Одну за другой Анджи перенесла коробки к себе в машину. Потом набрала номер на сотовом телефоне. Конлан ответил через минуту:
— Привет. Ты в городе?
— Нет. Я на пути в Уэст-Энд.
— Ты едешь не в том направлении.
Она рассмеялась.
— Угадай, что в моем багажнике.
— Ума не приложу.
Она почувствовала себя как алкоголик, который наконец признался, что у него проблема.
— Детские вещи.
Настало молчание.
— Что ты имеешь в виду?
— Я взяла их со склада. Они понадобятся Лорен.
Анджи знала, что Конлан слышит далекое эхо: а нам они не понадобились.
— Как ты? — спросил он.
— Удивительно, Кон, но я чувствую себя прекрасно.
— Я горжусь тобой, Анджи. Мы отпразднуем это завтра вечером.
— Ловлю тебя на слове.
Все еще улыбаясь, она подъехала к Уэст-Энду. Припарковалась вблизи от дома и забежала внутрь.
— Лорен!
Никто не отозвался. В камине потрескивал огонь.
Казалось, пауза длилась целую вечность, потом раздался хриплый голос:
— Мы здесь.
Лорен сидела на диване. Глаза у нее распухли и покраснели. Дэвид сидел рядом, держа ее за руку.
— Мы с Дэвидом разговаривали.
Она взяла листок бумаги с журнального столика и протянула Анджи.
«Дорогая мисс Рибидо. Мы рады сообщить вам, что вы приняты в Университет Южной Калифорнии… полная стипендия на обучение и жилье… ответьте к 1 июня…».
— Я знала, что у тебя получится, — мягко сказала Анджи. — Я горжусь тобой.
— Но все изменилось. — Печальный голос Лорен разрывал душу.
Анджи захотелось обнять ее:
— Можно иметь ребенка и учиться в колледже.
— Двухмесячного ребенка? — Голос Лорен замер.
— Это тяжело. Но ты сильная, умная девочка…
— Умная девочка поступила бы по-другому, — сказала Лорен, пытаясь улыбнуться.
Она посмотрела на Дэвида, тот ободряюще кивнул головой. Тогда она с надеждой посмотрела на Анджи. Все молчали. По спине у Анджи побежали мурашки.
Лорен отпустила руку Дэвида:
— Возьми нашего ребенка, Анджи.
— Молчи, — прошептала Анджи.
— Пожалуйста. Мы говорили об этом весь день. Это единственный выход.
Анджи не сомневалась, что должна сказать «нет». Но никакие силы на земле не могли ее заставить это сделать.
Она не могла отказаться. Но в глубине души понимала, что поступает неправильно, даже в тот момент, когда тихо произнесла «да».
— Сегодня ты какая-то не такая, — сказала мама, поправляя очки на носу.
Анджи отвела глаза:
— Чепуха, со мной все в порядке.
— Нет, не в порядке. Джерри Карл три раза подзывал тебя к столу.
— А когда мистер Констанса попросил красного вина, ты протянула ему бутылку, — сказала Мира.
Анджи не надо было заходить на кухню. Мира с мамой чуяли беду, словно пара гиен.
— Я в полном порядке. — Она повернулась и вышла.
Зал был полон, и Анджи старалась работать как можно лучше. Ей не хотелось слишком пристально рассматривать заключенную с Лорен фаустову сделку.
Что дальше?
Этот вопрос она задавала себе всю ночь. Она думала о ребенке, и ее душа переполнялась теплом, но под конец неизменно возникала мысль: «Лорен не сможет отдать его».
Перед ней стоял страшный выбор: Лорен или ребенок. А быть может, она потеряет обоих.
— Анджи!
Вздохнув, она обернулась. Рядом с ней стоял Конлан с дюжиной розовых роз в руках.
Она забыла об их встрече. Попыталась улыбнуться, но улыбка вышла невеселой.
— Ты пришел раньше, — сказала она.
Он нахмурился:
— На одну-две минуты. Что с тобой?
— Ничего. Подожди, я возьму пальто и попрощаюсь.
Она вошла на кухню.
— Конлан приехал, — сказала она маме и Мире. — Вы сможете закрыть ресторан без меня?
Мама с Мирой обменялись понимающими взглядами.
— Так вот в чем дело, — сказала Мира. — Я отвезу Лорен домой. Пойди повеселись.
Повеселись. Анджи вернулась в зал.
— Итак, куда мы пойдем? — Она взяла у Конлана цветы.
— Увидишь.
Он подвел ее к машине и помог усесться. Через несколько минут они ехали на юг.
— Это из-за детских вещей ты такая тихая?
Ей не понравилось сомнение в голосе Конлана.
— Вчера все прошло хорошо. Я привезла вещи в коттедж для Лорен.
«Возьми нашего ребенка, Анджи».
— Мне казалось, что ты довольна, — осторожно заметил он.
— Я была так счастлива. — Она надеялась, что ее голос не звучит тоскливо. С тех пор многое изменилось.
— Приехали. — Он свернул на посыпанную гравием стоянку.
Анджи посмотрела сквозь ветровое стекло. Перед ней стоял красивый каменный особняк с растущими по бокам елями и рододендронами. Шелдрейк-Инн. Она посмотрела на Конлана и впервые за вечер улыбнулась.
— Это не просто свидание.
Он усмехнулся:
— Ты живешь не одна. Мне пришлось подготовиться заранее.
— Мистер и миссис Малоун, — сказал служащий за конторкой. — Как раз вовремя.
Конлан заполнил бланк, дал свою кредитную карточку и быстро повел Анджи вверх по лестнице. Они оказались в красивом двухкомнатном номере с чудесным видом на освещенное луной побережье.
— Анджи!
Она медленно повернулась к нему. Как ему сказать?
— Иди сюда.
Она подошла, не в силах противиться звуку его голоса. Он крепко обнял ее.
Она должна ему сказать. Если у них есть будущее.
— Конлан…
Он нежно поцеловал ее. Она почувствовала, что утопает в его голубых глазах.
— Я не мог поверить, что ты отдала детские вещи, Анджи. Я смотрю на тебя и снова могу дышать. Я даже не понимал, как долго я держал это внутри.
— О, Кон. Нам нужно…
Он медленно встал на одно колено. Улыбаясь, протянул ей обручальное кольцо:
— Я придумал, что мне с ним делать. Выходи за меня замуж снова.
Анджи упала на колени, как будто у нее подкосились ноги.
— Я люблю тебя, помни это. Но прежде я должна тебе что-то сказать. Ты можешь передумать. — Она сделала глубокий вдох. — Вчера, когда я звонила тебе насчет детской, я поспешила домой, чтобы порадовать Лорен. — Анджи встала, подошла к окну и стала глядеть на прибой. — Когда я вернулась домой, она плакала. Дэвид тоже был там.
Конлан встал:
— И что?
— Она получила полную стипендию Университета Южной Калифорнии. О котором она всегда мечтала. Возможно, если бы ее ребенку было больше года, она смогла бы справиться, но с новорожденным на руках она не сможет учиться.
— И что? — Голос Конлана изменился до неузнаваемости.
— Она думает, что лучше всего отдать ребенка приемным родителям.
— Наверное, она права. Она еще очень молода.
