Теперь же втроем быстро спустились вниз по тропе, прошли вдоль крутой речной излучины, очутились на нешироком песчаном пляже.
Река здесь довольно широкая, у золотого берега мелкая, тихая, у крутого обрыва на той стороне глубины «с головкой» и «с ручками», как не очень точно, но очень наглядно определяют ребята.
Переплыли к обрыву: решено было нырять с кручи. Мальчики быстро вскарабкались наверх по глинистым выступам. Дмитрий Павлович, ещё по пояс в воде, замешкался у самого берега, ощупывая дно и подводный склон руками и ногами.
- Что вы там ищете? Сюда поднимайтесь! - зовет сверху нетерпеливый Игорь.
А Дмитрий Павлович внезапно погрузился в воду и застрял на одном месте. Видно, как близко от поверхности буранят воду ноги. Прошла уже, верно, минута.
- Запутался? - тревожно глянул на товарища Игорек.
Глеб спокоен. Местный старожил, он скоро понял, почему вдруг нырнул археолог, что потянуло его на дно.
- Раскопки под водой делает, - шутит мальчик.
В эту секунду из воды показывается голова Дмитрия Павловича со слипшимися на лбу и почти закрывшими глаза волосами.
Он взмахнул рукой, и к ногам мальчиков полетело что-то черное, колючее.
- Рак!
Действительно, на траве перебирал лапками большой усатый рак. А археолог уже снова под водой, и вскоре второй усач летит на высокий берег вслед за первым.
- Ну, ребятки! Будет охота! Весь берег в норах! - кричит с увлечением Дмитрий Павлович и ныряет за новой добычей.
- Они же вам пальцы искусают, - предостерегает Глеб, когда археолог опять показывается на поверхности.
Дмитрий Павлович смеется:
- Боишься, маникюр испортят?… Э! Волков бояться - в лес не ходить, - он отбрасывает со лба мокрые волосы. - А страшного тут ничего нет. Ну, поцарапает немного - не оторвет же пальца. Зато интересно как! Вот это настоящая спортивная ловля, почище твоего ужения. А раков здесь уйма.
Раков действительно было много. Весь обрыв под водой, крепкий, глинистый, испещрен был длинными норами, и в большинстве нор сидели их колючие и усатые строители.
Археолог ловил раков так, как ловили их ещё наши древние предки, как ловил ещё, вероятно, первобытный человек: нащупав ногами или руками нору, быстро нырял и запускал в нее руку. Рука подчас по плечо уходила в глинистую пещеру, иногда не доставая конца, но чаще пальцы нащупывали что-то колючее, живое. Рак, спасаясь от преследователя, уходил в дальний конец своего убежища и там мужественно встречал врага, царапая его клешнями. Иногда не удавалось взять добычу с первого раза, тогда приходилось подниматься за воздухом, закрыв ногой вход в нору, и нырять ещё раз. Подчас охотник появлялся из воды только с оторванной клешней.
Случалось, что рак оказывался хитрее охотника: в некоторых норах было по два выхода, и это спасало предусмотрительного норостроителя от неминуемого плена и гибели.
Бывало и так: добрался охотник до дна ямы, а там вместо колючего рачьего сопротивления пальцы встречают неожиданно трепетное биение чего-то скользкого, гладкого, упругого. Рыба! Голавли нередко в рачьи норы прячутся, но эту добычу взять труднее: тут схватить не так легко, за хвост не удержишь. Один способ - за жабры, иначе уйдет.
Через несколько минут уже десятка два раков ползало на берегу под присмотром Глеба. Игорь притащил ведро и присоединился к Дмитрию Павловичу. Ловля пошла ещё бойчее. Скоро ясно стало, что ведра для улова мало.
Глеб вызвался пойти за корзиной (ловить раков в норах руками ему явно не хотелось). Вернулся минут через двадцать с кошелкой и своим рыбацким сачком.
- Дмитрий Павлович, знаете, чем дед занялся?
- Знаю, - ответил археолог, швыряя на траву ещё одного пойманного рака. - Закапывает.
- Ага! А как меня издали заметил, сразу тихонечко положил лопату, сел, глаза зажмурил, словно дремлет.
- Молодец наш дед, - похвалил Дмитрий Павлович, - настоящий он старик. Зря ты, Глебушка, на него тогда обиделся.
Глеб занялся пленниками. Мелочь милостиво отпустил обратно в реку - дорастать. Наполнил корзину, сачок. Убедил, наконец, вошедших в охотничий раж ловцов кончить добычливую охоту. С уловом вернулись на отмель.
