Тридцать Третий позаботился о том, чтобы «наездник» боевой машины мог наблюдать за происходящим глазами самого робота. Для этого внутри кабины был наспех установлен бледный плоский экран, видимо выдранный из какого-то постороннего устройства: с него свисали обрывки проводов, какие-то кабели уходили прямо в просверленные в металле отверстия. Книжник устроился в неком подобии кресла из грубо скроенного брезента и теперь второпях пристегивался задубевшими ремнями из сырой кожи, мысленно благодаря дружественного кио за предусмотрительность: при каждом шаге робота его норовило швырнуть в металлическую стену. Никаких приборов управления, естественно, не было, но Тридцать Третий заверил, что био будет слышать голосовые команды, доносящиеся из его металлического чрева.
Однако сейчас «наезднику» было не до команд: он с изумлением пялился в экран. Его взгляду предстали трибуны, забитые самой разной публикой, среди которой преобладали кио и люди, но были вроде бы нео, а также представители рас, о которых он даже понятия не имел. Не хватало, разве что, шамов, что и неудивительно при их вражде с хозяевами древнего стадиона. Наверное, зрелище имело высокую популярность у местных. Впрочем, уцелевший в огромной свалке сектор трибун занимал лишь малую часть Большой спортивной арены, отсюда, видимо, и плотность зрителей.
Книжник ощущал растерянность и полную беспомощность, так как слабо себе представлял течение предстоящей схватки. В углу экрана он замети Зигфрида, шедшего чуть в стороне и держащегося более чем спокойно. Соперников пока не было видно. Но надо полагать, в этом и заключалась драматургия зрелища.
В воздухе пискнуло, гнусно заскрежетало, и над трибунами разнесся усиленный мегафоном голос:
— От лица Первого наш клан приветствует гостей Арены! Вы пришли за зрелищем и не будете разочарованы. Благодарите Первого!
Толпа взревела, по трибунам пошла «волна». Мегафонный голос был тверд и торжественен, и публике это явно нравилось. Он продолжил:
— Этим двоим, осужденным на смерть, милостью великого Первого предоставляется право отстоять свою жизнь в схватке. Не правда ли, бой насмерть — это подлинная вершина справедливости?
Трибуна ответила восторженным ревом. Голос не вдавался в подробности о том, кто находится внутри «Раптора», почему воин у его ног должен биться с машинами с мечом в руках, — все это не волновало зрителей.
Они ждали схватку.
Мегафон продолжал наполненную пафосом речь, но Книжник уже ничего не слышал. Его била дрожь, он ощущал приближение смерти. Здесь, посреди огромной чаши Арены, они были словно на ладони гиганта, готового сжать пальцы и растереть их в порошок.
Книжник почувствовал удар, словно кто-то толкнул грудную клетку изнутри. Знакомое, волнующее ощущение.
«Сними ограничение».
— Что? Кто это? — пробормотал Книжник, не понимая, откуда идет голос.
«Сними его. Я не могу. Ничего не могу…»
Книжника будто кипятком ошпарило:
— Лого?! Ты жив?
«Сними ограничение…»
Настойчивая фраза долбила в мозг, и Книжник осознал, что это не прекратится, пока он не справится с этим проклятым «ограничением».
— Что я должен делать, Лого? — крикнул Книжник. — Что?!
«Ты знаешь — как… Книга…»
Этот мысленный голос заглушил новый рев толпы, пробившийся сквозь металл. Парня швырнуло к боковой стенке, но удержали ремни: «Раптор» резко повернулся и принял угрожающую стойку. Тут же из подернутого помехами изображения стало понятно, что вызвало столь бурную реакцию публики.
На Арене появились враги.
Два био, противостоящих «Раптору» и весту, были не просто серьезными противниками. Они имели подавляющее превосходство. Более того — каждый из них мог играючи раздавить сравнительно небольшого «Раптора» в одиночку. Наверное, организаторы боя лукавили: они вовсе не собирались давать пленникам хоть каких-то шансов на победу.
Оставалось рассчитывать на чудо. На невероятную удачу. Или…
«Сними блокировку!» — ударило по мозгам с такой силой, что Книжник едва не потерял сознание. Надо же — мозг шама лишили свободы воли, но не избавили от способности проникать в чужие мысли! Виданное ли дело — общаться с био при помощи мысли!
Все это промелькнуло в голове Книжника в течение секунды. В следующий миг он уже с треском выдирал из кармана книгу — тот самый кодовый блокнот. Он совершенно не представлял, что и как должен сделать, а следующие секунды ему попросту стало не до этого.
