— К чему такая секретность среди членов команды? — удивился Мэйт, медик веслорцев, и Вера повернулась к нему.
— Чтобы не привлечь к планете внимание воров и пиратов. Представьте, что произойдет, если исследователи найдут что-то весьма ценное, а слухи распространятся прежде, чем компания оформит права на планету? Ведь команды первого этапа сами по себе, без защиты. Но как только компания закрепит свои права, начнется второй этап, то есть сбор и добыча обнаруженных нами ресурсов, и вопрос утечки информации станет неактуален. На орбите планеты будут постоянно находиться грузовые суда компании для загрузки ценного материала с поверхности, причем их капитаны имеют право… даже обязаны, защищать планету от кораблей других компаний, что могут попытаться украсть интересующие их ресурсы.
— Такое уже случалось? Утечки, из-за которых компании посылали своих людей воровать чужие ценные находки? — поинтересовался Кларк.
— Думаю, не раз, но только не в «Новых Мирах». В экспедициях мы не можем ни отправлять, ни получать сообщения от родственников и друзей. Предупреждая ваш следующий вопрос, скажу… это делается не только для предотвращения утечек информации, но и для защиты сотрудников от шантажа, — Вера помолчала. — Ну, знаете, когда ради получения сведений какой-нибудь ублюдок пригрозит убить родных на Земле.
— Как думаешь, другая компания могла убить исследователей в отместку за проигрыш? — Кларк наклонился к ней, пристально изучая.
— Да, если они слишком заинтересованы в планете. Они могли надеяться на то, что «Новые Миры» не смогут вовремя завершить исследование. Ведь им придется заменить целую группу, а на изучение планеты дается лишь год. Хотя время еще есть. Уверена, «Новые Миры» уже отправили грузовой корабль с новой командой.
Вера заметила, что мужчины выглядят слегка дезориентированными.
— После того, как компания выиграет тендер, ей дается ровно год, чтобы обосновать претензии, — начала объяснять она. — Но это происходит лишь после завершения первоначального обследования. И тут может понадобиться месяц или два, чтобы заявка с документами прошла через бюрократическую волокиту на Земле. Если компания не успеет оформить права, планету, о которой идет речь, снова выставят на торги. Вот только «Новые Миры» уже не смогут повторно участвовать в них, так как уже облажались.
Рот раздраженно зарычал, и она повернулась к нему, но заговорил Кларк:
— Прямо сейчас Битер, как ты ее называешь, закрыт для всех, кроме нашей следственной группы. Он недоступен «Новым Мирам» с того момента, как флот, ответив на ваш сигнал бедствия, вмешался в ситуацию. Планета перешла под нашу юрисдикцию, и теперь к ней никого не подпустят, пока мы не найдем виновного.
Рот резко встал.
— Вере нужен отдых. У тебя достаточно информации. Пойдем, Вера.
Она встала, и Рот повел ее за руку к одной из закрытых дверей, которая открылась, когда он махнул свободной рукой перед сенсором.
Вера шагнула в спальню, за ней зашел Рот, и дверь за ними закрылась.
Глава 10
Рот повернулся к ней и отпустил ее руку. Вера заглянула в его золотистые глаза.
— Спасибо тебе за все. Я снова у тебя в долгу.
— Ты мне ничего не должна. Ты не пострадала? — его взгляд пробежался по ее телу.
— Я в порядке. Если только остался синяк в том месте, где меня ударили электрошокером. Меня, похоже, успели подхватить, прежде чем я упала на пол. А так, вроде ничего не болит.
— Покажи спину.
Мгновение поколебавшись, Вера решила подчиниться. Рот уже видел ее обнаженной, так что скромничать сейчас было неуместно. Потянувшись к низу рубашки и развернувшись, она задрала ее, обнажая спину.
— Ну, что там?
Он глухо зарычал, когда кончик его пальца мягко коснулся поврежденного участка в районе позвоночника.
— Красная отметина. У тебя будет синяк.
Его прикосновение было таким нежным, что, когда он убрал руку, ей захотелось еще. Она выпрямилась, отпустила рубашку и, повернувшись к нему, залюбовалась его красивым, хотя и нечеловеческим, лицом. Вера не могла не отметить, что стоит ей оказаться рядом с Ротом, и ее влечение к нему в разы усиливается.
Его золотистые глаза на несколько напряженных секунд встретились с ее, а затем он, прервав зрительный контакт, обвел рукой комнату по кругу.
— Это моя спальня. Извини, но здесь нет ванной комнаты. Когда расширили нашу семейную каюту, лучшие комнаты отдали супружеским парам. Общая ванная за стенкой. Я буду спать на диване прямо за дверью. Ты будешь в безопасности.
Вера нахмурилась, разглядывая огромную кровать.
— Я не хочу выгонять тебя из твоей постели. Мы вполне уместимся на ней.
Рот, не ожидавший услышать такое, пытливо посмотрел ей в глаза. На его лице промелькнуло удивление, которое, впрочем, тут же исчезло.
Вера сделала еще одну попытку.
— В конце концов, мы и раньше спали вместе. На диване тебе будет неудобно.
— Тогда ты была одурманена наркотиком и сбита с толку, — его грубый голос смягчился. — А сейчас выздоровела.
— Это так. И все же рядом с тобой мне будет намного комфортней, — она покраснела от смущения.
Вера не сомневалась, что в каюте веслорцев она в полной безопасности. И Роту доверяла безоговорочно. Лишь сумасшедший или самоубийца мог, преследуя ее, рискнуть сюда проникнуть. Вот только она скучала по тому времени, когда Рот спал с ней в одной постели. Ей было так уютно в его дарующих покой объятиях…
А ведь Роту это могло не нравиться.
— Это не совсем уместно. В нашей каюте есть пустые комнаты. Для охраны я буду спать на диване, поближе к тебе. Если мы будем спать в одной комнате, другие это могут не одобрить.
Вера почувствовала разочарование.
— О-о-о. Я совсем ничего не знаю о веслорцах. В вашей культуре запрещено делить постель с женщиной?
— Нет… но ты теперь здоровая женщина.
— И что это меняет?
Несколько долгих секунд Рот ничего не отвечал.
— Все могут решить, что мы тестируем спаривание.
Это возбудило ее интерес.
— Что значит «тестируем спаривание»? Занимаемся сексом, чтобы проверить нашу совместимость?
— Да.
— Понятно, —