- Ну, пировать сегодня будем, - пообещал Дмитрий Павлович, разглядывая раков. - Полное ведро красавцев этих наварим, - он тряхнул корзиной и прислушался к шелесту рачьих ног, - шепчутся!
- Мы до прихода машины спать не будем… Ладно? - попросил Игорь.
- Ладно, - согласился археолог. - Будем сидеть до двенадцати. Надо же мне вам о Заряне досказать.
- Пошли скорее… - заторопился Игорек.
Дмитрий Павлович засмеялся. Ему, видимо, приятно было, что рассказы его ребятам нравятся.
- Ну, пошли!
Под городищем разделились. Дмитрий Павлович с богатым трофеем пошел наверх, ребята с ведром направились к источнику. Мальчики вошли под ветви в прохладу узкой тропы.
- Как он всё умеет! - похвалил археолога ещё охваченный охотничьим волнением Игорь.
- Бывалый мужик, - копируя деда, бросил Глеб, - ничего не скажешь…
Оба засмеялись.
- А вот насчет Поляна и Заряны?
Глеб промолчал.
- Откуда о них известно?
- Ну, мало ли? Предания могли сохраниться.
- Это столько-то лет? И с такими подробностями?
Глеб улыбнулся с хитрецой:
- Ну, кое-что Дмитрий Павлович и добавил, конечно, для полноты, - и закончил солидно: - Но существа дела это не меняет.
- Врешь ты, Глеб! Знаешь, что всё это выдумки!
Глеб плечами пожал и отмахнулся опять дедовыми словами:
- Вот ещё приклещился, будь те неладно. Как тот рак. Давно ли в деда-мороза верил, а то кудеярского барана золотого искал… Поумнел, вишь?
Засмеялись опять.
- Значит, была она всё-таки?
- Значит, была.
- А заметил ты, - опять спрашивает Игорь, - что там неясность какая-то? Дочь она Поляну или нет? Тогда Дмитрий Павлович не захотел прямо мне ответить. И ещё: она была синеглазая, помнишь? А на Днепре у Поляна дочка была черноглазая… Я обратил внимание и хорошо запомнил.
Глеб пожал плечами:
- Не знаю… Ну, пошли быстрее.
Мальчики повернули за последний изгиб тропинки и остановились: у ручья, шагах в пяти от ключа, спиной к ним сидела на камне девушка. Только что она зачерпнула пригоршнями студеной воды, освежила лицо, шею, руки и медленно обернулась.
Игорь вскрикнул от удивления, остолбенел и Глеб: это была Заряна.
Да, Заряна. В том же свободном белом полотняном платье с круглым небольшим вырезом на груди, со скромной черной вышивкой на рукавах и вдоль ворота. То же лицо, те же большие синие глаза… только диргема на лбу не было.
Несколько секунд молчали. Пальцы девушки быстро доплетали переброшенную на грудь толстую русую косу.
Ребята готовы были, кажется, в эти секунды поверить и в деда-мороза, и в лешего, и в русалок, и в кого хочешь.
Девушка заговорила первая:
- Вы с Кудеярова стана? - Она заплела и откинула косу за спину, встала с камня и тоже с интересом смотрела на ребят. Спрашивая, показывала рукой в сторону городища.
Игорь, ещё растерянный, утвердительно кивнул головой.
- Только он не Кудеяров вовсе. Это славянское городище.
- Седьмого-девятого веков, - добавил внушительно Глеб.
- Ну, конечно, - улыбнулась девушка. - Я знаю. Да я и вас знаю: ты Глеб, ты Игорь? Не ошиблась?
Мальчики ещё больше удивились.
- Ну, набирайте воды, пойдем вместе.
Вместе так вместе. Набрали воды и пошли назад уже втроем.
Наверх поднялись молча. Ребята ни о чём не спрашивали странную незнакомку. Молчала и девушка. Она несколько раз останавливалась, с интересом осматривалась вокруг, вдыхая воздух полной грудью и приветливо улыбаясь реке, перелескам, луговине и дымным далям. Ребятам казалось, что она, осматриваясь, хочет проверить, изменилось ли всё вокруг, словно давно-давно тут не была.
Когда подходили к куреню, из кустов с кружкой в руке выбежала Вера. Увидав незнакомку, девочка ахнула, бросила кружку в траву и опрометью кинулась назад.
- Дмитрий Павлович! - закричала она. - Скорее!… Там Заряна пришла! Заряна! - Уж слишком полным было сходство между девушкой и той, что изображена была на знакомой акварели.
