Они, и правда, были ему ни к чему, разве что они смогут стать подарком для Реджи. Она девочка, а значит, должна прыгать от радости. Только бы он сумел объяснить ей, что такое изумруды.
– По рукам, – согласился Марк.
– Только мне не нужна любая девушка, – решительно заявил мальчик. – Мне нужна одна очень-очень особенная.
Марк снова усмехнулся. Что-то было необычное в этом пареньке.
– Очень интересно, – сказал Марк, – Ну, и кто же она такая?
Мальчик протянул худощавую руку в сторону рынка, через дорогу – в многочисленных лавках бурлила жизнь. Тощий палец указал на девушку среднего роста, блондинку, не совсем высокую; она стояла, повернувшись к ним спиной и беседовала с продавцом тканей. Вдруг прохожий задел ее плечом, и обернувшись, девушка провела прохожего сердитым взглядом. Марк успел рассмотреть ее лицо – ей, на вид было лет шестнадцать. Затем он глазами скользнул по ее фигуре: ему подумалось, что через пару лет она будет самой красивой девушкой в округе, хотя, скорее всего, уже и сейчас от ухажеров отбою нет. Раньше он никогда ее здесь не видел.
– У тебя недурной вкус.
Девушка направилась к соседней лавке. Взгляд Марка невольно задержался на ее талии.
– Она старовата для тебя, не находишь? – сказал он мальчику, когда смог оторваться от незнакомки.
– Но я люблю ее! – воскликнул парнишка.
Марку захотелось усмехнуться, но вместо этого он протянул тихо, себе под нос:
– Не удивительно. Я, кажется, тоже.
Марк немного поддел подростка:
– Допустим, ты ее любишь, но ты ведь даже ее не знаешь. Вдруг она плохая? Красивые люди всегда злые. Вот, посмотри на меня – я очень плохой и злой.
– Она не такая, – воскликнул мальчик. – Я знаю ее. Она самая-самая добрая! Мой брат ходит с твоей сестрой в один класс, и я часто бываю у тебя дома, когда ты на работе. Пару раз она приходила и покупала у твоей сестры какие-то травы.
Марк припоминал его лицо и теперь понял, откуда его знает. Парень и правда бывал у них дома, поэтому и подошел.
Но где его самого носило, когда эта красотка приходила в гости?
Мальчик воодушевленно вздохнул, видимо воссоздавая в памяти лицо блондинки.
Марк еще раз посмотрел вслед незнакомке и с отвлеченным сознанием спросил мальчика:
– Так почему же ты не попросил Реджи вас познакомить?
– Ну, я стесняюсь заговорить и с Реджи тоже. Я стесняюсь всех девчонок, – потупил взгляд мальчик.
Марк склонился над ним и посмотрел в глаза очень внимательно.
Он мысленно отдавал мальчику должное: такие порывы, да еще и в столь раннем возрасте, заслуживали похвалы. Внутри паренек был определенно взрослее, чем снаружи, и Марку невольно вспомнились свои четырнадцать-шестнадцать лет. Марку вспомнилась его первая девчонка: волосы у нее были черные и густые, а лицо смуглое и загорелое, как у него самого. Она была на три года старше, и, позволяла себя много где целовать. С тех пор у него не было недостатка в женском внимании – ему не приходилось робеть при виде девушек.
Марка резко одернул мальчик. Тот так же резко оживился и спросил:
– Так, значит, ты готов получить ее прямо сейчас?
– Сейчас? – сказал он, заволновавшись.
Марк снова поймал взглядом блондинку и хитро сощурился:
– Видишь сумку в ее руках? Я выхвачу ее, как будто вор, а ты догонишь меня и как герой вернёшь украденное, идет?
– Идет, – кивнул мальчик. – А что потом?
– Потом вы пообщаетесь о чем-нибудь, ведь она будет обязана тебя отблагодарить.
Марк знал наперед, что у паренька нет шансов.
Щеки мальчика запылали красным:
– Только не беги слишком быстро, – попросил он.
Марк в последний раз ему усмехнулся, а затем ободряюще хлопнул по плечу и повел его через дорогу. Они обогнули рынок, и Марк оставил мальчика за углом, а сам вернулся обратно, ко входу.
Минув несколько лавок, он оказался рядом с незнакомкой; она задумчиво перебирала ткани: ее правая ладонь мягко скользила по шерстяным платкам, а в левой колыхалась тряпичная сумка. Вокруг пахло мелиссой, иссушенной на палящем солнце – лавка с платками находилась рядом с лавкой трав.
Один напористый рывок – и сумка оказалась в цепких руках Марка. Девушка тонко взвизгнула, и Марк принялся уносить ноги.
Расталкивая прохожих, он устремлялся к дороге, которая должна была привести его к мальчику, но внезапно в голову Марка закралась ясная мысль: почему он вообще решил, что она за ним побежит? Наверное, эта неженка так и стоит там, и, разводя руками, ждет помощи.
Марк обернулся – к его облегчению, незнакомка неслась за ним, словно ветер. На лице Марка просияла улыбка – да! Взглянув на нее всего один раз, он уже знал: она побежит, не раздумывая. Что-то чувствовалось в ней необыкновенное, что-то отличное от остальных.
Она кричала ему вслед:
– Беги скорее, наглый вор! Догоню, и тебе не поздоровится!
Марк от этих слов заулыбался еще ярче. Тем временем ее слова были правдивы: она не врала насчет того, что догонит. Уносясь от нее, он частенько оглядывался назад – она оказалась для девчонки слишком быстрой. Марку даже пришлось немного ускориться, и, идя на этот шаг, он понимал: теперь мальчишка ни за что его не догонит. Ну и черт с ним! Черт с этим мальчишкой.
Вот, она уже дышит ему в спину и только пара метров отделяет их друг от друга. Минуется угол, за которым прячется паренек, оттуда, похоже, даже не думающий выбегать. Одно неудачное движение – и Марк наступает на мякоть от раздавленного спелого яблока. Ботинком он неуклюже скользит по старому асфальту, резко падает и теперь рыхлит подбородком обочину; переворачивается на лопатки и не успевает опомниться, как лежит, прижатый к земле телом незнакомки.
Она невольно навалилась на него, столкнувшись, и мягкие белые волосы чуть коснулись его лица. Он ощутил на себе ее теплое дыхание: пышная грудь поднялась и опустилась. В следующий миг их взгляды соприкоснулись – он увидел смелые и решительные глаза.
– Отдай мою сумку! – потребовала она.
– Ты очень красивая, – шепнул Марк, как зачарованный.
Его взгляд скользил по ее гладкой коже, пухлым губам, а главное – глазам, зеленым, как те изумруды.
Незнакомка вскочила на ноги и проворно потянулась за сумкой. Марк поднялся за ней вслед, но и не думал сдаваться. Ему встречалось много разных девчонок, но ни одна из них не была похожа на эту.
– Ну же! Верни! – яростно прокричала она.
– Сумка теперь моя, – заявил Марк. – Я ее украл.
– В смысле?! – удивилась девушка и замерла с изумленным выражением лица.
Ее брови
