затем тихо произнесла:
— Между мной и ним был заключён брак по расчёту. В состоятельных семьях целью заключения брака чаще всего является получение коммерческой выгоды. Ни о каких чувствах и речи быть не могло. По крайней мере, в моём случае… Так я стала его женой. Нет, не так. Так я стала вещью, которая приносила финансовую выгоду и подчёркивала статус своего обладателя. Через год на свет появилась Шарлотта, которая покорила моё, как я думала, чёрствое сердце. Я полюбила эту девочку всей душой… Однако его не устраивало то, что она унаследовала лишь половину от моей необычной внешности. Звучит смешно, но это было в самом деле так. Он считал Шарлотту дефектной, а меня обвинял в том, что я родила неправильного ребёнка. А потом и вовсе начал обвинять во многочисленных изменах… что было неправдой. Мой муж находился в постоянных разъездах, а я полностью посвятила себя дочери и в этом нашла смысл моей пустой жизни, — говорила Жизель безэмоционально и отрешённо, из-за чего в самом деле казалась ледяной королевой.
Однако Юэ Лун понимал её чувства. Когда человек множество раз проходит через катарсис, он становится холоден и скуп на проявление эмоций…
— Шарлотта была особенной девочкой. Она не была ласковой, как все дети, и всё понимала, хоть и была совсем маленькой. А я любила её такой, какая она есть. Даже после смерти мужа. В тот день он в очередной раз пытался надругаться надо мной прямо у неё на глазах… Шарлотта перерезала ему горло осколком разбитой тарелки. Признаться честно, тогда я испытала искреннюю радость и облегчение впервые за долгие годы. Я взяла всю вину на себя. Сбежать тогда мы не могли. Шарлотту отправили в детский дом, а меня судили за убийство. Благодаря связям родителей меня приговорили не к смертной казни, а всего лишь к краткосрочному заключению на несколько лет. Эти два года я пыталась научиться жить заново, нашла работу, сняла квартиру и пыталась найти свою дочь, которую к тому моменту забрали из детского дома, — из под белых ресниц вновь скользнули прозрачные капли.
— У меня есть её фотографии… если хотите посмотреть, — тихо произнёс Юэ Лун.
— Буду весьма признательна, — тут же оживилась она, будто только сейчас вернулась в реальность.
Юэ Лун передал ей в руки телефон Шарлотты, у которой в галерее было сохранено много личных фотографий, на большинстве из которых был изображён молодой человек с фарфоровой кожей и смольно-чёрными волосами, уложенными на бок, а также множество их совместных фото.
— Вот оно как, — тихо произнесла женщина, увидев эти фотографии. — Я видела эту девушку, — внезапно выдала она. — Около трёх месяцев назад я встретила её, когда возвращалась с работы…
============================
Жизель шла по тёмным улицам под зонтом, любуясь яркими огнями города, которые отражались в тонких полосках капающего сверху дождя.
Внезапно она столкнулась с девушкой с короткими белыми волосами, которая была одета в чёрный деловой костюм.
Она спешно куда-то неслась и казалось, что не замечает происходящего вокруг…
Даже не обернувшись в сторону пострадавшей женщины, она прошла вперёд и оглянулась по сторонам, будто искала кого-то.
— Ну же, ответь мне, чёрт подери, — прошипела она, набирая пальцами в чёрных перчатках на смартфоне чей-то номер.
— Шарлотта..? Это ведь ты?.. — спросила Жизель, шокировано вылупившись на неё голубыми глазами, при этом широко распахнув свои белые ресницы.
Услышав это имя из её уст, девушка застыла на месте, будто кто-то подставил ей нож к горлу. Пара минут прошла в напряжённой тишине в ожидании ответа…
— Извините, Вы обознались, — наконец тихо ответила она, продолжая стоять к ней спиной.
— Простите… — извинилась женщина, потупив взгляд в асфальт, и не спеша двинулась дальше своей дорогой.
============================
— Значит, тогда мне не показалось… Это и правда была Шарлотта, — грустно улыбнулась Жизель, проведя пальцем по её изображению. — Интересно, почему она тогда сказала, что я обозналась? Неужели она и правда не хотела, чтобы я появлялась в её новой жизни?..
— Шарлотта винила себя за то, что Вы оказались в тюрьме за убийство, которое не совершали. Возможно, ей было стыдно смотреть Вам в глаза, ведь не будь у Вашей семьи связей, Вас бы повесили. Более того, её работа была тесно связана с мафией. Не исключаю того, что она не хотела подвергать Вас опасности, — сказал Юэ Лун, не отрывая глаз от дороги, по которой они ехали.
— Могу ли я… оставить её телефон себе? — спросила женщина, прижав смартфон дочери к своей груди, как самую дорогую на свете вещь.
— Да, конечно. Мне он больше не нужен, — безэмоционально ответил Юэ Лун.
— Вы не хотите оставить себе фотографию на память?
— …Нет. Мне слишком больно смотреть ей в глаза, — молодой человек крепко сжал руки на руле, настолько сильно, что на его кистях набухли вены, и добавил: — Это я во всём виноват… В тот день я оставил её одну, чего, как личный телохранитель делать был не должен. И предпочёл уйти со своей первой любовью, цепляясь за возможность сделать последний глоток давно забытого воздуха, возможность на некоторое время вырваться из глубин океана тьмы, который стал моей нынешней реальностью… Останься я тогда с Шарлоттой, она бы не пришла к своему убийце прямо в руки.
— Юэ Лун, — Жизель аккуратно коснулась его плеча, — Вы не могли предвидеть этого… Посмотрите на эти фотографии, — женщина показала ему их совместные фото с Шарлоттой. — Видите, как горят её глаза? Она была счастлива рядом с Вами. Она… любила Вас.
— Прошу, хватит… — произнёс Юэ Лун, крепко стиснув зубы. — Я не заслуживаю этой любви, как и всего того, что имею сейчас. Я бы всё отдал, лишь бы она вернулась… Но отчаянно понимаю, что как бы я этого не хотел, уже ничего не изменить, — капли горячих слёз одна за другой упали на руль, постепенно превращаясь в град. Молодой человек тут же вытер их рукавом пиджака, сделал глубокие вдох и выдох, дабы перевести своё эмоциональное состояние в порядок, после чего произнёс: — Единственное, что я сейчас могу, это продолжить её дело и в качестве искупления хоть частично очистить этот мир от тварей, что его отравляют, даже если ценой за всё это будет моя жизнь.
Так, в напряжённом молчании они добрались до дома, кварту в котором снимала Жизель.
— Спасибо Вам за всё, Ли Юэ Лун, — поблагодарила женщина, выполнив перед ним уважительный поклон.
— Берегите себя, мисс Жизель, — ответил ей молодой человек.
Он проводил её взглядом тёмно-серых глаз, после чего устремил свой усталый взор на яркую круглую
