— Ах, да, купол, — задумчиво проговорил император. — В тех местах раньше было много техномагических диковинок… Видимо, что-то осталось и до сих пор… Скажите, ринья Вильгельмина, мы общаетесь со своими новыми родственниками? Постоянно, я имею в виду.
Эм… В каком смысле общаюсь? И зачем мне общаться с эльфами постоянно? Они же мне не родители, не муж. Почему меня не оставляет ощущение, что меня хотят использовать? Нет, это понятно: император в любой момент может отдать приказ каждому из своих подданных. Как понятно и то, что выполнить приказ или просьбу императора считается честью. Вот только… Как-то странно все это, включая и наш приватный разговор.
— Нет, ваше величество, — ответила я. — У нас с ними всегда найдется, чем заняться порознь. Дела в замке постоянно требуют моего непосредственного участия.
— Понимаю. И все же прошу найти время для подобного общения.
Угу. Вот как-то даже не сомневалась. «Прошу найти время». Сказал бы уж сразу: «Приказываю сделать то-то». А то вроде как и просьба, а попробуй откажи. И почему, блин, если нужно наладить отношения с эльфами, не воспользоваться официальными источниками? Заслать к ним послов, гостей, да кого угодно? Министров туда отправить с полуофициальным визитом, чтобы установить хоть какую-то связь?! При чем тут я, скромная попаданка?!
— Буду рада, ваше величество, — только и произнесла я вслух.
И вроде как ожидала всего, что только могло прийти в голову императору. Но не того, что услышала.
— Вот как он себе это представляет?! — возмущалась я уже после встречи во дворце, оказавшись с Витором в нашей спальне. — «Ваше высочество, это племянница императора, он мечтает выдать ее за вас. Обратите на нее внимание, пожалуйста». Так, что ли?!
Витор только хмыкнул.
— Фантазия у тебя. Богатая. Я бы даже сказал, излишне богатая. Расслабься, Вилли. Всего-то и надо, что устроить вечер. И пригласить эльфов. Все. Больше ничего. А ты уже мысленно стала свахой и едва ли не провела новобрачных к венцу. Никто от тебя многого не просит.
— Да потому что меня ею и делают, этой самой свахой, — проворчала я, раздраженно передернув плечами. — Самим возобновить официальные отношения гордость мешает. Что одной, что другой стороне. Выбрали крайнюю. Паши, Вильгельмина, на благо двух империй.
— Оказать услугу императору… — начал было Витор.
Но я его раздраженно перебила:
— Знаю, знаю, великая честь. А если принцу не понравится эта девушка? Или он будет не в ее вкусе? Что? Что ты так смотришь? Я знаю, что это договорной брак. Но им же жить друг с другом потом остаток жизни вместе! Хотя бы симпатия должна быть!
— Не спеши, — покачал головой Витор. — Ты еще вечер не устроила, а за них уже все решила.
— Да потому что я не люблю подобных ситуаций!
Ну конечно, кто б меня услышал! Вполне естественно, что Витор, дитя своего времени, был на стороне обоих императоров!
Ближе к вечеру меня осмотрела Сариэль. И подтвердила мнение Витора:
— У вас скоро будет ребенок, аратта.
Беременность здесь длилась столько же, сколько и на Земле. У меня был всего лишь второй месяц. Самое начало.
Витор, услышав диагноз, покосился на меня:
— Надеюсь, ближе к родам мне не придется сбегать отсюда?
— Ты считаешь меня совсем уж истеричкой? — приподняла я брови, выражая удивление.
— Ну что ты, милая, — медовым голосом ответил Витор. — Всего лишь частенько нервничающей особой… Вилли!
Ой, ну подумаешь, нежный какой. Сам намекнул на мой истеричный характер, а потом еще и возмущается, что я его подушкой по затылку стукнула.
— Доведешь — потащу к Астеру, — пригрозила я. — Пусть он с тобой общается. Уму-разуму учит.
Витор хмыкнул. Его моя угроза ни капли не испугала.
А вот я сама к Астеру наведалась. На следующий же день. И рассказала о просьбе человеческого императора.
— Какая из тебя сваха. Ты же не умеешь ничего, — поддел он меня. — Организуй этот вечер, вышли приглашения. И все. Дальше — не твоя забота. Не понравятся они друг другу — их отцы будут потом сами между собой решать эту проблему. Нашлась сваха. Вот в мое время были свахи. Не чета нынешним. А сейчас что? Тьфу.
— Старый дед, — вернула я «укол».
— Хуже, — последовал ответ. — Древний дед. В общем, не трусь. И готовься к тому, что это будет далеко не последняя просьба. Они оба во вкус войдут скоро. А до свадьбы еще куча времени. Между собой они общаться не хотят, обижаются, а утрясать формальности надо будет.
— У них министры есть, — недовольно отрезала я. — Они ж за работу деньги получают? Получают. Вот пусть и общаются. А я заявлю, что ближайшие восемь месяцев буду усердно болеть.
Астер усмехнулся.
— Да неужели? Род все же продолжится? У моего потомка появится внук? Зная тебя, я в этом не был так уверен.
— А то у меня есть выбор, — я недовольно передернула плечами. — Вы ж все насядете, если попробую отказаться.
— Вот, правильная мысль, — съязвил Астер. — С ней и готовься к встрече коронованных особ.
Зараза.
Глава 40
«Готовься к встрече коронованных особ». Это легко сказать. А вот что будет на практике… Тут уж только боги знают.
Я понятия не имела, что нужно делать в подобной ситуации. И не знала, как подступиться к задаче. Поговорив с Астером, я переместилась к себе в спальню, немного посомневалась, но все же набрала по галафону отца.
— Что-то случилось? — появился он на экране, хмурый и сосредоточенный.
Я явно отрывала его от серьезных дел, но раскаяния не чувствовала.
— Случилось, батюшка, — кивнула я. — От меня хотят, чтобы я организовала встречу эльфийского принца и племянницы человеческого императора. А я понятия не имею, как это сделать.
«Дали ж боги доченьку», — прочитала я в глазах отца.
— Мать с Сандрой сейчас в загородном поместье. Я пришлю тебе в помощь Орнелию. Завтра утром жди порталом, — сообщил отец и отключился.
