ее закрыть. Единственный способ это сделать — убить демона, который породил аномалию.
Но красота, которую создал Проныра, впечатлила меня. И когда умирающий маленький демон попросил приютить его душу — я согласился.
Стал Одержимым.
А потом потратил уйму сил, чтобы приручить хитреца и раз и навсегда объяснить ему, кто здесь главный!
Разумеется, Старший магистр Ордена все знал. От старика ничего не скроешь, как ни старайся!
Но он дал мне шанс, и я был ему благодарен.
Именно Магистр подсказал мне, что медитации могут помочь. Прежде, чем приручать демона, надо было приручить самого себя.
Я сделал и это, потому что другого пути не было.
Но так и остался единственным.
Старший магистр надеялся, что опыт со мной поможет усилить других ликторов. Я был для него подопытным кроликом. Лабораторной крысой, которой повезло пережить эксперимент.
А несколько других парней погибли. Одного пришлось убивать мне — он чуть не заморозил деревню по соседству с Цитаделью, когда сошел с ума.
* * *
— Так чего ты хочешь? — спросил я Ивана, вынырнув из воспоминаний. — Чтобы я провел тебя в аномалию?
— Нет, — замотал головой градоначальник. — На такое нужно разрешение Императора. Ты помоги мне подготовиться!
Оказалось, в этом мире Одержимыми могли становиться только чистокровные аристократы. Бастардов держали подальше от демонов — даже тех, у кого были магические способности.
Чтобы вытянуть из Вани эту простую информацию, мне пришлось хитрить изо всех сил. Он-то был уверен, что я все это знаю!
Логика у парня была железная.
— Ты — бастард! — упрямо твердил он. — Но как-то смог приручить демона. Значит, и я смогу!
По-хорошему, самым правильным было бы послать его на хрен.
Но мне уже и самому стало интересно — получится ли?
К тому же, парень уперся. А если характером Иван пошел в прадеда, то я его не отговорю. Оставалось или помочь, или бросить парня на произвол судьбы.
— Ладно, — кивнул я. — Будет тебе тренировка, вместо обеда. Запоминай первое правило — не заниматься на сытый желудок. Нам нужно спокойное место, где никто не помешает.
* * *
Занимались мы на крохотной лужайке за баней, где никто не мог нас увидеть.
Иван пыхтел, стараясь правильно дышать. Послушно концентрировался на дыхании, чтобы успокоить мысли. В общем — не филонил.
Часа через два я решил устроить парню практику. Велел расслабиться и медленно считать в уме до ста, а сам подселил в него Проныру.
До этого я никогда не впускал своих демонов в другого человека.
— Что это? — спросил Иван, открыв глаза.
— Считай! — резко напомнил я. — Это демон. Не нервничай, я его контролирую.
— Не надо меня контролировать! — тут же обиделся Проныра.
— А ты наслаждайся экскурсией, — улыбнулся я.
— Никита, — недоуменно спросил Иван. — Но у тебя же магия Воды. А это демон Огня, я чувствую. Как так?
— Лопухнулся? — злорадно хихикнул Проныра.
— Уймись, а то без обеда оставлю!
* * *
В итоге мы все остались без обеда, зато получили шикарный ужин.
Караси в сметане оказались очень вкусными и совсем не отдавали запахом тины. А запеченный поросенок буквально таял во рту. Мне даже нож не понадобился — сочное мясо само отслаивалось от костей.
Еду подавал сам Карл Иванович. Молчаливый и торжественный, он вносил тарелки так, словно прислуживал на Императорском обеде.
Воодушевленный Иван, не умолкая, делился со мной впечатлениями от первой тренировки. Я улыбался, слушая парня — в лучшем случае, через год он сможет попробовать приручить демона не из самых опасных.
— Где там твой сейф? — спросил я, удачно поймав паузу в разговоре.
— Идем, покажу!
Сейф оказался обычным железным ящиком, который попросту запирался на висячий замок. Но это было лучше, чем на ночь прятать жемчужину под подушку.
— Выпьем? — спросил Иван, щелкнув ключом в замке.
Я мотнул головой.
— Не сегодня. Спать охота.
Мне досталась просторная комната на втором этаже. Матрас на широкой кровати упруго пружинил — я проверил это, плюхнувшись на него с разбегу.
Что-то многовато приключений в один день! Если так пойдет дальше, скучать на отдыхе мне не придется.
Мысли шевелились, как ленивые рыбины в холодной воде. Надо завтра расспросить Ивана о его предке. Легенда об исчезновении Ильи вселяла в меня сумасшедшую надежду.
А что, если он жив, как и я?
* * *
Дверь комнаты тихо скрипнула. Я улыбнулся.
Маруся стояла под дверью уже минут пять. Она подошла совсем бесшумно, и даже дыхания девушки я не слышал. Но Умник предупредил меня о ее появлении.
Это было обязанностью демона-менталиста — следить за тем, чтобы никто не подкрался ко мне незаметно. А свою работу Умник выполнял на совесть.
— Барин!
Маруся прикрыла за собой дверь и нерешительно шагнула ко мне.
Я улыбнулся еще раз — теперь уже девушке — и приглашающе откинул одеяло.
Под утро мне показалось, что я слышу разговор за окном и тихий рокот мотора. Но вырваться из пелены сна не получилось — спал я совсем недолго, да и за день порядком устал.
Глава 10
Я сладко потянулся и открыл глаза.
В открытое окно тянуло утренней свежестью.
Маруси рядом не было. Девушка тихо ускользнула незадолго до рассвета — когда решила, что я заснул.
Я вспомнил ее горячее дыхание и довольно улыбнулся.
— Демоны, подъем!
— Начнем тренировку? — деловито предложил Циклоп.
— Не здесь. Сегодня хочу размяться
