предложил Циклоп. — Чтобы ему труднее было вылезти.
Демону Огня тоже хотелось поучаствовать в общем веселье.
— Не надо, — отмахнулся я.
Повернулся и пошел к бочке с квасом.
Толпа поспешно расступилась. Люди отводили глаза, стараясь не встретиться со мной взглядом.
— Налей большую кружку, — сказал я продавцу.
Тот торопливо повернул кран и подставил под струю глиняную кружку. Кружка заметно подрагивала.
— Сколько с меня?
— Это бесплатно, господин!
— Спасибо за угощение.
Я выдохнул и сделал большой глоток.
Ну, наконец-то!
Квас оказался отличный. Вкусный, холодный, с ярким привкусом печеного хлеба.
Все, как я люблю.
Я нашарил в кармане монету и протянул ее продавцу.
— Этого хватит?
— Да, господин.
Монета исчезла в кармане грязного фартука, а я повернулся к градоначальнику. Точнее, к его торчащей посреди площади голове.
— И что мне с тобой делать?
— Вытащи меня! — попросил он. — Должность твоя, я скажу барону, что ты победил честно.
— Какая должность? — удивился я.
— Должность градоначальника. Ты ведь из-за нее все это затеял? Мог бы и просто вызвать меня на поединок.
Подземные демоны, точно!
В этом мире если аристократ претендует на должность — он участвует в поединке.
Вот уж о чем я точно не мечтал — так это о кресле градоначальника в селе Котомкино.
— На кой хрен мне твоя должность? У меня свои дела. Сейчас допью квас и пойду дальше. Задерживать меня не советую, если не хочешь, чтобы пострадали жандармы.
— Но я проиграл! — упрямо сжал челюсти градоначальник. — И должен уступить тебе место. А Тороповы всегда платят долги!
Тороповы? Да ладно!
Я всмотрелся в перемазанное глиной круглое лицо.
Воздушные демоны, как же я сразу не догадался? И фигура похожа на Илью!
Так вот кого он мне напомнил!
— Ты из рода Тороповых? А Илья Торопов кем тебе приходится?
— Он мой прадед.
Обалдеть!
Такого просто не могло быть! Правнук моего лучшего друга, это в голове не укладывалось!
— Живчик, ты слышал? Вытащи его!
Еще один древесный побег обхватил парня подмышки. Выдернул из грязи как репку и осторожно поставил передо мной.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Иван. Иван Торопов.
— Ну, ты и вымахал, Ваня! Это твой дом с колоннами?
Я кивнул в сторону усадьбы.
— Да.
— Вот что, Ваня! Пригласи-ка меня в гости. Обсудим наше маленькое разногласие. Заодно возместишь мне стоимость рубашки, которую порвали твои орлы. И выпусти уже несчастную гарпию обратно в аномалию — что она тебе сделала?
Глава 9
— Может, отпустишь жандармов? — спросил Иван. — Других у барона все равно не выпросишь. А эти — сообразительные. И послушные.
Жандармы тихо раскачивались на ветках, которые вырастил Живчик. Доблестные блюстители порядка напоминали елочные украшения — еще когда я жил дома, мы каждый Новый год наряжали елку, которую привозил из леса наш шофер. Он вносил елку в дом прямо с улицы — это было частью традиции. И по комнатам сразу разносился запах еловой хвои и мокрого снега.
Мда, детство золотое!
Мне захотелось увидеть дом, в котором я вырос. Наверняка, там все изменилось за сотню лет. Но не настолько же, чтобы я не узнал знакомые места. Речка и обрыв над ней точно остались прежними.
Надеюсь, мои родственники не продали поместье. Все-таки, родовое гнездо. Помню, как отец гордился тем, что стал настоящим аристократом. Он старался как можно реже выезжать из поместья. Можно сказать, он стал частью поместья — как старая липа, которую не спилили, когда разбивали парк.
Если даже родственники продали дом — я выкуплю его обратно!
И буду в нем жить.
Решение пришло мгновенно, без сомнений.
И на сердце сразу стало спокойно. Теперь у меня была цель в этом мире.
— Так отпустишь жандармов? — спросил Иван, дергая меня за уцелевший рукав.
Водные демоны, так он меня догола разденет!
Я почесал в затылке и решил, что с жандармов, и в самом деле, хватит.
Все-таки, ребята просто выполняли свою работу. Приказал им градоначальник меня задержать — вот они и старались, как могли.
— Живчик! Отпусти их!
Выросшие посреди площади кусты дрогнули. Их ветки внезапно распрямились как пружины.
Не ожидавшие этого жандармы спелыми яблоками посыпались на землю.
— Какого демона, Живчик⁈ Аккуратнее нельзя? Переломаешь кости государевым людям — я тебя заставлю их лечить!
Но Живчику повезло — жандармы уже поднимались с земли, хоть и держались за коленки, поясницы и прочие ушибленные места.
— Орлы! — обрадовался Иван. — Пристав, ко мне!
Усатый пристав, прихрамывая, рысью подскочил к градоначальнику
— Смотри, какой молодец! — обратился ко мне Иван. — И плечи, и выправка! Пристав, покажи зубы!
Пристав послушно оскалился. При этом его пожелтевшие от табака усы воинственно вздыбились.
— Видишь? — спросил меня Иван. — Не старый еще. Лет двадцать прослужит верой и правдой. А голос у него какой! Пристав, ну-ка, гаркни что-нибудь!
— Р-разойдись! — заорал пристав на обступившую нас толпу.
Толпа отшатнулась.
— Как орет, а?
Иван поморщился и потер левое ухо.
— Отличный пристав! И целых пять жандармов в придачу. Ни в одном другом селе столько нет! Тебе самому и делать ничего не придется. Утром вызвал пристава, поставил ему задачу — и весь день отдыхай!
— А зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовался
