Вот и Глеб на склоне, но преследователи совсем рядом. Мальчик швыряет полными горстями голубоватую мергелевую щебенку в лицо разъяренным мужчинам. Те продолжают громко отвратительно браниться и упрямо лезут вверх.
Ещё несколько секунд - и они доберутся до смелого мальчика. Дорого станет Глебу героическая защита товарища.
Спасла Глеба брань браконьеров - ее услыхали на раскопе. Сверху послышался гомон многих голосов, смех, удивленные возгласы. У края обрыва Дмитрий Павлович и почти все экскурсанты.
- Спасены, - облегченно вздыхает Глеб.
Миг - и возле него несколько шустрых ребят-ремесленников. Они с любопытством рассматривают опешивших преследователей.
- Никак первобытные? - удивился один.
- Дикие, - высказал предположение другой, - кольца бы им ещё в ноздри… - И добавил солидно, обращаясь к долговязому: - Вы бы хоть ветками прикрылись, там женщины наверху, срамник.
«Первобытные» первую минуту молчали, не зная, что им предпринять. Ввязываться в драку было бессмысленно.
Между тем мальчиков вокруг злосчастных глушителей собралось уже около десятка.
- Ребята, - рассказывал ремесленникам Глеб. - Они рыбу тут взрывчаткой губят… вот эти. Раза два в неделю приезжают, а то и чаще. Вон вчера тоже были! Столько уже напортили - страсть, ей-богу, большие тысячи!
- Валя, что же это будет?… - простонал полуодетый.
Ребята прыснули со смеху.
- Экспонатики… - определил один из ремесленников.
Другой подошел совсем близко к высокому, потянул носом и брезгливо отвернулся:
- Винищем, ребятки, разит от этого Вали, как из плохого трактира.
- И носы красные…
- Оставьте их, ребята, - проговорил, спускаясь вниз, Дмитрий Павлович. Видимо, он был и очень доволен и смешно ему было, хоть старался казаться серьезным.
Приход археолога вывел из оцепенения долговязого.
- Ваши ребята? - закричал он.
Дмитрий Павлович, всматриваясь, пожал плечами:
- Нет, я бездетный.
- Вы шуток не шутите, гражданин, - кипятился голый браконьер, - от меня не отвертитесь! Я знаю, вы зачинщик, вы против нас кампанию ведете… у меня доказательства имеются.
Долговязый шагнул ближе к Дмитрию Павловичу, а у того лицо побледнело, глаза недобро сузились, и крепко сами сжались кулаки.
- Ох, смотри, Валя, даст тебе сейчас леща товарищ ученый, - издеваясь, предостерег долговязого кто-то из ребят, - такого леща даст - сразу побежишь пенсию оформлять.
Старший из мальчиков, тоже высокий, веснушчатый, решительно встал рядом с Дмитрием Павловичем.
- А ну тронь!… Мы тебя так подремонтируем - ни один профессор лечить потом не возьмется.
Мальчуганы, очень воинственно настроенные, густо обступили Дмитрия Павловича.
- Вот бы нагишат этих на сельхозвыставку в таком виде… - проговорил один.
- Сказал! - возразил другой. - Да их туда ещё и не пустят без намордников.
Опять дружно хохочут веселые ребятки.
- Ну, смотрите… - кипятился голый Валя. - За такое хулиганство никто по головке не погладит.
- Да какое же хулиганство! - простонал сзади коротенький, - это форменный бандитизм.
- Ишь, - заметил опять один из ремесленников, - законы знает.
- А не знает он, сколько ему за глушение рыбы по закону полагается? - спросил другой.
- Нет, вы, ребята, гляньте! - издевается третий. - Культура: ничего, что ногами светит, зато при галстуке. Не то что мы, сиволапые.
- Последний фасон, - начал снова первый из ребят, - без брюк, без…
- Оставьте их, мальчики, - опять вступился за «первобытных» археолог.
- Вот что, гражданин, - процедил сквозь зубы длинный, обращаясь к Дмитрию Павловичу. - Я вас не знаю и знать не желаю. Я представитель власти. Понятно? Я требую…
Он так и не успел досказать, чего требует. Заметив подошедших сверху ещё двух экскурсантов, он сразу смяк и опустил голову.
- Меня товарищ Снежков, видимо, знает? - спросил один из подошедших.
- Да и со мной он уже знаком немного, Степан Иванович, - договорил за глушителя археолог. - Беседовали мы с ним несколько дней тому назад, и, по правде сказать, довольно крупно беседовали. Они рыбы тоже, как сегодня, набили и с добычей на велосипедах домой возвращались. Я их догнал, спросил, кто такие. Так этот гражданин любезно посоветовал мне ехать своей дорогой и не совать нос не в свои дела.
