высоте пятидесяти метров, это и вправду было удивительное и неописуемое ощущение.
Длинными темными вечерами Егор частенько вспоминал жену и дочь. Как сильно его сердце рвалось к ним. Иногда хотелось оседлать быстрого коня, попасть в Приграничье, оказаться снова в Срединном мире… и как можно скорее рвануть домой… Егор был уверен, что его уже наверняка перестали искать иракские военные и полиция.
Сколько было в его сумеречной жизни неудач и трагедий, пока не появилась настоящая семья… В своих коротких снах Егор часто видел дочь уже подросшей, лет четырех, со смешными бантиками в косичках и серьезным взглядом больших голубых глаз.
Скоро, скоро, я уже вернусь, родные мои…
Сумеречный замок стоял в Сонной Лощине, среди густого вечнозеленого леса. Здесь всегда было тихо и безветренно. Брон слышал, что Темный Шай в последние годы очень полюбил тишину, после довольно буйно проведенных лет в боях и походах. Сотник проехал извилистый каменный мост через речку. Здесь он спешился, взял коня за повод и осторожно вошел в большой двор Сумеречного Замка. Брон привязал коня у домика привратника и внимательно осмотрел замок. Три остроконечные темные башни казались грозными и зловещими, так и чудилось, что из-за сводов сейчас вылетят страшные горгульи или даже настоящий дракон…
Из высоких дверей замка показался высокий старик-слуга в темно-синем камзоле. Брон дождался когда привратник приблизится и громко сказал:
– Меня зовут сотник Брон. Я привез срочные вести для Темного Шая.
– Спустись вниз,– прохрипел старик и показал на каменные ступеньки слева от домика привратника.– Господин недавно отправился на скотобойню.
Брон кивнул и спустился вниз по ступенькам. Раньше ему никогда не доводилось бывать в Сумеречном Замке и потому он плохо здесь ориентировался. Внизу он действительно обнаружил небольшую крытую скотобойню. Два молодых слуги разделывали большого дайхина на металлической платформе. Рядом стоял крепкий седовласый мужчина, по простой одежде его можно было запросто принять за простолюдина, особенно, если обратить внимание на крепкую фигуру и длинные загорелые руки, но Брон точно знал, что это и есть Темный Шай.
Маг увидел гостя и слегка нахмурился:
– Кажется, я где-то раньше видел тебя…
– Темный Шай! – Брон слегка поклонился и приложил правую ладонь к груди.– Сожалею, но я привез плохие вести…
Маг застыл, буравя его внимательным взглядом темных глаз.
– Ты… из отряда Захры?
– Меня зовут сотник Брон. Я единственный из жнецов, кто уцелел на Лазурном острове. К сожалению и ваш благородный сын Захра погиб от рук подлых тиберийцев.
Шай слегка побледнел. На его лице заиграли желваки.
– Я хочу знать, кто убил моего сына и как это вообще случилось?
– Мы захватили Лазурный остров почти без боя, и вскоре собирались организовать экспедицию в Древнее Подземелье, на поиски Сферы.
– Что случилось потом? – нетерпеливо спросил маг.
– Тиберийцы прислали на остров пятерых лазутчиков. Но вскоре нам удалось захватить этих шпионов. Мудрый Захра решил сначала не убивать их, а отправить в Подземелье, на поиски Сферы. Лазутчикам удалось достать Сферу, но они все же обвели наш отряд вокруг пальца. Древняя Чародейка, хозяйка Подземелья, кроме Сферы отдала им сундук с Черными осами.
Шай тяжело вздохнул.
– Черные осы погубили сотню жнецов, а на благородного Захру напали сразу двое воинов-лазутчиков. Это последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание…
– Почему же не погиб ты, сотник?
– В детстве я часто болел. Однажды отец отвез меня в Ирдуил, где меня заговорила старая могущественная ведьма с Восточной Далинии. С тех пор я не только никогда не болел, но и всегда выживал в десятках боях и стычек, разве что пару раз был легко ранен…
Маг задумался. На его переносице легла глубокая складка.
Один из слуг приблизился с большим стеклянным бокалом, наполненным свежей кровью, и почтительно поклонившись, протянул магу.
Шай быстро осушил бокал с кровью, вытер губы тыльной стороной ладони и тихо сказал:
– Угостите и нашего гостя!
Слуга быстро наполнил кровью второй бокал и протянул Брону.
Сотник раньше никогда не пил кровь животных, но спорить с хозяином Сумеречного замка не стал, и осторожно, маленькими глотками осушил бокал, почувствовав еще теплую и немного терпкую с соленым привкусом кровь. Брон едва сдержал рвотный позыв и отдал пустой бокал слуге.
Маг печально вздохнул:
– Пять лет назад я ушел на покой.В буйной молодости мне довелось объездить почти весь Древний мир. Я бывал в таких местах, мой друг, что ты вряд ли сумел бы выжить там даже один день. Я видел настоящих драконов, Эльских великанов и Муарских гидр, способных одним только взглядом превращать обычного человека в камень. Двенадцать лет я служил в Орде Харбона, Темного Властелина Средимирья, а после пошел на покой. Но теперь, видимо, пришла снова пора повоевать… Я не оставлю безнаказанным убийство сына. Пусть даже для этого придется идти или плыть на другой конец света…
Темный Шай задумался:
– Но это будет не обычная стычка. Мы заставим весь Древний Мир содрогнутся от ужаса, когда зальем мирную и цветущую Тиберию кровью… Раньше за одного убитого жнеца мы убивали десятерых воинов неприятеля, а теперь, за моего старшего сына Захру и боевую сотню жнецов убьем всех мужчин Тиберии, а женщин и детей возьмем в рабство… Но сначала найдем и жестоко расправимся с убийцами моего сына…
Брон тихо сказал:
– Мое сердце тоже жаждет мести. Пока я плыл в Дикие Земли, у меня было достаточно времени подумать и все взвесить… Темный Шай, если мы пойдем войной на Тиберию, думаю, тиберийцам наверняка придут на помощь соседние страны… Они соберут большое и сильное войско, мы же вряд ли сможем быстро собрать более двух-трех тысяч воинов…
– Эта война будет быстротечной,– усмехнулся маг.– А еще нам кое-кто поможет… но для начала мы отправимся в Тиберию с небольшим отрядом Молчаливых Братьев.
Брон вздрогнул. Даже он, испытанный в боях воин, слегка побаивался беспощадных Молчаливых Братьев, которые в жизни не знали большей радости, чем истязать и убивать людей. А еще среди жнецов говорили, что Молчаливые Братья отчаянно дерутся в бою, потому что совсем не боятся смерти и жаждут быстрее оказаться в
