Рок поощрял. Он часто приносил мне книги о колдовстве. Я отдала приказ перерыть все библиотеки, но нужных мне сведений было немного. Однако Рок их где-то находил…
Изначально я искала что-то, что могло бы помочь раскрыть мой дар. Меня интересовало любое упоминание о людях с талантом, похожим на мой. К сожалению, ничего подобного мне не попалось, и тогда я стала читать все подряд из чистого любопытства. Получив доступ к знаниям, я просто не могла остановиться.
Рок встал, сладко, с какой-то кошачьей грацией, потянулся и кивнул на книгу.
– Вам понравилось?
– Достаточно интересно, спасибо, – сдержанно ответила я и уже более эмоционально добавила: – Автор попытался обобщить все разновидности дара и даже нарисовал схему.
– Я рад, что смог вам услужить.
Рок принялся расстегивать рубашку, и я привычно отвела глаза. С венчания минуло много времени, но отношения между нами не изменились. Я не хотела этого, но иногда… представляла, что бы чувствовала, стань Рок моим мужем по-настоящему. Возможно, мне не было бы так одиноко.
Кровать прогнулась под весом Рока. Он накрылся одеялом и с удовольствием вытянулся под ним.
– Не пора ли прекратить военные советы? Кара, вы прекрасно знаете, что должны сделать.
Меня передернуло. Я понимала, о чем говорит Рок. Он никогда не вмешивался в дела королевства, но всегда был готов выслушать. Изначально я прибегала к его помощи слишком часто, пока не осознала одну простую вещь. Рок давал дельные советы, только те требовали жесткого сердца. Вот и сейчас он предлагал…
– Уничтожить поля врагов, сделать их землю мертвой, чтобы голод заставил забыть о нас?
– Вы сомневаетесь в своей силе? Поверьте, придется, конечно, потратить время, но вы вполне способны это сделать.
– Не сомневаюсь, – горько усмехнулась я.
– Голод изрядно подорвет силы кирков. Вы даже можете напасть на них, Кара, и подчинить себе. Не прямо сейчас, но в отдаленном будущем.
– Будут голодать дети, Рок, – устало сказала я. Мы возвращались к этому разговору уже не первый раз, и от этого в душе разрасталось раздражение. – Умирать от голода будут не только воины, но и их невинные дети.
Рок промолчал, но в этом молчании мне почудились упрек и тревога. Он погасил свечу, спальня погрузилась во мрак.
– Вам не добиться победы, пока армия кирков так сильна.
– Я знаю.
Мы вновь замолчали. Сон не шел. Неясная мысль не давала мне покоя, все не получалось поймать ее за ускользающий хвост.
– Ну конечно! – выдохнула я.
– Кара?
В темноте я никак не могла найти огниво.
– Святые предки! – пробормотала я сквозь зубы. – Рок, зажгите, пожалуйста, свечу!
Тот выполнил мою просьбу. Я схватила отложенную в сторону книгу и принялась быстро-быстро листать страницы.
– Где же… – пробормотала я. – Вот, нашла!
Мой палец уткнулся в один из параграфов.
– И что же там? – с любопытством спросил Рок, придвинувшись ко мне. Мы склонились над книгой, наши головы соприкоснулись.
– Вот здесь сказано, что существуют люди с даром стихии. Им подвластны огонь, воздух, вода и земля.
– Да, я слышал об этом. Подобный талант встречается достаточно редко, но он существует.
– Подумайте, Рок, как бы такой дар помог нашей армии.
Муж отстранился, облокотился на подушки и задумчиво посмотрел на меня:
– Продолжайте, Кара.
Я мельком подумала, что должна была уже привыкнуть к виду его обнаженного торса, но почему-то до сих пор не смогла.
Щеки вспыхнули. Я поспешила поднять взгляд выше и остановила его на лице Рока. Стараясь больше не опускать глаз, я заговорила вновь:
– Иногда качество важнее количества. Зачем нам тысячи солдат, если у нас будет десяток колдунов с даром стихии? Мы сможем спалить врага огнем, снести их ураганом или…
Рок наклонился ко мне, глаза его вспыхнули странным огнем.
– Вам нравится эта мысль, верно?
– Да! – выдохнула я.
Мне не пришлось лгать. Я действительно думала, что подобное мошенничество лучше откровенно бесчестного поступка. В обоих случаях погибнут люди, но в первом это будут воины, во втором – еще дети и женщины.
Рок улыбнулся широко и как будто счастливо. Я нахмурилась, не понимая, что могло поднять ему настроение.
– Кара, вы – прекрасная королева. Все, как я и говорил. Вы нашли выход.
– Правда? – затаив дыхание, спросила я.
– Похоже на то.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы унять бешеное сердцебиение и постараться дышать не так шумно. Я не знаю, почему мне было так важно услышать одобрение Рока, но теперь, когда я его получила, мне хотелось танцевать. И смотреть на его губы до тех пор, пока он этого не заметит.
– Значит, люди с даром стихии, – откашлявшись, вернулась к разговору я. – Уверена, свой дар скрываем не только мы.
– Возможно, – лениво согласился Рок и перевернулся на живот. Теперь он лежал совсем рядом со мной и, запрокинув голову, смотрел мне в глаза. Я старалась не отводить взгляда и не коситься на его обнаженные спину и ягодицы. Спал Рок почему-то всегда голым.
– Тогда… Если… – Мой голос сел, я сглотнула, затем тряхнула волосами, чтобы взять себя в руки. Ненадолго это помогло, и ясность мышления вернулась. – Закон обязывает каждого, почувствовавшего в себе дар, признаться в этом жрецу. Тот направляет «счастливца» в западный лес. Тот самый, что раскинулся между нашим королевством и владениями кирков. Если мы отправимся туда и вернемся с добровольцами, готовыми служить короне…
– Что же тогда?
– Мы все изменим.
– Вот как? – Рок придвинулся ко мне еще ближе, его голос вновь обрел чарующие бархатистые нотки. Он смотрел на меня выжидающе, словно мой ответ много для него значил.
– Мы не только победим кирков, – я улыбнулась, – мы объединим людей. Докажем, что одаренные могут быть полезны клану. Позволим им жить рядом.
Рок разочарованно выдохнул и отвернулся. Я же была настолько поглощена мыслями и картиной светлого будущего, что едва обратила на это внимание.
Я соскочила с постели, но запуталась в подоле сорочки и с грохотом растянулась на полу.
– Кара?
Надо мной навис свесившийся с кровати Рок.
– Все прекрасно! – быстро соврала я. – Но время идет, надо спешить. – И снова вскочила, схватила колокольчик и зазвонила, давая тем самым знать Любови, что мне требуется ее помощь.
– Кара, что вы делаете? – спросил Рок с ноткой опасения, будто подозревал, что я повредилась в уме.
– Буду одеваться! – ответила я как само собой разумеющееся. – Надо разбудить Вара. На рассвете мы отправимся в лес.
Рок приподнял левую бровь, а вместе с ним и уголок рта. Кажется, он хотел рассмеяться, но боялся меня обидеть.
– На рассвете?
– Да. Где же эта Любовь? – Я снова зазвонила в колокольчик и нетерпеливо набросила поверх сорочки накидку. Затем собралась с духом и, не глядя на Рока, спросила: – Вы поедете со мной?
– Я уже уверовал, что вы и не спросите. – Он улыбнулся, в глазах его зажегся огонек предвкушения. – Конечно. Я не могу вас оставить.
– Благодарю, – тихо ответила я и вышла в смежную комнату.
До рассвета мне нужно было успеть многое, но я не волновалась. Странным образом обещание Рока быть рядом успокоило
