Вера нахмурилась.
— Кто такой Джордж?
— Джордж Кроули. Ответь на мой вопрос. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог затаить злобу на «Новые Миры»? Ты проработала на них шесть лет, верно?
— Да. У них отличная репутация. В прошлом году погиб один сотрудник, но это произошло по его вине.
— Объясни, — потребовал Рот.
Она повернулась к нему.
— Один парень на опасном участке нарушил протокол и технику безопасности. Я разговаривала с людьми той исследовательской группы. Оказалось, он любил экстрим и был адреналиновым наркоманом. Снимая видео на неизведанных планетах, он рассылал их своим друзьям на Земле. В тот раз произошел обвал, а он вопреки запрету подошел слишком близко к краю, и земля под ним осыпалась. Как оператор дронов я часто сталкиваюсь с ситуацией, когда коллеги игнорируют мои предупреждения.
Кларк непонимающе нахмурился, и Вера стала объяснять:
— После того, как исследовательская группа заселит базу, оператор отправляет беспилотники на разведку местности. Обычно в радиусе от пятидесяти до ста миль. Руководитель проекта делает предварительное сканирование из космоса, чтобы найти самое безопасное место для комплекса, но может случайно пропустить небольшие опасные участки.
Вера немного помолчала.
— Моя задача — поиск зон наибольшей активности чужеродной флоры и фауны, опасной для жизни людей. На одной планете было несколько нестабильных участков земли, что вели себя как зыбучие пески. Мой дрон смог засечь момент, когда там «утонул» какой-то зверь. С помощью дронов я фиксирую малейшие проявления инопланетной жизнедеятельности и делюсь этой информацией с коллегами на групповых встречах. Пока я не составлю полный отчет по данной местности, никто не может покидать станцию даже ради сбора образцов. Иначе, как в случае с той планетой, люди, попав в зыбучие пески, погибли бы. Я отметила их на карте запретной зоной.
— Ты не в курсе, подавала ли семья погибшего в суд на вашу компанию?
Прежде чем ответить Кларку, Вера шумно вздохнула.
— «Новые Миры» предоставляют своим работникам значительные льготы, включая солидные выплаты за смерть от несчастного случая. При заключении контракта мы подписываем отказ от претензий, и наши родные не могут требовать через суд большего.
Кларк понимающе кивнул.
— На флоте также. А как реагируют «Новые Миры» на ситуацию с заложниками?
Этот вопрос удивил ее.
— Мы работаем на планетах, где нет разумной жизни. У нас нет такой проблемы.
— Как думаешь, если б такая ситуация возникла, компания бы заплатила за вас?
Вера прикусила нижнюю губу, обдумывая ответ.
— Скорее всего. Думаю, выкуп обошелся бы им дешевле, чем выплата посмертных страховок за целую группу.
— Ты уверена?
Вера озвучила Кларку цифру такого пособия.
— Вот почему мы подписываем отказ от претензий. Работа на дикой планете связана, как правило, с повышенной опасностью. Гонорар включившейся в игру команды второго этапа значительно меньше нашего. Я слышала, что их пособие по смерти примерно половина причитающейся нам суммы. Именно команда первого этапа выявляет все опасности и предупреждает вторую о том, чего следует избегать.
Кларк присвистнул.
— Это действительно большие деньги.
Вера кивнула.
— Так и есть. В «Новых Мирах» платят больше, чем в любой подобной компании. Но в целях экономии не отправляют грузовые корабли с дополнительными припасами, которые оставались бы на орбите планеты для страховки исследовательской группы. Это также означает, что если ты вдруг заболел, то тебе лучше побыстрее выздороветь. В команде нет дополнительных работников, способных заменить больного.
Она на мгновение задумалась.
— К тому же приходится очень аккуратно расходовать продукты, дабы не остаться голодными. Однажды я была на миссии, где еда закончилась на три недели раньше срока. Новый повар, взятый в команду, не сумел правильно рассчитать рацион. К счастью, на той планете мы обнаружили съедобную растительность.
— А другие компании держат грузовые суда на орбите? — Кларк не прекращал делать пометки в своем блокноте.
— Да. Во многих компаниях исследовательскую группу сопровождают два корабля. Один загружают необходимым оборудованием, продовольствием и материалами для строительства жилого комплекса. На нем также летят рабочие, что будут устанавливать и оборудовать станцию. По окончании строительства, это грузовое судно вернется на Землю. Второе же везет дополнительные запасы продовольствия и пищу для экипажа и вспомогательной группы, что будет сменять первую. Такие команды работают по неделям. Их доставляют на поверхность на специальных шаттлах. Все это обходится компании намного дороже, поэтому сотрудникам, естественно, платят меньше. Зато у них есть возможность быстренько свалить с планеты, если какое-то дерьмо попадает в вентиляцию.
Трое веслорцев, Рот и Кларк непонимающе уставились на нее.
Вера с трудом сглотнула. Горло сдавило спазмом от разбушевавшихся эмоций.
— Именно в этом причина гибели моих коллег. Если бы возле нашей планеты дежурил грузовой корабль, то нас бы мгновенно эвакуировали. А так мы застряли на Битере, не зная, дождемся ли помощи. «Новые Миры» хорошо платят сотрудникам, но не страхуют их.
— Зачем ты согласилась на такие условия? — резкий тон Рота заставил ее вздрогнуть, но его грозный взгляд не сбил ее с толку.
— Из-за зарплаты. В «Новых Мирах» я зарабатываю в три раза больше, чем в какой-либо другой компании. Конечно, условия труда тяжелее, да и уровень опасности выше, но зато мне не придется работать до семидесяти лет, чтобы выйти на пенсию. Я смогу сделать это в сорок, — Вера облизнула пересохшие губы. — Я всю жизнь жила в бедности. А эта работа позволит мне накопить достаточно средств, чтобы не голодать и не заниматься такой опасной работой в более старшем возрасте.
Кларк встретился с ней взглядом.
— А мог ли кто-то отомстить «Новым Мирам»? По какой причине могли убить всю исследовательскую команду?
Вера задумалась.
— Возможно, проигравшие компании, сделавшие ставку на Битер. Мы проработали там всего два месяца, а результаты были потрясающими. Эта планета обеспечит «Новым Мирам» солидную прибыль. Кристал нашла несколько растений с лечебными свойствами. Однажды за ужином я случайно услышала ее разговор с доктором Джетом. Они оба были впечатлены быстрым исцелением. Не могу сказать от какой болезни. Нам запрещено делиться такой информацией, поэтому я не особо прислушивалась и не стала задавать лишних вопросов.