Потемнело в глазах, перехватило дыхание: «Раптор» увернулся от первого удара. Дальнейшее происходило будто в кошмаре. Преодолевая боль, с трудом фокусируя взгляд на дергающихся страницах, в свете тусклого светодиода, он принялся разбираться в сложных записях. Читать на латинице было мучительно трудно. Но и его скудных познаний в английском хватило, чтобы разобрать на одной из страниц слово «Raptor» с сопутствовавшей буквенно-цифровой маркировкой. Очевидно, этот лист и был посвящен этой модели.
— Здесь цифры! — проорал Книжник, пытаясь удержаться на месте в мятущейся кабине. — Я не знаю, как звучат команды на английском!
«Неважно! — прозвенело в голове. — Читай!»
— Двести тридцать два, двенадцать, сорок три…
На экране мелькнула громадная туша «Чинука». С грохотом обрушилась железная конечность с навешанными на нее остро заточенными «когтями». «Раптор» вильнул в сторону, и победитовые «когти» лишь чиркнули по броне, сняв тонкие кольца стружки. Поднялась пыль, по экрану поплыли полосы помех.
— Семьсот семьдесят пять, четыреста, пятьдесят девять…
Крохотный человек на экране увернулся от мощного удара гигантской ногой. В клубах пыли быстро откатился в сторону, и тут же в место, где он только что был, воткнулся веер из метровых железных шипов.
— Триста четырнадцать, тринадцать, двести одиннадцать! — проорал Книжник и чуть не откусил себе язык: «Раптор» решил нанести контрудар. Он бросился вперед, поднырнув под тушу «Рекса», и боком врезался в его ногу Вражеский био закачался, теряя равновесие, и на несколько секунд вышел из схватки. Это дало возможность прочитать еще несколько цифр непонятного кода:
— Девятьсот одиннадцать, сорок два, семьсот семь…
«Достаточно!» — пронеслось в голове. Интонации этих беззвучных слов несколько сменились.
— Получилось?! — крикнул Книжник.
«Похоже на то, — отозвалось в голове. — Блокировка снята. Теперь я могу управлять телом без ограничений».
— Ты снова с нами, Лого? — крикнул Книжник. — Значит, ты жив?!
«Я уже не Лого… Впрочем, можешь звать меня так. Приказывай».
— Что приказывать?! — опешил Книжник.
«Ты зачитал код повиновения. Теперь только ты можешь отдавать приказы этому роботу. То есть мне».
«Заговорное слово!» — лихорадочно пронеслось в голове Книжника.
Вслух же он прокричал, запинаясь:
— Надо победить в схватке! Это наш единственный шанс!
«Я просчитал варианты. Это невозможно. Силы слишком неравные. Мы можем лишь держаться некоторое время».
— Думай, Лого, думай! — отчаянно заорал Книжник.
Округлившимися от страха глазами он наблюдал за тем, как два титанических робота гоняют по Арене одинокую человеческую фигурку. Зигфрид проявлял чудеса ловкости, но трудно было избавиться от ощущения, что два гиганта рано или поздно затопчут его, как таракана, — несмотря на феноменальную прыткость веста.
«Ничего не выходит…»
Это был момент отчаяния. И он же — момент для принятия решения.
— Двигай вперед! — приказал Книжник. — Нужно отвлечь этих тварей!
«Раптор» послушно ринулся в атаку, и Книжник вдруг ощутил эту странную, почти приятную власть над мощной боевой машиной. Было слышно, как взревела толпа на трибунах — ей нравились активные действия. Она жаждала разрушения.
Крови.
Смерти.
— Вправо! — кричал он — и «Раптор» послушно закладывал вправо, уклоняясь от клацающих зубов «Рекса».
Тут же среагировал «Чинук», с грохотом загораживая путь роботу Книжника. Теперь оба врага переключились на более шустрого, но притом более мелкого и слабого сородича.
— Надо сказать весту! — прокричал Книжник. — Ты можешь передать ему мысленно?..
«Нет. Он блокирует все воздействия извне».
— А, черт!.. — прорычал парень. — Приоткрой люк!
Зигфрид, пошатываясь, в очередной раз поднялся на ноги. Пока ему хватало сил, чтобы увертываться от мощных ударов. Но было понятно: этот путь вел в никуда. Вся надежда была лишь на то, что, увлекшись охотой на «букашку» под ногами, один из био совершит ошибку, упадет или подставится другим образом — так, чтобы можно было добраться до слабого места и использовать закаленную Полем сталь клинка. Но союзник своим порывом помочь невольно спутал планы. Роботы переключились на «Раптора».