- Ошибаетесь вы, товарищ Снежков. Это общие наши дела. И товарища археолога они касаются и паренька того бравого, что привел вас сюда, как бычков на веревочке.
- В толк не возьму, - залепетал снова коротенький в сорочке, - в воду меня кидали, водой обливали, дрянью какой-то глаза чуть не выбили… И я же виноват? Но ведь существует на все определенный порядок.
Все опять засмеялись.
- Видите ли, - спокойно пояснил Степан Иванович, - не всегда жизнь послушно укладывается в приготовленные для нее формочки. Конечно, глаже бы получилось, если бы сперва ордер на ваш арест выписали, потом культурненько бы арестовали. Но что поделаешь - не так вышло. Во всяком случае, если кто-либо совершает преступление - долг всякого советского гражданина помочь задержать преступника. Так, товарищ Снежков?
Снежков молчал.
- Паренек, что привел вас сюда, как бычков на веревочке, тоже советский гражданин, хоть и помоложе нас с вами. Других средств задержать вас у него не было… Он действовал, как подсказали ему смекалка и совесть. И, надо сказать, хорошо действовал. А у вас, товарищ дорожный мастер, позволительно спросить: давно вы казенный тол в воду бросать начали?
- Экономия у меня образовалась, - неуверенно пролепетал дорожный мастер. - Это не в ущерб производству, ей-богу…
С площадки кубарем скатился Игорек. Ещё бледный, возбужденный.
- Одежду их я деду отдал… на хранение…
Степан Иванович засмеялся:
- Хорошо выбрал. Это, брат, надежный хранитель.
- Дмитрий Павлович, - продолжал Игорь, и лицо его из бледного вдруг сделалось пунцовым. Даже уши ярко заалели. - Дмитрий Павлович, это они печку развалили и горшки побили… Честное слово! Вот этот. - Мальчик показал пальцем на длинного. - Я не давал… да разве я мог один?… Мне ещё и попало от них…
Дмитрий Павлович удивленно и обрадованно присвистнул.
- Слышите, Степан Иванович, что они ещё натворили?…
- Здорово!
- Мы выпивши были, - ещё ниже опустил голову Валя.
- Значит, привлекать надо по двум статьям?… Так, кажется, звучит по-вашему?
Молчат браконьеры-хищники. Да и говорить нечего: всё ясно.
Игорь отозвал археолога в сторону.
- Дмитрий Павлович, на одну секунду… - в голосе мальчика стыд, просьба и надежда, - вот, возьмите, пожалуйста.
«Третий пласт, квадрат пять».
На глазах мальчика слезы. Дмитрий Павлович взял из дрожащих пальцев Игорька маленький бумажный сверток, прощупал его и, секунду помедлив, положил в карман. Внимательно посмотрел на паренька, потом охватил его за плечи сильной рукой и привлек к себе.
- Больше никогда этого не будет, - шепчет Игорь и добавляет ещё тише с полувопросом: - Это Зарянин?
- Верю, что не будет. Ну, забудь всё, успокойся, беги к ребятам, младший научный сотрудник…
Мальчик уходит. Дмитрий Павлович разворачивает бумагу, рассматривает позеленевший витой бронзовый браслет.
- Зарянин? Эх, кудеяр, кудеяр!… - Археолог закурил, задумался. - «Третий пласт, квадрат пять»… Три дня, значит, паренек мучился…
А паренек в эту минуту стоял рядом с Глебом. Стоял ещё розовый, взволнованный, тяжело дыша. Плечом тесно прижался к плечу товарища. Теперь опять очень хорошо было на сердце.
ГЛАВА XXV. КАК ЭТО БЫЛО
Да, Игорек сказал правду. Произошло всё это так: когда все ушли с городища, дежурный лег у раскопа спиной на нагретую землю.
Здорово идут дела в их экспедиции! Особенно интересует загадочная глиняная площадка. По всему похоже - это что-то вроде сундучка. Возможно, действительно сокровищница. Здорово! Хоть и говорил Дмитрий Павлович: «Археологи кладов не ищут», но бывают же клады и находят их люди. «Почему же, - думает мальчик, - нам, археологам, не может попасться клад?»
Есть ведь что-то в этом сундучке. Может быть, драгоценные сосуды, украшения, добытые славянами в походах на византийские города… А может быть, оружие…
