class="p1">— Я не ...
— Успокойся! — оборвал меня Фил на полуслове увидев что я разозлилась. — Это последний раз когда я называю тебя этим прозвищем. И как к тебе теперь обращаться?
— Пантера, — я не стала скрывать своё новое прозвище. — Наёмница Пантера и я не берусь за дурно пахнущие дела!
— Приятно познакомиться, — с улыбкой произнёс Фил. — А тебе идёт эта кличка. Ты как это животное, сильная, быстрая и смертоносная. Если когда-нибудь в будущем мы снова пересечёмся, я готов помочь в решении любой твоей проблемы. Абсолютно любой!
Я поклонилась разбойнику, а затем молча направилась к Милке. Феликс вслед за мной проследовал к своей лошадке.
— Убрать бревно! — скомандовал Фил своей банде, и парни навалившись на ствол всей гурьбой моментально убрали его с дороги.
Мы быстро проехали сквозь расступившуюся толпу бандитов и двинулись дальше по дороге не оглядываясь назад.
Через сутки мы выехали к людным местам и нам пришлось стать более осторожными. Встречные сёла, через которые проходила дорога, мы объезжали лесными тропами, благо это был лесной край и леса здесь не заканчивались, а я к тому же на службе у герцога где только не бывала и знала многие тропинки.
Наш путь лежал в направлении таверны расположенной на перекрёстке, одна из дорог которого вела через лес к замку. Мне надо было пообщаться с герцогом на предмет этих злосчастных стрел и так, чтобы у него не было желания соврать. А это означало тайное проникновение в замок набитый охраной, да ещё чтобы никто не успел поднять тревогу. Для этого я видела только один вариант — нужен пропуск охраны и проще всего его раздобыть в этой самой таверне у какой-нибудь загулявшей охранницы.
Прежде чем пуститься в путь, я решила вопрос с маскировкой. В одной из сумок нашёлся тёмный плащ, хорошо скрывший мою фигуру, а ещё там же лежала маска волчицы — подобные с разными животными обычно носят охранники в путешествиях со своим господином. Хоть это и древняя традиция, но ещё многие семейства придерживаются её. В данном случае мы будем отыгрывать роли богатого сынка и его охранницы. Феликсу эта идея очень понравилась. После всех приготовлений мы вышли на тракт и отправились в направлении нашей цели.
Без всякий происшествий к вечеру мы добрались до таверны. Заведение встретило нас полутёмным залом и приятной музыкой, в исполнении трёх молодых музыкантов. Людей и нелюдей в этот вечер было много, а ещё даже и не стемнело. Судя по всему дела в таверне шли неплохо и заведение процветало.
К моему удивлению, свободный недорогой двухместный номер нашёлся без проблем, и мы его сняли на пару дней. В номере я достала несколько вещиц, которые мне скорей всего понадобятся сегодня, и приказала Феликсу не покидать номер и делать вид что там находятся двое человек. То есть он должен брать еду за двоих и по возможности её съедать. Надеюсь с этой нелёгкой задачей он справится. Я передала все оставшиеся деньги парню, и если я не вернусь в течение двух дней, то он должен будет отправиться в Минстр к Ардэну Тафту и передать от моего имени запечатанное письмо. Это был отчёт о проделанной работе над делом про похищение его сына, в чём я уже была уверена на девяносто пять процентов. Там была информация о совершённых мною действиях при поисках, а также некоторые мои измышления о возможных личностях похитителей. И как вишенка на торте там была информация про найденный мной отпечаток указывающий на применение «сонных стрел», и о следе ведущем непосредственно к герцогу Картанскому. Если я не вернусь из замка, надеюсь следующий кто пойдёт по этому следу будет удачливее меня. И в самом конце письма я прошу Ардэна Тафта поучаствовать в судьбе перспективного парня по имени Феликс доставившего это письмо.
Парень порывался пойти к герцогу вместе со мной, и я с огромным трудом уговорила его остаться в таверне и дожидаться меня там. Одной намного проще будет раздобыть пропуск и проникнуть в замок, а двоим уже почти невозможно пройти через многочисленные посты охраны. Я и сама ещё до конца не поняла, как я это буду делать.
Я проверила всё своё оружие, дополнительное снаряжение, рюкзак, и надев маску волчицы и накинув плащ, спустилась в зал трактира. Посетителей в нём заметно прибавилось, а к музыкантам присоединилась молодая девушка исполнявшая какую-то задорную песенку.
Я медленно обвела помещение взглядом, пытаясь среди всех этих людей и нелюдей найти подходящую для моих целей девушку. Внезапно мой взгляд зацепился за глаза, внимательно смотрящие на меня. Рассмотрев лицо девушки, которой они принадлежали я сразу поняла, что мой план остаться неузнанной стремительно летит в пропасть. Эту особу зовут Эльда, состоит она на службе у герцога Картанского и отлично меня знает, но не это главное, а то, что она обладает острейшим нюхом, из-за которого её по сути продали герцогу родичи. Нравы на севере, откуда девушка родом, простые, к тому же и внешностью на сородичей она была не похожа — шатенки там не распространены и подозревали что её мать имела связь с чужаком, так что избавились от неё с радостью, получив при этом неплохие деньги. А герцог заполучил отличнейшую следопытку, обладавшую острейшим нюхом и способную по запаху найти и опознать любого человека. И так получилось, что мы с ней тесно общались, но подругами так и не стали из-за её слишком лёгких отношений с противоположным полом. Вот только мой запах она хорошо знает и, похоже, опознала его ещё когда зашла в трактир, а потом просто дожидалась когда я появлюсь в зале. Вот это я влипла!
Эльда перехватила мой взгляд, улыбнулась краешком губ, а потом рукой показала знак, означавший «иди за мной», после чего поднялась и направилась к выходу из трактира, ведущему на задний двор. Мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ней.
Выйдя из таверны, я увидела спину Эльды идущей в сторону одного интересного строения примыкавшего к трактиру. Этот, на первый взгляд, обычный сарай разделённый перегородками на отдельные комнаты в каждой из которых на полу был положен самый дешёвый матрас, на самом деле был этаким домом свиданий для пар познакомившихся в трактире и являлся изюминкой этого заведения. Эльда остановилась у одной из дверей на которой висела зелёная табличка, перевернула другой, красной стороной и вошла внутрь, убедившись что я не отстаю от неё. Я последовала
