протяжении двух сотен лет онижили у Восточных болот Диких Земель. Когда Брону было восемь, Тиары забрали его из родного селения в Житницу, большой лагерь воинов. С тех пор он больше никогда не видел ни отца, ни мать. Слышал только, когда ему было одиннадцать, их селение вместе с жителями сожгли северяне.
Первые два года в Житнице мальчиков пока не учат боевому искусству. Они выполняют всю грязную работу: помогают на кухне, моют полы, стирают одежду старших и чистят выгребные ямы, главная их задача в это время – научится слушаться старших наставников.
С десяти лет жнецов всерьез начинают обучать воинскому искусству. Через год мальчик должен пройти обряд инициации, убить медведя, тигра или иного опасного хищника. Только тогда мальчик вновь продолжает обучение, или снова низводится в ранг прислуги.
Брон хорошо помнил день инициации. Наставники выдали ему длинное копье, небольшой меч, и отвезли в горы, приказав через три дня принести зубы снежного огра.
Два дня Брон искал чудовище, расхаживая по горным тропам. А наутро третьего дня снежный огр вышел из заросшего кустарника. Чудовище оказалось огромным, в два раза выше мальчика и весило не меньше четырехсот фунтов. У огра была большая косматая голова и страшные редкие зубы, тело полностью покрывала короткая белая шерсть, а длинные лапы свисали до колен. Огр грозно зарычал и бросился на мальчика. Брон подпустил огра ближе и с силой всадил острие копья в живот чудовища. Огр вскрикнул и остановился, пытаясь вытащить торчащее из тела копье. Брон обежал сзади и ударил клинком по толстым ногам, он и сам не понял, как огр молниеносно развернулся и ударил его по лицу тяжелой лапой. В глазах потемнело, он пролетел около десяти футов и свалился в обрыв.
Брон очнулся через несколько минут и понял, что ему повезло, при падении он сломал только левую руку. Наверху истошно орал снежный огр. Брон понял, что все же сильно ранил зверя и немного отдохнув, начал искать тропу наверх. Закрепив левую руку на перевязи, он поднялся и нашел свой клинок у кустов, а вскоре обнаружил и подсохшие пятна крови огра. Он догнал чудовище на плато примерно через два часа. Огр лежал у большого валуна, он так и не сумел вытащить из живота глубоко засевшее копье, и всхлипывал, медленно умирая. Огр взглянул на худощавого паренька большими глазами с белой поволокой и тут же поучил смертельный удар в шею…
К вечеру Брон вернулся к наставникам с зубами чудовища.
«Призвание мужчины иметь дело с кровью…» – так учили молодых воинов наставники в Житнеце.
На шестой день пребывания в Сумеречном замке, рано утром в дверь спальни тихо постучали и вошел старик-слуга.
– Через полчаса вас будет ждать повозка во дворе.
Брон кивнул и медленно приподнялся. Он посмотрел на смущенную девушку и сказал:
– Далия, собирайся. Ты поплывешь со мной в Тиберию.
– Но… как же хозяин?
– Не волнуйся, Темный Шай благодушно подарил тебя. Теперь ты принадлежишь мне.
– В самом деле? – рассмеялась девушка. Она быстро привстала, и даже не стесняясь наготы перед стариком- слугой, взяла платье со стула.
Привратник отвернулся и быстро вышел из комнаты.
– Почему ты так развеселилась? – удивился сотник.
– Наверное, Брон, я сильно привязалась к тебе за эти дни и уже не хотела расставаться…
Сотник усмехнулся: женщина что кошка, чуть погладь и она уже полностью твоя…
На каменном причале, на волнах, покачивался большой парусный галеон. Команда готовила корабль к отплытию. Темный Шай застыл недалеко от трапа в светло-желтой накидке, шароварах и красных сапожках. Сейчас он скорее напоминал торговца. Слева от мага стояла невысокая смуглая женщина в темно-сером плаще, а справа высокий воин, лицом напоминающий Захру.
Брон и Далия слезли с повозки и подошли ближе.
Шай усмехнулся:
– Вообще-то бывалые моряки говорят, что женщина на корабле к несчастью... но для тебя, мой друг, я сделаю исключение… К тому же Далия будет второй женщиной на галеоне…
Шай кивнул на попутчицу:
– Это Бруна. Моя помощница,– маг показал на воина,– а это мой младший сын Рего.
Сзади раздался шум, к причалу подъехали две большие повозки с воинами. Все дружно высыпали и встали в одну шеренгу, Брон насчитал ровно двадцать вооруженных солдат в доспехах. Настоящие средиземноморские наемники, не знающие усталости, закаленные в боях и походах. Почему Темный Шай решил нанять не жнецов, пока еще оставалось загадкой. Наемники из Молчаливых Братьев стоят целого состояния…
К магу подскочил рослый плечистый воин в красном плаще :
– Темный Шай! Я капитан Хром. Командор отряда Молчаливых Братьев. С этой минуты мы готовы исполнить любой ваш приказ!
Маг кивнул на корабль:
– Садитесь на галеон. Нам предстоит путешествие в Тиберию…
Когда воины дружно взошли на борт корабля, Брон тихо спросил:
– Но почему все же «Молчаливые Братья»?
– Жнецы отличные воины, но «Братья»… они живут войной и совершенно не боятся смерти. Я слышал, им покровительствует Темный Харл. К тому же для нашего дела нужны как-раз Молчаливые братья, потому что вскоре им предстоит сразиться со своими заклятыми врагами – мииринцами.
Шай вздохнул:
– За эти дни я разослан гонцов во все уголки Диких Земель и никто из вождей жнецов мне не отказал. Вскоре за нами приплывут еще несколько больших галер с воинами и мы покажем Тиберии, что такое настоящая ярость. А пока отомстим убийцам моего старшего сына и освободим нашего союзника…
– Освободим…– тихо повторил Брон.– Но кого нам нужно освободить?
– Мы вытащим из Подземелья Харда Посланника Тьмы – Демона Хаоса…– тихо сказал Шай и пристально посмотрел на восток, где вдали простиралась цветущая Тиберия, воспетая поэтами Средиземья…
Глава 13
Грегор и Егор спустились с холма и шагали по широкой городской улице.
– Егор, как прошло твое обучение?
– За эти дни я и вправду многому научился. Теперь знаю как использовать свой Дар. Изучил примерно полсотни боевых заклинаний, маги остались довольны моими успехами. Но есть один печальный фактор, который омрачает мою радость.
– Какой?
– За это время в Срединном Мире прошло уже больше двух лет…
– Ничего, Егор. Скоро ты вернешься домой. Это время потрачено не попусту. В своей стране ты будешь самым могущественным боевым магом.
– Грегор, а почему ты решил остаться в столице и возглавить войско?
– К сожалению, в Тиберии пока еще нет войска. Чародейка Атлика предложила мне место
