этот раз не от боли, а распираемый яростью.
И ударил.
Магический кулак, который обрушился на меня, был создан затейливыми формулами и укрыться от него у меня бы не получилось, дай мне на создание блока хоть день, хоть год.
Я успел лишь подскочить, чтобы рвануть к двери. А потом черная волна смяла мой разум и погрузила в океан боли.
Меня отшвырнуло к массивному дубовому столу. Удар был такой силы, что стол переломился пополам. Но не это было самым удивительным. Учитывая мощность сил, которыми обладал призрак, он этим своим магическим конструктом меня не убил. Хотя мог.
Я почувствовал, что в хитросплетениях заклятий прятались и какие-то сдерживающие элементы. А это значило только одно. Убивать меня призрак не собирается. Я нужен ему живым.
Тело. Ему нужно тело. И ничего более.
Не знаю, радовало ли меня сейчас осознание этого, или напротив напрягало — для чего я нужен ему живым? хочет выпить мою кровь? забрать тело? — но одно я знал точно: просто так ему я не сдамся.
Невидимые потоки подхватили меня за ноги и извлекли из деревянных разломов и щепок. Встряхнули. Я клацнул челюстями, застонал. Перед глазами все плыло в кровавом мареве.
— Ты — мой должник… — произнес свистящим голосом призрак.
Дело плохо — понял я, потому что быть должником у мертвеца ничего хорошего не сулит. Признаться, это самое дрянное, что только может быть.
— Ты — мой должник… — повторил призрак и поплыл прямо на меня.
Глава 15
— Должник? — прохрипел я, сплевывая кровавый сгусток. — Я вижу тебя впервые и денег у тебя в долг не брал, чтобы меня так скоро записывать в должники.
Призрак замер — не привык, что с ним разговаривают с таким тоном. Он с любопытством посмотрел на меня.
— Я спас тебе жизнь, — после паузы ответил призрак. — Это ли не повод стать должником?
— Спас⁈ — воскликнул я. — А мне кажется, что напротив — пытался убить.
Я кивнул на сломанный стол и перевернутые в комнате вещи. Следы борьбы были красноречивее любых слов.
— Я спас тебя от насекомых, — просвистел призрак.
— Насекомых… — повторил я.
И вдруг все понял. От осознания этого мне стало нехорошо.
— Это ты превратил инсекторов в камень? — пошептал я.
— Я! — довольно ответил призрак.
А вот и загадочный скульптор объявился. Я судорожно сглотнул. Спросил:
— Зачем?
— Как это зачем? Они хотели убить тебя!
— Откуда тебе это известно?
— Разве ты не видишь кто я такой?
— Если честно, то нет, — сказал я. — Вижу, что призрак. Не более.
— Я — Ларт! Великий маг!
— Здешний сельский колдун получается?
— Сам ты сельский! — обиделся призрак. — Говорю же — Великий! Я жил в это мире, пока меня… в общем, неприятная история случилась.
— Сожгли?
— Сожгли, — задумчиво кивнул Ларт.
Колдун обладал иллюзионными способностями и потому я не удивился, когда увидел в воздухе картинки из невеселых воспоминаний призрака.
Мглистая ночь. Серый туман. Цепочка факелов, тянущаяся к краю деревни. Там, среди кривых деревьев и старых могил, виднеется небольшая полянка, на которой стоит столб. Он черный от копоти.
«На хворост его!» — кричит кто-то из толпы.
И его тут же поддерживают одобрительными возгласами.
Колдун — худой мужичок в рваной одежде, — тщетно пытается вырваться. Его бьют, усмиряют. Потом обмякшего, без сознания привязывают к столбу. Обкладывают хворостом. Колдун приходит в себя, оглядывает всех мутным взглядом. Понимает, что смерти избежать не получится. Факел кидают в кучу. Вспыхивает пламя. В темное небо вместе с черным дымом уносится дикий крик.
— За что это они тебя так? — спросил я.
— За то, что ничего не понимали! Я такими разработками занимался! А они…
Ларт обреченно махнул рукой.
— Думали, что это я на них засуху наслал. Но это не я! Есть определенные природные законы. Нельзя все неприятности на магию списывать. Темные люди!
— Так это ты всю деревню извел, за то, что они тебя сожгли? — спросил я. — Поселок пустой.
— Что⁈ — удивился призрак. — Конечно же нет! Не делал такого!
Я усмехнулся.
— Не веришь мне?
— Хотелось бы верить, но факты говорят об обратном. Да и вообще, как ты в призрака обратился?
— Старя заготовка! — с гордостью ответил тот. — Заклятие лично разработанное! А по поводу деревни… Не моих это рук дело.
— А чьих же?
— Промчалась тут одна сущность, — с нескрываемой злостью ответил призрак, — поглощая все живое на своем пути. По имени Искарут.
— Как ты сказал? — прошептал я. — Искариот?
— В разных мирах его под разными именами знают. У вас — Искариот, у нас — Искарут. Безумный демон, сеющий хаос после себя.
— Что тебе о нем известно? — тут же принялся расспрашивать я.
— Не много, — сухо ответил призрак. — Демон из каких-то Низших Миров.
Я хотел спросить его что еще за Низшие Миры такие, но призрак перелетел в другой угол, давая понять, что разговаривать больше не намерен.
— Он сейчас в этом мире? — осторожно спросил я.
— Нет, — отмахнулся Ларт.
— А где? Мне это очень важно сейчас знать. Мне нужно…
— Довольно отвлекать меня разговорами! — вдруг вскрикнул Ларт. — Ты пытаешься уйти от главного. А главное тут то, что ты мой должник. И если бы не я, то ты давно бы превратился в мертвеца. И поверь мне, в призрака переродиться тебе уже не удастся.
Я вопросительно глянул на сущность.
— Ты уже исчерпал свои лимиты. Это тело ведь не твое, верно?
— Откуда ты… — только и смог выдохнуть я.
— Я же говорю — я могущественная сущность, — не без гордости ответил призрак. — Я многое знаю. Так вот. О чем это я? Ах, да! Я помог тебе и теперь ты мой должник.
— Я не просил тебя помогать мне! — проворчал я.
Наглый призрак начал мне надоедать. Но я помнил какой силой он обладал и потому вступать в спор пока не намеревался.
— И за то, что я спас тебя, ты вернешь мне тело.
— Чего⁈
— Вернешь мне тело.
— Это шутка такая? Как я верну тебе тело? Я не
