, не успевая использовать магию или оттолкнуть ее. Поэтому Грей лишь успел заслонить себя рукой от неминуемой гибели. Но, к его удивлению, и к удивлению соперника, огненный шар разбился об огненную преграду, возникшую в воздухе перед Греем.
- Огненный щит? - Не веря своим глазам воскликнул Феникс, - да еще настолько плотный, что оказался способен остановить мою магию? Поэтому тебя не чуют сканеры? Потому что ты скрываешь себя щитами? Жалкий трус! Да я сожгу и тебя, и твоих дружков-магов, и всех этих людишек! И никакой щит не устоит перед мощью пламени Феникса!
- Ты псих! - выкрикнул Грей, видя, как нездорово начинают блестеть глаза у Феникса и не зная, чего ждать на сей раз.
- Нееет, я освободитель! Разве ты не видишь, как их тела горят? Одинокие, полные тоски, умирающие от ожидания! Как ты не видишь, что их тела жаждут огня? Моего огня!
Руки Феникса начали воспламеняться, и он запрокинул голову назад, медленно распевая слова заклинания. Магоподражатели, почуяв неладное, зашевелились и кое-кто даже ринулся наутек.
"Он действительно собирается сжечь всех, кто находится на площади, -обеспокоенно прошептал голос,- и что-то мне подсказывает, что даже если ты еще раз повторишь тот трюк со щитом, то ты не сможешь спасти даже себя. Тебе придется использовать всю свою силу, без ограничений. Грей, тебе придется снять барьер".
- Я не могу, - в страхе ответил Грей, наблюдая, как вокруг Феникса разрастается огненная спираль, - я никогда его не убирал.
"Тогда оглянись"
Грей повиновался, и оглянувшись, он увидел, как отчаявшиеся матери прижимают к себе детей не желая прощаться с ними. Как люди, забыв о панике просто смотрят на разрастающийся огонь, готовый вот-вот поглотить их. Даже самоуверенная Алиса опустила руки и печально подняв глаза, смотрела на вихрь поднимающийся в небо, а Коул просто следил за Греем, зажимая кровоточащий порез на руке и всем своим видом прощаясь с ним. Среди оказавшихся позади Грея, была и та женщина из палатки с медвежатами. Она с каким-то особенным страхом смотрела на Феникса и прижимала к себе старого потрепанного медвежонка, покрытого тут и там заплатками.
Грей закрыл глаза и будто наяву услышал слова из своего детства:
"Сынок, никогда не снимай этот барьер укрывающий тебя от беды, хорошо?"
"Хорошо"
"Ты обещаешь?"
"Да, мама"
- Все быстро ко мне! - глубоко вздохнув и открыв глаза прогремел Грей на всю площадь, - Алиса, Коул, хватайте детей и вставайте как можно плотнее ко мне!
Ребятам не пришлось повторять дважды, а вот люди, смирившиеся со своей участью не сразу поняли, что у них появился шанс на спасение. Но в итоге, увидев, что один за одним дети, женщины и мужчины в плотную жмутся друг к другу, остальные тоже инстинктивно подрывались и подбегали как можно ближе к Грею. Среди поверивших в Грея оказались и несколько магоподражателей, которые прося прощения, умоляли не выталкивать их из образовавшегося круга.
- Я не гарантирую, что у меня получится, - сказал Грей, подняв правую руку к небу, - но я не сдамся.
Взвыла сирена, извещающая о том, что поблизости используется магия, и одновременно в воздухе над жмущимися друг к другу и к Грею людьми вспыхнул гигантский огненный шар, который через мгновение принялся вращаться. От него во все стороны начала растекаться сферическая прозрачная ало-золотая преграда, по которой пробегали редкие язычки пламени.
- Я не понимаю, почему звучит сирена? - полезла за пазуху Алиса, стоящая вплотную к Грею, и достала оттуда маленькую коробочку, которую забрала из бара, - этот талисман всегда скрывал использование магии.
Открыв коробочку, которая оказалась музыкальной шкатулкой, она обнаружила там расколотый на несколько частей осколок какого-то амулета. Грей, услышав музыку из шкатулки, сразу узнал мелодию колыбельной, что в детстве ему пела мама, ставя на прикроватной тумбочке точно такую же музыкальную шкатулку. Он не помнил слов, но эти воспоминания придали ему еще больше сил и уверенности в себе, от чего купол стал опускаться быстрее, а стенки купола становились заметно прочнее.
